刘府，正堂。

不得不说，刘穆之喜请宾客，用大桌待之，此时撤了去，堂间更是宽敞万分。

要比宋王府的堂空阔的多。

胡藩舒畅不已，他捧着两檀木盒，大步入了堂，笑道。

“大王！罪人已尽数问斩！！”

“好。”

刘裕平和一应，他偏首看向刘穆之，笑道：“街口之声，离道民居足有二里，孤却能依稀听得民声，哈哈！”

“莫说是建康之民声，臣觉……关西中原之民声，大王亦能听及。”傅亮进言道。

刘裕看了其一眼，抚须笑着。

谢晦稍有犹豫，亦不示弱，进言道：“通了政令，朝之治地，皆如耳畔在侧。”

刘裕微微颔首，顿了片刻，问道：“车兵至何处了？”

“殿下已至丹阳，半刻即入府。”王韶之应道。

言罢，他暗自垂首做叹，故让刘裕窥出。

刘裕见状，知其腹中言语，遂视若无睹，缓声说道：“好久未与卿相聚宴饮，今至道民府，视作己家便可！”

话音落下，两列侍婢端着菜肴入内。

其后则是扶着摆饰食案，奴仆端着酒壶、羽觞，为左右文武斟酒。

为了照顾从不赴宴，却被刘穆之所说动的孔季恭，奴仆则是以茶代酒，以清寡之素肴代去肉食。

一只只羊羔提上桌案，无论其是文是武，能否食下，皆是摆放整齐，无有缺漏。

“此羊羔，乃是殿下大败勃勃所得，其曾饲养在盐池，无有腥膻，不辅以胡椒吃食，亦是绝佳。”

身为颇懂吃食的毛修之之子，受父亲浸染，毛法仁担任散骑常侍，平日几乎无有政务，唯好美食。

年纪不过而立，腹部便有宰相之姿，此时朗声为众人述说这一道道出自甘旨楼的菜品。

郑鲜之虽崇佛，但见这嫩如凝脂的羔羊白肉，亦是有些心动，不由提筷尝了口，老眸一亮。

他见左右王弘、王球、谢晦、刘式之（穆之长子）等等老少，皆是有些讶然，眉头微皱，起身作揖。

“此等上乘之羔羊，江左更是贵如金帛，今天下尚分，大王令仆等享用此等天物……沉溺富贵，难道已忘记了北伐不世之功业？”

正津津有味吃着的刘裕，手一滞，先是皱眉，后默然不言。

刘穆之轻咳了声，温和道：“故国之大，好战必亡，羊羔不同于牛马，做为肉畜，又是斩虏战功之所获，运回建康不下千余头，大王已令牧官赶至海盐县圈养，此时端上餐桌不过数十幼年公畜而已，道子安心食用便是。”

有理有据，通达情理，让这位以直谏立名的肱骨面色有些难堪。

徐羡之微微笑道：“虽是肉食，若价如金帛，也当节省些，然你我等数载才此一聚，除去了奸佞贼人，开拓了疆土，庆功之宴，不必纠葛太多。”

转圜了一番，郑鲜之颔首以应，又缓缓坐了下来。

说实话，郑鲜之刚一言出，就有些懊悔。

他似是习惯了如此，每逢有失处便要谏言，殊不知今南方疲敝，再打，社稷动荡，国家趋于危亡，说话过了火。

年老了，脑子总是转不过弯了，下意识有了灵机，便堵不住嘴。

“郑公，殿下在关西禁佛，晦尝闻，公归京后……常至寺园听诵？”

见刘裕脸色未有彻底舒缓，谢晦即刻微笑问道。

“我……”郑鲜之沉吟道：“江左崇佛者，亦不乏少数，上至宗亲大臣，下至黎民士庶，一概除之，实是不妥。”

“那是自然，道门也是如此。”谢晦道：“晦只望郑公分的清公私，何时听诵，何时……赴宴。”

刘裕抿了口浊酒，谢晦见郑鲜之无言，也止住了口，安心吃菜。

宗法教义再如何，也大不过王法，拿捏不住扎根数百年的道门，还拿捏不住你这犹如婴儿般牙牙学语的佛门不成？

只需首位之龙虎稍一吟语，扬道抑佛，甚至无需月余时日，江左之秃驴尽数除矣！

刘裕阅向左右，略有些回溯至洛阳、长安之太极、前殿。

右列，朱龄石、檀韶、檀道济、沈林子、沈田子、丁旿等将

左列，孔季恭、郑鲜之、傅亮、谢晦、徐羡之等文佐。

还有身旁的刘穆之，这些皆是他立下大业的左膀右臂。

这四十余将佐，也不过是十分其一。

一路乘车而来，尸山血海，逝去的亲臣不知凡几。

有因战死、伤病、奸佞陷害、为他挡去流矢刀剑，太多太多。

留在现今的，又大多出镇在外，如王仲德、向弥一等。

至于王镇恶、毛德祖等，也只得算是后起之辈，与他当初刚一起势相比，相隔太远。

几番酒水下肚，鲜有再沾的他，难免感到醉意，面颊微有酡红。

十数载，他太过老成稳重了，甚至要盖过桓温。

桓温若有他的基业，怕是早已登上大位，君临天下。

大多数党羽已悉数除去，民意沸腾不止，高呼万岁，此时不进，更待何时耶？

念此，刘裕想起了麟儿身姿面孔，又淡然自若了看了眼刘穆之，心气高昂之余，底气亦有万分。

“孤征伐半生，缝补这疮痍天下，至今已有十数载，黎庶之半生……”

说着，哗啦啦酒水声迭起，刘裕接过满呈之觞，又徐徐慨然道。

“桓玄暴虐，馨竹难书，得了破衣裳非但不补，还百般摧残，以至于布匹无能填缺，孔洞愈大，孤倡导大义，复兴晋室，南征北伐，平定四海，丰功伟业……”

仰首自吟感叹间，门栏处已有英姿浮现，他止断奴仆文武之提醒，行过堂侧，无有声响的向前，恭坐于檀韶兄弟二人的间隙处。

原因也简单，比起沈家兄弟居后，檀家兄弟居前，其身材壮硕，也能遮挡一二。

“孤年近暮时，崇极如此，盛之必衰，非可久安……”刘裕轻叹一声，又道：“孤欲奉归爵位，还乡告老矣。”

闻言，文武众臣皆是一愣，纷纷放下羽觞，酝酿言辞。

“大王气血丰润，长命百岁，今不过半百，何来迟暮一说？”沈田子涨红脸，起身劝道。

“古之盛极必衰，乃是恶盈，大王所立之仁德，天地可鉴，位比圣贤，怎会衰没？”谢晦旋即承接道。

孔季恭偏首望向首位，捋着白须，轻轻摇头叹息。

终是至这一步，前些日刘裕还应允他明岁告老还乡，若逢……该如何推脱才好？

王韶之有些按耐不住，想要进言，却见傅亮、徐羡之、刘穆之等皆是闭口不言，神色各异，想起先前郑鲜之所露之窘态，秉持着少言少错的原则，忍了下来。

范泰拨弄着赤红烧鱼，一口口吃着，又觉软糯，仿佛置身事外。

而在其旁侧的秘书监徐广，则是顿感哀悸，他向来不赴宴饮，但此番乃是数功相集，又是刘穆之转愈之喜宴，不来……

怪不得眼皮时不时翻跳，原是如此。

裴松之、王弘、王球、蔡廓、何承天等则是微笑以应之，心领神会，却无有出言之意。

此乃天大之功劳，可取，也不可取。

他们这一众，本就淡泊名利，不愿沉浮官场，是为家门，是为研学国生出仕，盛极必衰用在刘裕身上是错，用在他们身上，却十分吻合。

高门大户，这般功劳，能不碰便不碰。

刘义符夹着羔羊肉，饶有兴致的观阅着悲喜毫不不通的文武大臣们。

位于末尾，犹如草芥般无人问津相交的薛谨，此刻染了一杯酒，又有些如痴如醉。

“司马氏之孽，涂毒十世，大王……匡扶……扶正天下……乃是无以言表之大功德……绝非有衰末的道理！”薛谨正声道。

他是率先，也是唯一一个在此明言指斥天家的文佐。

正所谓初生牛犊不怕虎，此刻微醺过后，便展现的淋漓尽致。

当然，也兴许是阿姐在他身旁有心提点。

一众江左文武回望看去，皆是洒然一笑，似在笑其不知礼数，不知何为‘忠’。

然仔细一想，薛氏几乎未曾受过晋之恩惠，此前还是伪秦之臣……这番话，倒也合乎情理。

不过，他们这些‘晋’臣却‘不得不’进退两难。

无需欣喜若狂，也无需抵触悲哀，行中庸之道，安然处之，方为上上之策。

简而言之，不粘锅。

宋，来后会如何，能否传承百世，都难以言说。

保不齐出了些……惠帝，甚至不如惠帝……那……唉。

好名，好颜面，自缚手脚也是甘愿。

终归来说，大多数文武之子嗣，皆是不如一辈，若无靠着家门爵位，以及交情人脉，登高落寞皆是隐患，折中才是优解。

待到刘义符阅览过堂内左右后，他也偏首看向首位，见老爹已在望着他，微微一怔，随后又看向和睦一笑的刘穆之。

似是想到了兴事，刘义符召过侍婢，令其出外传话嘱咐一番，方起身向前，居在首位的左侧，矜跪在蒲团之上，犹如人畜无害的仁德储君，与身处他处时判若两人。

“孤之麟儿回来了。”刘裕笑了笑，举起羽觞道：“罢了，不谈这些感怀往事，既是功宴，诸卿不必拘束，开怀享用佳酿珍馐便是！”

“唯！！”

刘裕又笑着看向正身躬立的薛谨，全然不提司马氏，道：“法顺之酒量尚缺，此也是好事，酒误人误事，延年便是，若非必要，孤也不愿饮酒。”

“哈哈哈！！”

说罢，一阵笑声回荡在堂中，众人趁着驴坡，借着打趣河东后生之余，皆开始应承笑谈，似有回忆不及往事，道不尽的趣事。

天色渐渐暗淡，酒过三巡，刘裕见刘穆之枯坐有些乏困，便大手一挥，散去了宴。

随着一名名文武有条不紊的作揖拜别，堂内渐渐稀疏起来。

终至末时，唯有谢晦、傅亮、沈田子、檀韶几人留下。

在谢瞻明里暗里的愠怒之下，谢晦目光寻着江夷，得知其早早归去，正欲叹声，却回悟道什么，面色一凝。

顷刻起了身，随着谢瞻躬身作揖，行礼离去。

刘裕看向二人，又看向了刘穆之，微微颔首一笑。

尚还知晓进退。

沈林子揽起烂醉如泥的兄长，檀道济却拿着破了酒戒，一发不可收拾的檀韶无有办法，情急之下，他好言相劝胡藩、丁旿二人，方才将起‘抬’着行礼作揖，婆娑离去。

现下堂内左右，唯剩下王韶之、傅亮、薛谨三人。

二者相视一眼，王韶之嚅了嚅嘴，也自请归去。

刘义符抬眸看了眼门栏处，半晌后，魏良驹蹑手蹑脚踏入堂中，如履薄冰地将临近门栏处的，有些不省人事的薛谨背走。

熬至昏暗，刘穆之伸手捂鼾，缓缓起了身，道：“天色已晚，仆先去书屋休憩，主公也当保重安康，早些歇息。”

此番话语，在刘义符耳中，犹如‘为你留了门’。

之所以说是休憩，意味已十分了然，加之又是书房。

待到刘穆之离去，连带着一众奴仆侍婢，傅亮方才起身，步至案前，目光炙热道：“宫禁尚早……臣……”

“道怜、世之皆在宫中，可还需甚？”

刘义符拿起案侧的玉符，递交于傅亮，道：“天色还不晚，傅中书可多做些准备。”

“唯。”

傅亮接过冰冷玉符，却又觉灼热照人，塞入衣襟袖口处，深躬作揖，快步离去。

他畅通无阻的自刘府入宫，向他望睐的目光多是澎湃之笑意，如临夏日般灼热温人。

娴熟的走在宫道间，傅亮召过宫女，道：“陛下身子骨如何？”

“还……还好。”

“那便好，好生照看着，勿要染了风寒。”

“是。”

宫女离去后，傅亮又召过刘士伍，隐晦知会后，询问了些境况，又快步向着那灯火璀璨的殿宇走去。

临近阶下，傅亮愣了愣，抬首望天。

寒冬原就入夜得早，此时空中昏暗一片，隐有彗星闪烁。

正当他心一凛，正欲抬履踏阶时，亮光乍现，傅亮顷刻止住了脚，再而抬首望去。

白星自万里云间，贯穿夜空，飘渺挥下，朦胧于夜色中，宛若玄龙遨游于天地。

这……这……白虎化龙？

太白降世！帝君乃出？！

傅亮猛拍大腿，高声惊叹。

此番举措，霎时引得左右武士奴仆一并抬头望天，但白星稍纵即逝，已然不复，皆不免露出困惑之色。

傅亮仰望长空，抚着须，自顾自惊呼道。

“吾从不信天文！！今始验矣！！！”