事实也确是如此，但乞伏炽磐不愿承认，傉檀是他丈人，又是他救命恩人，灭其国也是趁人之危，得国之不正，也就逊于司马氏、姚氏之下了。

事实上，越是无德暴虐者，有时便越发在乎羽翼。

赫连勃勃便是，史上入主关中，召韦玄为臣，后者应征，反倒为其杀害。

原因很浅显，你受姚兴、泓，刘裕征辟时一概不收，待朕召，却惶恐受召，不当朕为天子？人君否？

韦玄至死时怕是也未料到，自己穷尽一生习读圣贤书，归隐养望，却看不透人心，故以为不受征会死，却不知左右皆是悬崖。

拒会死，不拒多半也会死，横竖是死，不如卖个刚直清名。

乞伏炽磐看着秃发馨兰，见其眼眸中满是柔情，更衣间更是温婉轻翼，一时间不免怀疑，婉蓉可是为争宠夺王后位才屡进妄言？

皆有可能。

他谁都不会全信，除非亲眼所见。

“大臣们都在殿堂内候着，夫君还在等什么？”

“孤就是想好好看看王后。”乞伏炽磐笑道。

秃发馨兰嗔了一句，道：“妾身年老色衰，有何好看？”

话中还带着些许埋怨，当初纳婉蓉时，得知要与亲妹共侍一夫，她是严辞相拒，如何也不答应，多年过去了，已经释然。

转念一想，便宜了外人倒不如便宜了妹妹，更何况……

“你是老了，孤不也老了？”乞伏炽磐无所在意道：“当年若能安稳，省的你到处奔波，自还能年轻的多，孤听闻姚兴之妃，亦有三十余年岁的，不见衰老，富饶安稳之地，养颜寿。”

秃发馨兰微微一怔，顷刻间又回过神来，道：“事关国本，夫君快些去吧。”

正上前整理着衣襟的秃发馨兰，却防备不及，被乞伏炽磐悄然‘啃’了一口，于前后沟壑间摩挲了一二，方才笑着快步离去。

望着其身影，弯着唇角渐渐下垂，趋于平整，满含柔情的眉眼闪过一丝冷意，秃发馨兰抬袖抹了抹脸，转过身去，满是嫌恶之色。

不多时，趁着群臣于殿堂内商议，四下人影稀疏，秃发馨兰出了殿，赶赴厨房，见庖厨正烹着炒菜，避退了左右女宦，快步入内，低声问道：“事到如今，你总该与我实言相告……”

庖厨权当做无听见，挑锅之余，连连望向屋外。

“王后今日想吃何菜？”

“我聘你来，可不是……”

“咳咳！”

庖厨扇着火气，道：“还请王后恕仆之罪，这火候一会大，一会小，毁了佳肴……”

“火候够了，我就爱吃些焦的。”秃发馨兰正声道：“儿时父王为我炙肉，便……”

片刻间，庖厨已满头大汗，道：

“仆明白，只不过王后还是该当心，焦肉发苦且有金石毒害……”

言罢，秃发馨兰欣喜不已，额眉处令纹都不自由淡薄下来。

她果真是没看错人，金石有毒害之高论，还能出自何人？

说话之余，庖厨将锅柄处裹着的帛纸松下，道：“天热，厨房由仆来烹菜便可，王后擦擦汗，去外，歇息歇息。”

“大王近日事繁多劳，少放调剂，煮一锅羊汤，勿要炙烤。”

“唯。”

每日的吃食都是要令人近侍先尝一遍，若能以下毒复仇，她早已得手。

乞伏炽磐对厨房看得极重，从未敢松懈。

刚一出厨，便见侍女躬逢在门旁，秃发馨兰脸一冷，未说些什么，径直回殿。

途中，妹妹婉蓉似是刚醒不久，衣衫不整，白腻绽露，只见其慵懒步前，轻把着秃发馨兰臂袖，道：“阿姐……怎偷闲亲自下厨去？”

“八月酷热，他整日吃些炙肉，火上加火，我这不是特地令厨房炖些清汤，缓缓脾胃。”秃发馨兰笑道。

得知昨夜乞伏炽磐是在正殿就寝，加之火上加火四字，秃发婉蓉便知是何意，眼眸中不经意间透出嫉妒，艳羡道：“自晋用兵以来，大王已有多日未曾……唉。”

秃发馨兰知自己这傻妹妹倾慕着乞伏炽磐，原想在此时脱口相告大业，但又怕其说露了嘴，坏了事，只得忍耐道：“你也不小了，整日便知觊觎房事，成何体统？”

被点透后，秃发婉蓉脸颊羞燥，道：“阿姐不知妹…”

未等她辩驳，馨兰已然撒了手，道：“国事要紧，听说晋军要打来，你这些日少去折腾他，若觉寂寞，白日夜里来寻姐姐便是。”

不含杂念的真挚目光下，秃发婉蓉止住了嘴，轻轻点头。

秃发馨兰见状，轻声问道：“同阿姐回寝间聊聊？”

“不了，殿堂动静太大，妹有些困乏，想回去再睡会……”

“好，待到午餐时阿姐唤你。”

“嗯。”

回到寝殿后，曾受几番提醒，前车之覆的秃发馨兰格外小心，以入寝好清净的名义合上殿门，于屏风后坐在榻上，方才揭开带有油污的巾帛。

…………

堂内，乞伏炽磐扫阅左右，面色凝重，说道：“王镇恶停兵冀县，未有东归之意，孤看他是觊觎凉陇之地，欲出兵攻陇西，诸卿当思索万全对策，保境内安平……”

天水以西乃是冀县（甘谷），再往西则是武山、陇西等县。

渭水自黄河入，直穿陇西城，末于漳县、渭源，若王镇恶进兵，还能屡试不爽的以水师做后援屏障，实难应击。

守城吧，又是扬敌之长，攻己之短，不守，难道要将陇西一郡诸城尽数拱手相让？

除了渭水这条河流可依，自陇西向西进军，概行过数十里原野，方能及临洮，依洮水。

乞伏炽磐早有设想，该是在这临洮、渭源之间迂回迎敌，阻断其进军，若纵其至洮水，再难有良机。

晋军抵达河畔，有了水源，再造船只便是。

即便不造船只，趁势沿岸北上攻陇西，也难防备。

当然，若按往常，无非是调遣步卒守城，遣一支骑军游行于外，阻断粮道，袭扰军营，令其夜不能寐，进食入寝处处受制，两日下来行军缓慢，身心俱疲，不攻自破。

但这是对寻常将领的法子，以此来对付王镇恶及其麾下车骑精锐，显然不堪一击。

如今的晋军，几乎没有短处，野战难当，攻守更是。

秦地河州可无散关、祁山等险阻，枹罕所处之河谷，也不值一提，国都沿着夏河，国号又是秦，这不是明晃晃令王镇恶复刻渭水之战？

思来想去，乞伏炽磐甚至有亲率大军，于临洮前相抵，纵晋军过临洮，光是凭借着国力耗，也能活活耗垮他。

尤其是国内诸部，还是那一点，除了拓跋魏能够倚仗河北士族外，遵从汉化，设立朝堂，其余胡国诸侯一旦吃了败仗，身处逆风，根本就无力挽狂澜之能。

立国不正，无名誉，本就是外胡，无有正统人心，相比于正统汉人王朝，容错真的是太低了。

杨盛为何而败？初战时还能依地势相当晋军，抵御数日，后朱龄石奇兵突进，以点破面，攻克故道诸县后，全国都陷入恐慌之中，归附者数不胜数。

此时失了人心，乞伏炽磐若纵容王镇恶攻克陇西，进军至临洮，一切都为时过晚。

姚羌所部心思活络，新降迁徙至同仁的乙弗氏怀有不满，宗敞、胡威二人在凉地与诸部士人有旧交，非秃发氏一部，这其中还有他任用的尉贤政，做副将驻守临洮两载有余，从未有过异举。

其人对先王忠心耿耿，对自己也是，他这些年没少施舍恩惠，从未冷漠过秃发部，其姐妹、兄弟旧臣等一众。

也正因如此，姚艾一等、乙弗提孤、慕容觅地等部才愿归顺依附，这是他笼络人心的牌匾，除非迫不得已，绝不会摘换。

如今国内四方，皆有他安置部族，多年以后或能拧成一股绳，为他为诸兄弟子嗣驱使，今下却是烫手山芋，碰不得，也舍不得丢。

就算要丢，眼下也为时已晚，在外敌当前之际，清算诸降部，等同于自毁长城，于家门口煽风点火。

思绪间，乞伏炽磐忧愁不已，他看向左右，却无一人进言出策，面上逐而浮有愠怒。

“国中论用兵武略，熟谁能及大哥？”乞伏昙达忧声道：“弟与众将自认不及王镇恶，唯恐失利误国，无了人心……大哥或可令二哥卸任沙洲刺史，移镇枹罕，弟与大哥兵至临洮守国门。”

哥同其语‘阿干’，这番话乞伏昙达是用鲜卑语说的，众文武中即便有汉人，也通宵胡语，听得清楚。

国内论用兵，前三便是包括乞伏昙达及两位哥哥，其余将领宗室的武功无可比肩，至于众文士，格外有分寸，可以说是全然不知兵。

在其之中，略阳人士、右仆射、平东将军、左民尚书王松寿堪当为首，曾随乞伏昙达征战建功，且洞悉人心，屡出计谋。

此时其受乞伏炽磐目光袭来，沉吟了片刻，说道：“往昔大王可遣诸位将军率兵征战，今昔晋军势大，又是王镇恶统兵……”

“臣以为，可与晋军应战之地唯有两处，一是洮水以东，二便是洮水以西，夏河以东。”顿了下，王松寿道：“此两地开阔平坦，可供骑兵奔驰，两处应战，利弊相当。纵晋军近国门，深入敌国腹地，供给艰难，加之我军将士们退无可退，必当殊死用命迎敌，但人心思变，其进兵于枹罕外……臣恐……”

王松寿闭口不言，又道：“于洮水东应战，还留有转圜余地，后方较为安稳，可供久战，只不过…少了助澜。”

一番长篇大论下来，乞伏炽磐及众臣皆是颔首认同，陷入沉思商议之中。

“大王。”王松寿兀然起身。

“卿但言无妨。”乞伏炽磐见其真心出谋划策，分外郑重，也随其起身应道。

“国内囤粮，足供久战，可……沮渠蒙逊觊觎沙洲、凉地已久，孔子将军不久前又大败慕容觅地，迁徙其七千人入国境，驻在赤水，北、西两地受敌，尤其是北……”

见乞伏炽磐皱眉深思，王松寿又道：“土谷浑或无胆进犯，可臣敢断论，沮渠蒙逊必然不会做壁上观，况且，晋军灭仇池不久，其大将毛德祖正于陇南，不日赶赴冀县，王镇恶停兵不前，正是等待后军……”

“卿之意，是要劝孤速战速决。”乞伏炽磐道。

“正是。”王松寿说道：“若要破敌，唯有一策。”

见君臣二人独奏，众文武按住腹言，噤声倾听。

“何策？”

“比拟国力、军士，大王弱于晋，西北有外敌狼视，王镇恶为人自傲，拥灭姚秦之功，大王若舍得下圈，迁徙陇西军户，将郡城让出，引他先行动兵，大王再亲自领军至临洮，诱使其出战……”

乞伏昙达起身打断道：“王仆射所言，弟已知晓，王镇恶自傲擅使奇兵不假，可怎能断定其会在后军未至前主动应战？何急也？”

“诸卿意觉，孤是否当舍弃陇西，退守临洮？”乞伏炽磐说道。

被晋军攻陷城池撤兵，可要比先行迁徙后撤要挽回的多，毕竟未有交战，何败之有？

“大王要舍弃，也当是在毛德祖等后军同王镇恶相汇于冀县时再撤，武当尚有五千步骑戍守，足以支撑一段时日。”王松寿道。

之所以要取舍陇西，盖因渭水直达郡城，骚扰粮道不易。

“战情变幻莫测，敌手更是王镇恶之流，此下多番预谋无用，王兄还是先将二哥调回枹罕，安稳人心，集兵东进临洮，以此观望局势。”

“那乐都该派何人戍守？”

“孔子将军可当。”王松寿道：“二郎也可同去。”

乞伏炽磐思忖了数刻，横眉正声道：

“就依卿所言，召木奕于归枹罕，幕末、孔子北上乐都，征集各部人马，孤自领兵抵寇！守国门！！”