东幽州，定阳。

赫连勃勃抬起短筒状的玉镜，向城楼处遥望。

见着一身量高耸，蓄着长鬓守将，眉头微皱。

微偏看去，一壮硕将领站在其旁，谈笑风生。

王买德见赫连勃勃放下了玉境，不问先答道：“此二人乃是檀道济之僚，原是司马、参军，盖因王镇恶西征仇池，岭北无良将，刘车兵为取舍，只得擢其为守将。”

“依你所言，朕此行南征，倒是顺应了时势？”

王买德沉吟了片刻，应道：“仆自来不信鬼神，事在人为，人定胜天。”

赫连勃勃自北归后，性情又是大变，从暴怒无常，滥杀嫔妃官员泄愤，转信些天命之说。

部卒大巫，西凉高僧、道士等‘聘请’了不少，甚至也同刘义符般开始求崔浩那般知天理占卜之术的贤才。

王买德往前不好干涉，此时趁着秋收之际发兵南下，若有良机则趁势攻略收复岭北，若无，便效仿当年起事时，劫掠一番，成充当为麦客，替岭北二幽州军民收成。

自从建国称帝以来，这一举措已成了国本，姚兴在时，赫连勃勃便是这般亲自领兵游掠，并非是因私怨憎恨刘义符所为。

北还后，大大小小族部奔走了不少，但主军还在，成建制的骑军概有三万余，若大肆征派，全民皆兵，发十万骑南下也不成问题。

但那样一来，劫掠来的粮草怕还不够军需，国内的氐羌等农民亦不在少数，牧民、耕民分工明确，诸胡部一走，却也为此平衡了些许。

当然，这其中有利有弊，少了可随时出征的骑兵，也少了隐患。

那些被他亲自派兵抓住的部大及民，做成了人彘，于统万城郊筑了座京观。

赫连勃勃本是想在攻克关中后，将晋军的尸骸垒一座，以此彰显功绩，奈何事不遂人愿，只好回国再筑。

有了京观后，境况果然改善，他自是匈奴出生，深谙畏威而不怀得的道理，部落是如此，那些世家门阀又何尝不是？

观望之余，赫连勃勃连番下令，一队队游骑自外围出列奔驰，杂乱有章的四散各方。

众多民夫及羌氐部民则是就近伐木扎营，打造攻城器械，行路垒墙时，身后皆是怒目不耐的兵卒，手持各式长鞭、木棓，见有怠慢懈怠者，抬手就是一抽，犹如驱赶牲畜。

这些被掳掠强征的民夫杂役是牲畜，围绕在赫连勃勃及众将佐左右的则是鹰犬爪牙，说到底，皆是禽兽。

只不过禽兽也有高低之分，豺狼是兽，虎豹是兽，龙凤亦是兽。

驻留在城外的夏军没有消停，不徐不疾的将定阳团团围住，唯独留了道南门，充当阙处。

高进之回望见一身金甲，威风凛凛的赫连勃勃后，见夏军非是游掠，而是围城扎营，神色陡变。

“大兄怕个甚，将军令我等坚壁清野，就令这些胡虏吃些风草又有何好痛惜？”

高进之不与他废话，直将玉镜晃过，贴在其眼前，道：“你好生瞧瞧，那是何许人。”

薛彤将手从高进之肩甲上收回，凝神一望，瞬间沉重不已。

“那……是勃勃？”

“还能是何人？”

“我这就遣骑通知将军。”

高进之看了他一眼，叹声道：“此时遣轻骑出城通禀，已然来不及，那胡骑繁多，最擅游猎，你遣一队去，也不过是徒增送命。”

“那兄长该当何算？”

薛彤顿时急了，圆眼瞪大，有些不知所措。

“多日无人回报，将军自当会知晓，你我所要做的，便是死守定阳，以待援军。”

“援军……”薛彤呢喃道：“听闻世子要转兵攻秦，关中已无了兵，何来的援军？”

高进之望着城外一片片卷起的烟尘，道：“总会有的，你我不过一守将，多操心无用，至多不过战死于城上。”

左右的属僚及守卒一听，面色纷纷一变，高进之说的淡然，可是人皆想活命，更何况敌帅乃是赫连勃勃，落在其手上……却是与死无异。

“去传令各门，严防守备，安抚诸部百姓。”高进之道：“再征募些青壮民夫登城助守……直言告诉他们，来犯者乃是刘勃勃，若城破，无人能苟活。”

“诺！”

…………

“轰隆！”

光亮随着合上门缝消散而去，冷暗潮湿的地牢再而恢复沉寂。

王昙首听着阵阵歇斯底里的哀嚎声，面露不悦。

“令尔等审问，便是这般言辞逼供？”

陪侍在旁的狱掾牵强笑道：“王参军，贼人狡诈，所犯滔天之罪，是要诛夷三族，若是轻了，必然不会招供……”

王昙首摆了摆手，道：“先去看看。”

“唯。”

数名狱卒举着火把，于前于后，点烛引路。

须臾，一下下鞭挞声回响于廊道。

王昙首驻足于刑房外，光着膀子，汗如雨下狱卒听得动静，偏首一看，满是凶光的脸色顿时僵住，转瞬间，则是微微上扬，收了长鞭，拱手退至一旁。

“这地牢之中，听不得逼问声，唯有哭喊哀嚎声，是何缘由？”

王昙首看向狱掾，后者沉吟了片刻，道：“愿招供的都已不在这监牢中，剩下的，都是些硬骨头。”

听着，王昙首上前摸了下瘦弱男人满是血痕的脸颊，问道：“重刑之下，只字不言？”

男人哆嗦着身子，胸腔起起伏伏，嘴中发出呜咽声。

“你说，若愿供出贼首，保你家无忧。”

“呜呜~~”

“参军，他是不会……”

王昙首眉一挑，伸手至男人唇边，上下一掰，面色一沉。

见此一幕，狱掾身心一颤，顿时间汗流浃背。

“好。”王昙首松了手，回身将手在狱掾洁净的衫衣上抹去血污，道：“主公令尔等严查贼人行踪，尔等逼刑无故之人，割其舌，还大言不惭，称俱不应供。”

“这……王君……此事有……”

王昙首懒得废话，摆袖一指，刑房外的两名虎贲武士遂即上前，推开左右狱卒，将狱掾牢牢摁押在地。

“为清官吏之制，主公多年来日思夜想，世子颁布六诏，尔等为官吏，便是如此做事？”