当然，若能以内拨动江淮动乱，用重金施舍死士谍探，确是最为节流省力之策。

商榷一番后，拓跋嗣转而问道：“玄伯的病，可还好？”

见崔浩眸光黯淡，沉默不言，拓跋嗣哀叹了一声，说道：“有所转变，无论何时，卿之家奴，皆可不告入宫，通禀于朕。”

“臣代父谢陛下隆恩。”崔浩躬身大拜道。

拓跋嗣免了其礼，说道：“今朝无要事，卿便先归家吧。”

“谢陛下。”

出了宫门，天色已趋于昏暗，若非盛夏，早已完全暗下。

见此一幕，崔浩长叹一声，暗恨云阳遮掩了星宿，不能由此占卜算卦。

乘车疾驰回了府邸，崔浩褪去了官袍，换上了薄衫，步履未停的赶至后院，小心翼翼的推门而入。

两位弟弟、崔简、崔恬已侯在榻旁，一人端着汤药服喂崔宏，一人于铜盆中拧干锦帕，替其擦去额上浮出的冷汗。

三层锦丝绒被堆叠在枯老瘦削的身子上，犹如大山，又犹如垂钓生机之魂蟠，令崔宏身入水火中。

“咳咳！”

随着一声猛咳，三子恬放下锦帕，轻手轻脚扶着崔宏做起，将隐囊软枕堆叠成斜墙，以供崔宏倾靠。

二子简现任中书侍郎，自崔宏患病在榻，便辞官归了家，三子恬待仕家中，做为幼子，照拂最多。

至于崔浩，本也是想暂时请辞，却被崔宏几番何止，以天地君亲为由，理当侍奉天子左右，不得擅归。

毕竟崔浩乃是仅有留在朝中，陪侍在拓跋嗣左右的贤臣，崔宏休沐后，已然是河北士人之首，若其离庙堂过久，牵一发而动全身，安能知一众鲜卑遗老会在圣驾左右说些什么。

对于众士家来看，河北一败明面上悲哀，私下里不乏有庆幸得意者，借此良机还以颜色，长孙嵩崇儒崇汉，却又是鲜卑出身，夹在其中，两边不受好。

鲜卑人是消停了段时日，可见崔宏一病，又同雨后春笋般，蠢蠢欲动。

不单是崔宏相劝、太原郭氏兼，徐州刺史郭逸、范阳卢氏卢玄便几及府探望，慰问之余，也是规劝崔浩勿要误事。

前者嫁二女于崔浩、崔恬，名副其实的亲上加亲，老丈人，后者是为崔浩之表兄，亦是旁亲。

其余如荥阳郑、太原王亦是遣人遣信，万分不敢疏忽。

崔宏一死，天部大人、白马公的权职无论如何，毋庸置疑，都将落在崔浩的肩上，若其遵礼制守孝三年，朝局必然失衡，莫说众士臣不答应，拓跋嗣定然不会允。

当然，守孝不可避免，但期限却有转圜的余地。

“桃简，你……咳咳……过来。”崔宏孱声招手道。

崔恬二人闻言，旋即让开了身位。

崔浩近前，跪拜在榻边，略微垂首唤道：“阿父。”

“辽东战……情？”崔浩微声道。

“长孙将军攻至龙城下，迁了万余民户…撤兵了。”

崔宏往后一颓，又嚅嘴问道：“陛下……是何意？”

“无有降罪。”

崔宏微微颔首，说道：“为父…的病，为父知晓……这一年以来……拖累你们兄弟……咳咳……三人……”

崔宏抬起枯臂，想要抚着崔浩的顶，后者见状，即而将头埋低。

不着茧痕的手掌在发皮上摩挲，触碰到凹凸不平的疤痕后，崔宏缓缓睁大眉眼，确认之后，长叹道：“你这又是何苦？”

崔浩无言，未有寸动。

“罢了…罢了。”崔浩收回了手，轻放在榻上，嘱咐道：“为父时日无多，死后………令叔玄、冲亮多做些，你……守孝三月……即可。”

“三月……”崔浩心一凛，道：“儿本就不如两位弟弟，鲜有为阿父尽孝，三月……儿恕难从命…………”

“咳咳……咳咳！”

崔宏胸膛一激，绒备随之一颤，崔简二人急忙上前，揉搓着其胸背，劝道：“大兄勿要再激父亲了。”

“兄长若真欲尽孝，而非只是遵从礼节，便该听父亲的。”崔简道：“陛下日理万机，父亲患病后，庙堂缺了梁柱，长子继承家业，世袭爵位，本是该守孝……但国情如此，四方动荡，刘裕势大，若无贤明者于圣侧，任其滋长……”

建宋国不仅是对晋廷众人的钟鸣，更是天下人之钟鸣。

其余诸侯小国，灭了也就罢了，当今天下渐形南北之分，崔浩又正值青壮，才德拔众，将后未必无有从龙问鼎之机。

“此些话，往后再说。”崔浩轻声道：“儿闻那刘穆之病发，由太医药食相辅，得以遏制…儿听闻嵩山有一得道天师…已遣人聘请……”

“无用…功……如冲亮所言……你若有孝心……就遵听为父遗嘱……”

几番劝说下，崔浩不应不拒，待汤药见底后，太医入内复诊，兄弟三人遂退至屋外。

“大兄，勿要推辞了。”崔恬又偏首向崔俭道：“兄长为中书官长，亦不能懈政，弟赋闲在家，无有国事在肩，当于旁侍奉。”

“话怎能如此说？”崔简道：“守孝乃人子之本分，若无孝，何堪为人？何堪侍君？”

在两位弟弟争辩之中，崔浩不再停留，孤身一人回了后院。

天色已完全暗下，云雾徐徐退散，将罗密星空袒露而出。

不知过了多久，见有星宿浮出，崔浩从不起眼的杂乱院角处，取出剪子，将右手仅存的指盖削下寸毫，又卸下巾帻，从长短不一的发端截下一寸。

将指盖、发梢按卦位摆放齐整后，崔浩仰望星空，于北斗七星所向，轻声呢喃。

“望天赐仆父以康健之躯，延其岁月，仆愿奉己寿，尽数移于父身………”

言罢，崔浩面呈北斗，跪拜在地。

“砰——”

一阵阵磕头声响过后，头皮之上的凝疤脱落，一抹抹殷红于乌灰发鬓中流淌而下。

不多时，崔浩站起了身，用巾帕擦去尚在滴落的鲜血，又从水缸从舀了盆清水，往地面清扫血迹。

请寿过后，崔浩将内门闩拨开，又往主院走去。

…………

翌日，丑时。

宫门处，崔府家奴悲声抽泣的向车陆头述说着境况，后者闻言，未有所动，待到驸马都尉兼侍中，穆观亲自说明境况，这才开了宫门，令其通行。

穆观入宫后，神色焦急，步履轻快的一路奔走至南宫，于宫门外通禀宦官，后者闻言，先是一怔，忧虑道：

“陛下正同姚夫人就寝……”

“姚夫人？”

如今不只是拓跋嗣，就连刘裕也纳了姚氏宗女，朝中本还有指斥姚氏不堪封为一品夫人，在后者“效”举后，也失了声音。

正所谓，英雄所见略同，二主皆有问鼎天下之志、之能，勉强可算作是‘同道’中人。

“如今秦已为刘裕所灭，姚氏不过一妇人，有何取用之处？怎能比及国之肱骨！”穆观佯怒道：“速去通禀！”

“是！”

宦官身一颤，遂即躬身领命，步履慌乱的掠步离去。

殿内，水露欢愉之声此起彼伏。

宦官不敢托大，只得候在殿外。

待到拓跋嗣面色渐从赤红转而褐白，遂趴在肉蒲之上，片刻后，又揽着姚氏蜂腰，相拥在榻上。

沉呼一口气过后，药性逐而发散，拓跋嗣瞳孔渐渐聚焦，再而恢复清明。

宦官听得声响不复，依不敢擅自打搅，又于殿外立了近半刻钟，方才细声唤道：“陛下。”

无有回应，宦官把控着嗓音，徐徐拔高，拓跋嗣这才听清，沉声道：“说。”

“白马公……病逝了……”

话音落下，殿内无了分毫声响，陷入寂静之中。

再有回音，便是拓跋嗣穿衣系带之声。

姚氏见得拓跋嗣的面色，潮红随之消退，细致的为其更衣。

“人终有一死，白马公年逾七旬…寿终正寝……陛下忧思成疾，伤了龙体……妾身…………”

柔声说着，纤细的指尖尚在胸膛上游离勾勒。

拓跋嗣无心久留，哀叹了一声，说道：“他父子二人，乃是兴国之本，失去其一，是断朕之臂膀。”

“陛下见过叔父……又嫁公主于他，拜驸马都尉，左民尚书……不也做得极好？”

拓跋嗣微微垂首，睨了姚氏一眼，皱眉道：“和都是有才能，可能抵得了朕之萧何、张良？”

姚氏哑然，不能应。

拓跋嗣并未久留，正戴冠冕后，快步出殿，连夜召集文武百官，准备为崔宏拟定谥号追赠，及送葬之礼。

当然，最重要的自然是权力交接，崔浩守孝几何的问题。

虽说是已初定为三月，但其未有应允，趁着讯情还未传露而出，该先做后手。

…………

卯时，拓跋嗣同百官于正殿商议完毕，追赠他为司空，谥号“文贞”，其丧礼依安城王叔孙俊操办。

赐温明秘器，辒辌车安放尸首，又令两百禁卫虎骑侍卫辒辌车左右。

此还不够，拓跋嗣又下诏全国，除亲王外，将各地可以动员的官僚、属臣召入京都，为崔宏送葬，自己也亲自于队首送殡。

因是炎夏，尸首存放不了多时，各地方伯闻讯，皆是马不停蹄的赶赴平城。

远些的，路途中都未敢有歇脚停留，入城后神色憔悴不已，年老的，险些要相随崔宏同去。

…………

六月二十日，丧队开拨，自崔府门外的一条街道及城门处人满为患，若为事前做了准备，不明情理的百姓怕是以为天子薨死，才有此规格，但见车首的圣颜时，遂又安下心来。

薤露之声迭起低落后，又奏有鲜卑语之挽歌。

锣鼓喧天之下，白绫钱币犹如霜雨齐下，瞟布漫天。

送至郊野两里之外后，拓跋嗣止住车驾，他遥望着于丧队前披麻戴孝，至始至终未发的一言的崔浩。

黯然神伤之色顿散，拓跋嗣偏首向穆观，沉声道：

“待伯渊归清河后，汝等好生照拂灵柩，敢有怠慢者，朕准你先斩后奏。”

穆观原有些不解，思忖了片刻后，汗颜作揖道：

“臣…遵旨。”