新平以南，稀稀落落的数千步骑沿着泾水缓兵北上。

王买德于河畔处翻身下马，令亲兵装填河水，以此清洗蓬头垢面，杂乱无章的发鬓。

待到褐红的‘清水’端至王买德面前时，他咽了咽喉咙，双瞳无神。

“王公？”

“嗯？”

“可要仆去别处打水？”

“去吧。”

吩咐过后，王买德望向墙头上空荡荡的新平县，才知守将已闻讯撤军，甚至还未来得及知会他一声。

“唉。”

现今该如何是好呐？

王买德长叹一声，坐在岸边礁石上，向来念头通达的他，在此刻也陷入茫然无措之中。

虽说他是奉令轻兵东进，但为朱超石所败，致使战局倾倒，他都不知该如何面对赫连勃勃。

想起当初，赫连勃勃之赞誉他算无遗策，老脸便要因羞愧烫红。

灰溜溜的回去，赫连勃勃是不会以此泄愤杀他，但往后变化，难以预料。

哀叹之余，王买德还不忘扫量着周遭将士的面色。

有的悍卒劫掠惯了，自略阳攻克后，他制止了部分过甚者，原先还可以胜仗压压气焰，为晋军所败，又得知主军因他所溃败，哀声怨道者不在少数。

跟随赫连勃勃久了，胡姓难褪，也就是当今的世道，各诸侯之间竞相比烂，大部酋首也效法着各家士族，顺遂倒还好，一旦吃了败仗，逆风之下，便更不服管教。

朱超石伏击后，并未乘胜穷追，麾下本还有五六千余步骑，这才行了百里路，数日皆有于夜色行军脱伍奔走的士卒，甚至乎几队探马哨骑出奔后就再也没归队。

落魄于此，熟谁也难以安然处之。

“哗哗”的水声从耳畔中漂浮，王买德静下心来，思绪着往后走向。

时至今日，他也开始担心那所谓的麒麟谶讳，相比于太子璝、昌等皇子，年不及舞象，仅十四岁的少年世子，实是令人心悸。

追溯其父的往生，朝一田舍郎，不识字，不通兵法，靠着搏命，勇力奋战数次后，方才委以北府将之职，有了官职，统兵之机后，戎途更是一路畅通，武略高攀。

世人皆知，刘裕有此般天分，若出生于士族大家，功可比汉高祖？

汉高祖尚需淮阴侯掣肘项羽，刘裕左右，有其文武？

事实就是的说，也唯有刘穆之能比拟先贤。

在青壮年时耽误了最宝贵的年华，中年发迹，自幼有人习教文武，现今是否已问鼎天下？

王买德虽是太原王氏人，但他知晓贫庶子成才何其困难。

石勒若非贱奴出身，也不至二世而亡。

败了就败了，主军还留存着，令王买德哀叹连连，主要是看不到未来的希望，任由刘义符茁壮长成，轮替刘裕的班底基业，别说染指关中，能否自保都难说。

念及此处，他心中甚至已有了退意，将近半百的年岁，出征后身子骨每况愈下，回去后又不知该如何料理残局，岭北恐要得而复失。

国库积蓄挥霍一空，损兵太多，各部免不了心生动摇。

“王公。”

亲兵将木桶置在平地上，唤道。

王买德看向桶中的清水，斑驳憔悴面容显于其上，一时间恍惚不已。

他本是镇北参军，眼见姚泓羸弱，又见赫连勃勃起势，前往投奔，于塞外之地苦经风沙七八载，人也衰老的极快。

颌边的发鬓由灰转白，枯弱的耸着，王买德抚了抚须，念想从胸而生，他偏首望向高山，想要透过其阻挡，窥向长安。

王修、杜骥等泛泛之辈，却能主政关中，拥从龙之功，要说无半分不甘，无疑是自欺欺人。

奈何人生无回头路，王买德只是想了想，又投目于处境中，沉默了半刻钟后，遂不再踌躇，领军向北行进。

…………

三月二十五日，毛德祖、王镇恶、傅弘之三军屡战屡克，数日间便已将白水、澄城二郡攻克。

能有此成效，盖因赫连勃勃只留了些老弱病残于城中，无心阻挡，焦头烂额的派兵驰援向失陷不久的定阳。

澄城攻克后，洛水这条漕运路线便可重启，有了水师运粮后，这让急速骤减的长安粮仓缓和了些许。