“嘎——”

那一声公鸡打鸣般的怪叫，硬生生卡在张德胜的喉咙眼里。

他原本在酒桌上吹嘘，面皮微微发紫。此时此刻却因为突如其来的步兵统领衙门的人，变的煞白宛若金纸。

雅间内的空气仿佛凝固了。

“这……这位军爷……”

张德胜到底是这群海商里的头目，在海上也是见过大风大浪的，此刻虽是两股战战，却还强撑着一口气，没像旁人那般瘫软在地。

他哆哆嗦嗦地从袖口里摸出一叠厚厚的银票，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，弓着腰便要往前凑：

“误会，这定是天大的误会……”

“小的们都是本分的生意人，不过是在此吃酒作乐。这位大人，咱们是不是在哪儿见过？小的与那顺天府的王通判，还有……”

“啪——”

一声脆响。

那叠厚实的银票，被那步兵统领用刀鞘狠狠一格，瞬间如雪花般散落一地。

步兵统领那双眸子，冷冷地盯着张德胜，言语中是说不出的讥讽，听到他这话的时候，更是险些笑出声来：

“本分的生意人？”

“张德胜，你当这京城是你那广州府的一亩三分地？还是当你这几张钱，能买通得了天听？”

“天……天听？”

张德胜浑身一震，这下子，脸上仅存的血色也彻底褪去。

他下意识地后退一步，脚下一软，险些跌坐在地。

“大人……小的，小的实在不知犯了何法啊！就算是抓人，也得……也得有个由头吧？”

张德胜还想挣扎，他心中存着万一的侥幸，只当是生意场上得罪了人。

“由头？”

那步兵统领缓缓上前一步。

“事到如今，告诉你们也无妨，好叫你们死个明白。”

“你们真当自个儿做的那些勾当，是神不知鬼不觉？”

步兵统领从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，并未宣读，只是在张德胜眼前晃了晃。

“走私福寿膏，贩卖违禁大烟，毒害大乾子民，其罪当诛！”

这几个字一出，雅间内瞬间响起一片吸气声。

那些原本还抱着侥幸心理的海商们，此刻彻底瘫软在地，有的甚至已经屎尿齐流，一股子骚臭味瞬间弥漫开来。

完了。

全完了。

福寿膏，那可是掉脑袋的买卖！

张德胜更是如遭雷劈，他瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着：

“不……不可能……这事儿……”

这事儿做得如此隐秘，连那些勋贵都被蒙在鼓里，怎么会……怎么会惊动了圣上？

步兵统领冷笑一声，眼见张德胜如此，哪里还不知道他所做的勾当？

“此事非同小可，已然上达天听。”

“陛下震怒，特旨严查！”

“如今，大理寺、顺天府、步兵统领衙门三堂会审，专办此案。”

他猛地一挥手，身后的兵丁如狼似虎地扑了上来，手中的锁链哗啦作响。

“带走！”

“进了那诏狱，我劝你们还是速速从实招来。那是谁给你们的货，又是谁给你们开的方便之门，每一笔账，都给本官吐干净了。”

“否则……”

步兵统领凑近张德胜那张惨白的脸，声音森然：

“本官也好叫你们这群蛀虫知道，什么才叫是做真正的生不如死。”

“冤枉啊，冤枉啊大人……”

“我是被蒙蔽的，都是张德胜，都是他指使的！”

一时间，哭喊声、求饶声、攀咬声响彻了整座聚贤楼。

张德胜听着素日里酒桌上笑语晏晏的同伙，此时此刻却将所有的罪名悉数往他身上推，心底也彻底凉了。

他被两名兵丁架着，脚不沾地往外拖。

*

畅春园，南书房。

窗外的蝉鸣声声，却透不进这书房内半分。

屋内摆着数盆巨大的冰山，散发着丝丝凉气，将那暑热尽数隔绝在外。

然而，此刻这南书房内的气氛，却委实算不上热。

康帝端坐在御案之后，手中捏着一份刚刚从顺天府衙门快马呈递上来的奏折。

那奏折并不厚，可康帝却看了许久。

他的神色晦涩难辨，只是太阳穴鼓鼓地往外跳动着，透露出几分压抑的怒火。

“啪。”

一声轻响，奏折被重重地扔在了御案之上。

“好，好得很。”

康帝到了此时此刻，反倒是怒极而笑：

“朕原以为，那广州十三行不过是贪了些，偷逃了些税银。”

“便是贾环曾经提醒，也断然想不到他们的胃口竟然如此之大，这其中涉及的福寿膏，俨然已经超过了朕之所预料，当真是好大的胆子啊！”

那奏折上，白纸黑字，触目惊心。

张德胜那批海商进了大牢，还没等大刑伺候，便为了活命，竹筒倒豆子般全都招了。

那些福寿膏，并非产自大乾，而是源源不断地来自于海外。

来自于正要在京城求娶大乾郡主，还要与大乾通商的——

红毛番。

“张机承。”

“奴才在。”

一直躬身立在阴影处的张机承，先前一直眼观鼻鼻观心，此时听闻，连忙上前一步。

“宣。”

康帝缓缓吐出一个字：

“宣红毛番使者，即刻觐见！”

*

两刻钟后。

那个满脸红胡子、身材魁梧如熊的红毛番使者，大步流星地走进了南书房。

他似乎并未察觉到这房中压抑的气氛。

一进门，他便仅仅是敷衍地行了个抚胸礼，那大嗓门便嚷嚷开了：

“尊敬的大乾皇帝陛下。”

“我正等着您的好消息呢！”

“关于那个……大乾宋郡王？哦不，是南安郡王家的郡主，同我们国王联姻的事情，贵国考虑得怎么样了？”

这红毛番使者脸上挂着势在必得的笑容。

在他看来，这大乾虽然大，但如今海路受阻，为了通商，这皇帝老儿迟早得低头，把那娇滴滴的郡主送上他们的海船。

康帝没有说话。

他只是静静地看着底下这个使者，缓缓眯起眼：

“联姻？”

康帝轻笑一声，那笑意却未达眼底：

“使者很是心急啊。”

“那是自然！”

红毛番使者耸肩，摊了摊手：

“我们国王可是很有诚意的。只要联姻一成，两邦通好，那海上的生意……”

“海上的生意？”

康帝猛地打断了他，声音陡然转冷：

“朕正要问问使者，这海上的生意，你们做得可是……别出心裁啊。”

红毛番使者一愣：

“陛下这是何意？”

康帝也不废话，伸出手指，在御案上那份奏折上点了点：

“使者不如先给朕解释解释。”

“朕的步兵统领衙门，昨夜在京城里抓了一批海商，后来又在天津卫，缴获了数千斤的福寿膏。”

“据那些海商招供，这些害人的毒物，皆是出自……贵国商船之手。”

“此事，使者作何解释？”

此言一出，那红毛番使者的脸色，微不可察地变了变。