东院花厅之内，烛火在琉璃罩子里毕剥跳动了一记，炸出一朵小小的灯花。

那灯花的光影映在赵姨娘的脸上，忽明忽暗，恰如她此刻那颗如在油锅里煎熬的心。

探春那一跪，那一拜，还有那三个响头，就像是烙铁一样，烫得她心尖子直哆嗦。

她虽然平日里咋咋呼呼，是个藏不住事儿的直肠子，可到底是这深宅大院里摸爬滚打半辈子的人，那点子母女连心的直觉，让她此刻坐立难安。

“环哥儿……”

赵姨娘手里紧紧攥着那方才被她揉得皱巴巴的帕子，眼神有些发直，直勾勾地盯着贾环，声音干涩得像是喉咙里堵了把沙子：

“你……你说实话。”

“那死丫头……她是不是真遇上什么过不去的坎儿了？”

贾环坐在太师椅上，手里端着那盏早已凉透的茶，指腹轻轻摩挲着那细腻的瓷胎。

他看着眼前这个虽然依旧满头珠翠、却难掩惊惶的姨娘，心中微微一叹。

他没有急着回答，只是缓缓放下茶盏。

“姨娘。”

贾环说起这事的时候，声音平静：

“前些日子，南安郡王在太白楼设宴，请了我去。”

“南安王府？”

赵姨娘一听这名头，眉毛便是一竖，本能地警觉起来：

“那是跟咱们不对付的。他们找你做什么？可是那八爷党又要给你下绊子？”

“非也。”

贾环摇了摇头，目光幽幽：

“他们是来……求亲的。”

“求亲？”

赵姨娘一愣，还没反应过来。

“南安太妃，看上了三姐姐。”

贾环似是淡淡嗤笑了一声：

“说是想收为义女，认作郡主。至于这郡主的名头有了之后要去何处……”

他顿了顿，看着赵姨娘的眼睛，仿佛要看出姨娘的反应，这才一字一句道：

“和亲。”

“去海上，嫁给那茹毛饮血的红毛番国王。”

赵姨娘只觉得脑子里像是瞬间炸开了一道惊雷，震得她耳朵嗡嗡作响。她猛地站起身来，身子晃了两晃，险些没站稳，还是小吉祥眼疾手快，一把扶住了她。

“和……和亲？！”

赵姨娘瞪大了眼睛，声音尖利得有些变调：

“那是把人往火坑里推啊！那红毛番是什么东西？听说长得跟厉鬼似的，还要吃人肉喝人血！这……这是要三丫头的命啊！”

她虽然平日里骂探春骂得凶，什么“白眼狼”、“攀高枝”，可那到底是她身上掉下来的一块肉。

十月怀胎，一朝分娩。

哪怕这块肉长歪了，不跟她亲了，可听说要被送到那种鬼地方去送死，赵姨娘这心里头，还是像被人剜了一刀似的疼。

“这……这杀千刀的南安王府！”

赵姨娘气得浑身发抖，咬牙切齿地骂道：

“他们自家的闺女舍不得送，就来算计咱们家的姑娘？真当我们是软柿子捏的不成？”

骂完了，她又像是泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，眼泪唰地一下就下来了：

“我就说……我就说那死丫头今儿个怎么怪怪的。”

“又是磕头又是赔罪的，原来……原来她是来跟我诀别的啊！”

赵姨娘捂着脸，哭得那叫一个肝肠寸断。

贾环静静地看着她哭，没有劝阻。

直到赵姨娘哭声渐小，只剩下抽噎之时，他才缓缓开口，那声音里带着几分试探：

“姨娘。”

“您……想救她吗？”

“我虽与三姐姐并无几分姐弟之情，但在儿子心中，姨娘终究是最重要的。若是姨娘欢喜，儿子自是愿意为姨娘略尽绵力。”

赵姨娘闻言，那擦泪的帕子猛地一顿。

她抬起头，那双红肿的眼睛里，闪过一丝极其复杂的挣扎。

救？

怎么救？

那可是南安王府，是皇命，是大义！

更何况……

赵姨娘想起了往日里的种种。

想起了探春站在王夫人身边，冷冷地看着她被下人排揎。

想起了探春为了维护那所谓的“体面”，连亲戚死了都只肯按例赏那二十两银子。

想起了探春口口声声喊着“太太”，却对她这个生母避之唯恐不及。

那一桩桩，一件件，都像是扎在赵姨娘心头的刺。

“救……”

赵姨娘喃喃自语，脸上露出一丝苦涩的笑：

“环哥儿，你说姨娘是不是贱骨头？”

“她那般待我，拿我不当人看，只认那王夫人做娘。如今她落了难，我这心里头……竟还是放不下。”

她深吸一口气，像是要吐尽胸中的郁气：

“可是环哥儿……”

赵姨娘猛地抓住贾环的手，那指甲几乎要掐进他的肉里，眼神变得前所未有的坚定：

“我想救她，那是当娘的本分，是这血脉里断不了的孽缘。”

“但是！”

赵姨娘的声音陡然拔高：

“若是这救人的法子，要搭上你的前程，要让你去跟那南安王府硬碰硬，要让你在这朝堂上树敌……”

“那我就当……就当从来没生过这个女儿。”

这话说的决绝，却也透着一股子令人心颤的狠劲儿。

赵姨娘从来都不是什么心胸宽广的主。

若说曾经种种，贾环和探春在他心里都是一般无二的，但是如今她的心底那杆秤早已经偏得没边了。

探春是肉，贾环是命。

当初在那吃人的荣国府里，是环哥儿把她从烂泥塘里拽出来的，是环哥儿给了她这太宜人的体面，让她能挺直了腰杆做人。

不是因为环哥儿是儿子，能传宗接代。

而是因为……这个儿子，从未嫌弃过她，从未抛弃过她。

“姨娘……”

贾环看着眼前这个虽有些市侩粗鄙、却对他有着一腔赤诚之心的母亲，心中不得不感慨，人与人之间的缘分当真是处出来的。赵姨娘虽说不是他的亲生母亲，而是原本小冻猫子的姨娘。

但是如今这几年相依为命下来，他们之间竟然真有了几分血浓于水的母子亲情。

他反手握住赵姨娘的手，轻轻拍了拍，温声道：

“姨娘放心。”

“儿子既然问您，那便是心中已有计较。”

“这事儿，儿子能办。而且……不会把自己搭进去。”

赵姨娘闻言，这才松了一口气，可随即又皱起了眉头，那股子精明劲儿又上来了：

“环哥儿，你若是真有法子救她，姨娘也不拦着。”

“只是……有一条。”

赵姨娘凑近了几分，压低了声音：

“咱们救她，那是为了全这最后一点母女情分，是为了让她不至于去死。”

“但是，你也别给她找什么太好的人家。”

“不用什么高门大户，也不用什么官宦人家。就找个殷实些的、离京城远点的人家，嫁过去安安稳稳过日子便是了。”

贾环微微挑眉：

“这是为何？”

“哼！”

赵姨娘冷笑一声：

“那丫头的心气儿高着呢！若是让她嫁得太好，借了势，保不齐又要跟那荣国府勾勾搭搭。”

“那荣国府如今就是个烂摊子，是个无底洞！若是她再把那边的祸水引到咱们将军府来，那不是给你找麻烦吗？”

“咱们既然分了府，那就是两家人。救她一命是情分，若是再让她把咱们拖下水，那就是咱们傻了！”

贾环听着这一番话，不由得哑然失笑。

他这位姨娘，虽然平日里看着糊涂，可在这大是大非、涉及他利益的事情上，却是看得比谁都通透。

探春自然是个聪明的，她若是对荣国公府死心，那必然不会有牵扯。但耐不住秀才遇到兵，有理说不清。荣国公府那帮人真要陷入绝境，那可是不讲究脸面的主。

贾环笑着点了点头：

“姨娘放心，儿子省得。”

“三姐姐这桩婚事，儿子自会安排妥当。”

“既不会让她去和亲，也不会让她再有机会搅和进荣国府的烂泥坑里。”

说到此处，贾环顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“至于那南安王府……”

“姨娘不必担心。”

“儿子非但不会得罪他们，只怕那南安郡王和太妃……到时候还得备上厚礼，来谢我呢。”

赵姨娘听得一头雾水，但也知道自家儿子如今本事大着呢，便也不再多问，只是又嘱咐了几句“小心行事”，这才让小吉祥伺候着去歇息了。

*

翌日。

京城西郊，涤尘院。

那股子令人作呕的恶臭依旧弥漫在空气中，只是比起前几日，似乎又多了几分死寂。

一辆不起眼的马车，悄然停在了大门之外。

张德胜从车上跳下来，手里拿着一块腰牌，脸上堆满了那标志性的、油腻的笑容。