“为何？”

“他们贪墨确凿，证据都在这儿，为何不能送官？”

“没有为何。”

贾母重重一顿拐杖，语气生硬：

“他们是府里的老人，伺候了这么些年，若是为了这就送官，传出去只会让人说咱们贾家刻薄寡恩，容不下人。”

贾母嘴上这般说着，心里却不由得叹了口气。

想那赖大和林之孝是什么人？

他们是府里的大管家，经手了多少见不得光的事儿？

包揽诉讼、放高利贷、甚至还有当年那些……

若是进了顺天府，上了大刑，这两人为了活命，什么不敢往外吐？

到时候拔出萝卜带出泥，这荣国府的脸面往哪儿搁？

这贾家的百年清誉还要不要了？

赖大和林之孝闻言，眼中瞬间闪过一丝窃喜。

他们就知道，老太太绝不敢真的把他们送官！

只要不进衙门，这府里就没人能真把他们怎么样。

赵姨娘看着贾母那色厉内荏的模样，心中却是门儿清。

这大家族里，谁屁股底下没点屎？

贾母这是怕赖大他们狗急跳墙，把贾家的老底都给揭了。

“呵……”

赵姨娘轻笑一声，缓缓站起身来，踱步到赖大面前，低头看着他那张因为有了底气而重新变得有些嚣张的脸。

“老太太心善，念旧情。”

赵姨娘慢条斯理地说道：

“不想送官也罢。”

赖大和林之孝听了这话，心里的大石头彻底落了地，看向赵姨娘的眼神里甚至带了几分挑衅。

然而，下一刻，赵姨娘的话锋却陡然一转：

“既然不能送官，那就是家法处置了？”

赵姨娘猛地转过身，看向贾母，脸上带着一抹假笑：

“老太太，这两个奴才贪墨巨万，害得府里都要揭不开锅了。”

“若是就这么轻飘飘地放过，以后这府里还怎么管？谁还会把主子放在眼里？”

“死罪可免，活罪难逃。”

赵姨娘伸出两根手指：

“就在这荣禧堂前，行家法，鞭笞二十，狠狠地打！打到他们吐出银子为止。”

贾母下意识地反对：

“不可！”

“二十鞭子？那是会打死人的！他们一把老骨头……”

“老骨头？”

赵姨娘冷笑一声，打断了贾母：

“他们吸血的时候，牙口可比谁都好。怎么，到了挨打的时候，就成了老骨头了？”

赵姨娘上前一步，压低了声音：

“老太太，您若是连这点家法都不肯行，那我只好回去求环哥儿，让他去御前求一道圣旨，请大理寺来查查咱们府里的账了。”

“你……”

贾母看着眼前这个曾经卑微的妾室，如今却仗着儿子的势，将自己逼到了墙角。

她张了张嘴，想要呵斥，却发现自己竟是一句话也说不出来。

贾母颓然闭上了眼，整个人像是被抽去了脊梁骨，无力地挥了挥手。

“……打吧。”

赖大、林之孝两人脸上的得意还没来得及褪去，听到这话的瞬间，便化作了极度的惊恐。

鞭笞二十？

那是实打实的牛皮鞭子蘸了盐水！

二十鞭子下去，不死也要脱层皮啊……

“老太太饶命，姨奶奶饶命啊……”

赵姨娘一挥手，几个身强力壮的婆子便冲了上来，将两人拖到院中，按在那长条凳上，剥去衣衫。

“啪——”

第一鞭子下去，赖大便发出了一声杀猪般的惨叫，背上瞬间绽开一道血淋淋的口子。

“啪！啪！啪！”

鞭子着肉的声音，在荣禧堂前此起彼伏，混杂着两人的惨叫声，听得人心惊肉跳。

贾母别过头去，不忍再看。

王夫人却是死死盯着，眼中闪烁着快意。

探春站在廊下，面色如霜，手里的帕子被绞得死紧。

她虽然心软，但也知道，今日若是不立威，这荣国府的烂摊子，她便再也收拾不起来了。

二十鞭子打完，赖大和林之孝早已是皮开肉绽，后背上一片血肉模糊，连叫唤的力气都没了，像两摊烂肉一样趴在凳子上，只有出的气，没有进的气。

赵姨娘走到两人面前，居高临下地看了一眼，嫌恶地用帕子掩了掩鼻端那浓重的血腥气。

随后转过身，理了理鬓角，对着贾母和王夫人随意福了一福：

“老太太，太太，既然家法行过了，那我也就放心了。府里还有事，我就不多留了。”

说罢，她在小吉祥的搀扶下，带着那一众丫鬟婆子，如同得胜还朝的将军一般，昂首挺胸地走了出去。

……

是夜，荣国府后街的一处偏僻宅院里。

赖大和林之孝趴在榻上，背上敷着厚厚的药膏，疼得是龇牙咧嘴，哼哼唧唧。

“这……这杀千刀的赵姨娘……嘶……”

赖大动了一下，便牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气：

“她是真想要了咱们的老命啊！”

林之孝趴在一旁，脸色惨白，眼中满是怨毒：

“赖大哥，咱们不能就这么算了。这口气，我咽不下去！”

“咽不下去能怎么办？”

赖大咬着牙，眼中闪过一丝惧意：

“如今那赵姨娘背后有贾环那个煞星撑腰，连老太太都得让她三分。咱们……咱们如今是砧板上的肉啊。”

“还有那个三姑娘！”

林之孝恨声道：

“平日里看着不言不语的，没想到是个最狠的。今儿个若不是老太太拦着，她真能把咱们送进大牢……”

赖大闻言，眼中精光一闪，忍着剧痛撑起身子：

“你说得对，根子还在这个三姑娘身上。”

“赵姨娘虽然跋扈，但她毕竟分出去了，手伸不了那么长。可这三姑娘如今掌着家，手里还攥着咱们的把柄，她是悬在咱们头顶上的一把刀啊。”

“只要她在这一天，咱们就没有好日子过。说不定哪天，她又要拿咱们开刀，去填那个无底洞。”

林之孝急道：

“那咱们怎么办？难不成……把她做了？”

“你疯了？！”

赖大吓了一跳，压低声音骂道：

“现在这时候动她？那是找死！贾环正盯着咱们呢，要是三姑娘出了事，他纵算不喜欢那个姐姐，也有理由对咱们动手！”

“那……那该如何是好？”

赖大眯起眼睛，忍着背上的剧痛，脑子里飞快地转动着。

忽地，他想起前些日子听评书里的一段故事，眼前一亮。

“咱们动不了她，那就把她送走。”

“送走？”林之孝一愣，“送去哪儿？”

“嫁人！”赖大阴恻恻地笑了起来，“三姑娘今年也不小了，早该到了议亲的年纪。若是咱们能给她寻一门‘好亲事’，让她风风光光地嫁出去，那这尊瘟神，不就送走了吗？”

“可是……”林之孝有些迟疑，“三姑娘是庶出，寻常高门大户未必看得上，若是嫁得低了，老太太和政老爷也不答应啊。”

“谁说要寻常人家了？”赖大眼中闪过一丝狡诈，“咱们得给她寻一门极好的亲事。好到连老太太都无法拒绝，好到连贾环都挑不出理来。”

“你是说……”

林之孝似乎想到了什么。

赖大咬牙切齿地说道：

“咱们这就让人出去散布消息，就说荣国府的三姑娘，那是女中豪杰，大义灭亲，持家有道，是个不可多得的贤内助。”

赖大压低了声音，凑到林之孝耳边：

“然后……”

“咱们去走动走动那南安郡王府的路子。”

林之孝皱眉：

“南安王府？那可是郡王，三姑娘的身份，做侧妃都勉强，哪里攀得上？”

“你懂什么！”

赖大冷笑道：

“我听说前些日子万邦来朝，海外蛮夷点名要王府的郡主去和亲才肯放人。南安太妃只有那么一个心肝宝贝的女儿，哪里舍得送去那蛮夷之地受苦？”

“如今南安太妃正急得如热锅上的蚂蚁，四处物色合适的官家小姐，想要认作义女，代为出嫁。”

“只要咱们把三姑娘的名声吹捧起来，说她才德兼备，又有管家的手段，那南安太妃定会动心。”

“认了义女，那就是郡主身份，这名头够不够响亮？这亲事够不够体面？”

林之孝听着听着，眼睛越瞪越大，最后竟是顾不得背上的伤，拍着榻沿笑了起来：

“妙！妙啊！”

“赖大哥，这招借刀杀人若是成了，那三姑娘便是远嫁番邦，这辈子都别想再回来了。而且这是为国尽忠，是大义！到时候，就算是贾环，他也拦不住。”