“大王，这般硬拼下去，就算最终能攻下落鹰关，我军也必定元气大伤，得不偿失啊。”刀疤将领忧心忡忡地劝道。

拓跋宏望着眼前的关墙，眼中的恨意丝毫未减，反而愈发浓烈：“硬拼不行，那就换个打法。传令下去，全军休整，今夜发动夜袭！我要让孙文柏首尾不能相顾，一举破关！”

入夜，落鹰关内灯火通明，却难掩弥漫的疲惫与恐慌。

守军士兵们拖着疲惫的身躯清理战场，搬运同伴和敌人的尸体，修补破损的垛口，加固防御工事。孙文柏亲自巡视关墙，所到之处，皆是士兵们疲惫不堪的面孔、染血的战甲，以及难以掩饰的恐惧。军医处早已人满为患，伤兵的呻吟声、惨叫声不绝于耳，让人听之心碎。

“都督，今日一战，我军阵亡四百二十七人，重伤一百六十三人，轻伤不计其数。”陈武跟在孙文柏身后，低声汇报着战损，语气沉重，“箭矢已消耗三成，滚石、檑木也耗去了一半。若北狄明日再发动如此猛烈的强攻，恐怕……恐怕我们撑不了多久了。”

“青州城的援军什么时候能到？”孙文柏停下脚步，声音沙哑地问道。

“青州城的一千私兵，最快也要后日才能抵达。江南那边的援助……信使传回消息说已在途中，但具体何时能到，尚无准信。”陈武的声音更低了。

孙文柏的心彻底沉了下去。后日？以今日的战损速度，落鹰关能不能撑到后日天亮，都是个未知数。

他走到一处垛口前，望向关外漆黑的旷野。北狄大营内篝火点点，隐约可见人影绰绰，时不时传来战马的嘶鸣和士兵的吆喝声。这些草原蛮子，经过白日的激战，竟然还能如此活跃，难道他们就真的不怕死吗？

“传令全军，今夜加倍警戒，轮班值守，绝不能有丝毫懈怠！”孙文柏沉声下令，“北狄蛮子惯用夜袭战术，今夜必定会有所动作，我们必须严加防备！”

“是！末将这就去安排！”陈武立刻领命离去。

军令传下，守军士兵们强打精神，按照部署轮班值守。但一日惨烈的激战早已耗尽了他们的体力和精力，不少士兵刚靠在墙垛上，便忍不住打起了瞌睡，唯有警惕的士兵，还在强撑着盯着关外的动静。

子时三刻，万籁俱寂。就在这时，关外忽然传来一阵诡异的异响。

那声音低沉而沉闷，仿佛从地底深处传来，带着一种令人心悸的轰鸣，渐渐由远及近，越来越清晰，越来越响亮。

“什么声音？”一名值守的士兵瞬间惊醒，紧张地握紧了手中的刀，望向关外漆黑的夜色。

轰鸣声越来越近，越来越响，仿佛有千军万马在地下奔腾。突然，整座关墙猛地一震，墙体上的砖石簌簌掉落，不少士兵站立不稳，纷纷摔倒在地！

“地动了？是地震！”有人惊恐地大喊。

但下一刻，所有人都明白了——这根本不是地动！

“不好！他们在掘地道！是北狄的狗贼在挖墙基！”陈武脸色大变，声嘶力竭地大喊，“快！所有人都动起来，寻找声音的来源，阻止他们！”

守军士兵们顿时陷入一片慌乱，纷纷手持兵刃四处查找，但落鹰关的关墙长达里许，夜色又浓，想要在短时间内找到地道的准确位置，谈何容易？更可怕的是，那沉闷的轰鸣声时东时西，飘忽不定，仿佛有无数只地鼠在同时挖掘，让人根本无从判断。

孙文柏也已匆匆登上关楼，刚站稳脚跟，便听“轰隆”一声惊天巨响！关墙西侧的一段墙体突然轰然坍塌，扬起漫天烟尘，露出一个丈余宽的巨大缺口！烟尘弥漫之中，无数身着黑衣、手持弯刀的北狄士兵如潮水般从缺口中涌出，见人就杀，惨叫声瞬间响彻夜空！

“堵住缺口！快堵住缺口！”孙文柏嘶声大吼，声音因恐惧而变得尖锐。

附近的守军士兵们慌忙朝着西墙缺口冲去，但为时已晚。北狄士兵已经突入关内数十人，且后续部队还在源源不断地从地道中涌出，迅速扩大战果。更致命的是，东墙、南墙方向也相继传来剧烈的坍塌声和惨叫声——北狄竟然同时挖掘了三条地道，多点突破！

“中计了！我们都中计了！”孙文柏脑中一片空白，瞬间明白过来，“白日的强攻根本就是佯攻，夜袭掘地才是拓跋宏的真正杀招！他就是要趁我们疲惫之际，一举破城！”

落鹰关内彻底陷入大乱。守军被北狄士兵分割包围，首尾不能相顾，只能各自为战，苦苦支撑。北狄士兵如狼入羊群，在关内肆意冲杀，弯刀所过之处，血肉横飞，惨叫连连。

陈武率领数十名亲兵死守关楼，与突入的北狄士兵展开殊死搏斗，且战且退，很快便被逼到了关楼门口。“都督！不能再守了！从南门走！快随我突围！”陈武一边奋力砍杀，一边朝着孙文柏大喊。

孙文柏被两名亲兵架着，踉跄着走下关楼。他回头望去，关墙之上火光冲天，喊杀声、惨叫声、房屋燃烧的噼啪声混作一团，曾经固若金汤的落鹰关，已然变成了人间炼狱。

落鹰关……守不住了。

“关内的百姓……还有那些民夫和家属……”他忽然想起什么，声音颤抖地说道。

“都督，现在顾不上他们了！再不走，我们所有人都要葬身于此！”亲兵队长急红了眼，厉声嘶吼，拖着孙文柏便向南门冲去。

此时的南门尚未被北狄突破，孙文柏在百余亲兵的拼死护卫下，终于冲出了落鹰关，朝着青州城的方向仓皇逃去。身后，落鹰关已彻底陷入一片火海，成为了北狄铁骑肆虐的疆场。

三月二十三，黎明破晓，晨曦微露。

拓跋宏踏着关墙的废墟，一步步走进落鹰关，脚下是满地的尸体和粘稠的血迹，空气中的血腥气浓得化不开。落鹰关破了，仅仅用了一日一夜，这座青州北部的坚固屏障，便轰然倒塌。

“大王，战果清点完毕。”刀疤将领快步走上前，躬身禀报，“我军总计伤亡八百人，其中地道突击队折损三百余众。守军阵亡约一千人，俘虏四百余人，其余残兵溃散逃亡。至于孙文柏……他在亲兵的护卫下，从南门突围，朝着青州城方向逃去了。”

“逃了？”拓跋宏眼中寒光一闪，语气冰冷刺骨，“追！就算他逃到天涯海角，我也要把他抓回来！剥皮抽筋，凌迟处死，才能解我心头之恨！”

“可是大王，将士们激战一夜，早已疲惫不堪，急需休整。而且青州城尚有守军，我们如今只剩两千二百余兵力，贸然追击攻城，恐怕……”刀疤将领面露难色，忍不住劝阻。

拓跋宏抬眼望向南方，青州城的轮廓在朦胧的晨光中隐约可见。落鹰关已破，青州门户大开，再无天险可守。孙文柏新败逃亡，守军必定士气低落，人心惶惶。此时不乘胜追击，更待何时？

“传令全军，就地休整两个时辰，补充粮草饮水。”拓跋宏语气决绝，不容置疑，“巳时整，全军出发，兵发青州城！另外，派快马星夜赶回草原，传令各部族，再调两千骑兵前来驰援！告诉那些老家伙，青州城富庶繁华，粮草充足，金银无数，打下这里，足够整个草原的族人吃三年！”

“是！末将这就去传令！”刀疤将领不敢再违逆，立刻领命而去。

命令传下，北狄士兵们开始在落鹰关内大肆打扫战场，收集守军遗留的箭矢、兵刃和粮草，宰杀俘获的守军战马充饥。关内仓库中的粮草、钱财被尽数搬空，被俘的守军和百姓则被绳索捆绑起来，看押在一处——这些人，都将成为北狄人的奴隶，为他们驱使。

而百里之外的青州城，此刻早已乱作一团，人心惶惶。

从落鹰关逃回来的溃兵陆续涌入城中，带来了落鹰关失守的噩耗。城中百姓惊恐万分，富户们纷纷收拾细软，准备向南逃亡，街道上到处都是哭闹声和杂乱的脚步声。守城军官紧急下令关闭四门，征调城中青壮民夫登上城墙加固防御，但每个人的脸上都写满了绝望与恐惧。

孙府之内，孙文柏脸色惨白如纸，瘫坐在厅堂中央的椅子上。逃亡途中，他手臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着手臂滴落，染红了身下的锦椅，但他却浑然不觉，脑中只有一个念头：完了，全完了。

“都督，不好了！北狄骑兵已休整完毕，朝着青州城杀过来了！”周先生跌跌撞撞地冲进厅堂，声音发颤，“斥候回报，他们最迟明日午后就会兵临城下。以我们现在的兵力和士气，根本……根本守不住啊！”

孙文柏机械地转过头，眼神空洞地看着周先生，声音沙哑地问道：“城中还有多少兵力？”

“城内正规守军一千二百人，私兵残余八百人，加上临时征调的青壮民夫，总计不到三千人。而且经过落鹰关失守的消息冲击，军心早已涣散，士兵们人人自危，根本无心作战，恐怕……恐怕连一日都守不住。”周先生的声音越来越低，充满了绝望。

“求援……继续求援！”孙文柏突然像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抓住周先生的手臂，眼中布满血丝，语气疯狂而急切，“向所有能求援的地方求援！朝廷、周边州府、江南盐商……还有云州！对，云州！萧辰不是想要盐铁之利吗？给他！只要他肯出兵驰援，我什么都给他！”

周先生苦笑一声，眼中满是无奈：“都督，云州那边此前已经明确拒绝，恐怕……恐怕不会轻易改变主意。”

“那就加码！给我再加码！”孙文柏几乎是嘶吼出声，“告诉他，只要他能解青州之围，青州今后便唯云州马首是瞻！盐铁专营权、赋税分成、边境贸易通道……他想要什么，我就给他什么！哪怕是让青州归顺云州，我也认了！”

这已是彻底的投降，是放弃所有尊严的乞求。

周先生心中叹息，却也明白事到如今，已无其他办法。他躬身应道：“属下明白，这就去撰写求援信，以八百里加急的速度，发往各处！”

周先生转身离去，厅堂内再次陷入死寂。孙文柏颓然瘫坐在椅子上，望着厅外灰蒙蒙的天空，眼中充满了绝望与悔恨。

不过一日之间，他便从雄踞一方、手握重兵的青州都督，沦为了丧家之犬，不得不向那个曾经被他轻视的落魄皇子摇尾乞怜。世事无常，命运弄人，莫过于此。

而此刻，北狄的铁骑已踏破晨雾，如滚滚洪流般朝着青州城疾驰而来，蹄声震彻大地，卷起漫天尘土。

烽烟再起，战火蔓延，青州大地，即将迎来一场生灵涂炭的浩劫。