三月二十二，青州边境。

黑风口一战后的第三日，拓跋宏左臂缠着浸透暗红血迹的绷带，翻身上马时，伤口传来一阵撕裂般的剧痛。他闷哼一声，指尖死死攥住缰绳，眸底翻涌的恨意却比伤痛更甚——草原汉子从不容忍背叛，更何况是这般赤裸裸的戏耍。三千北狄骑兵已在山谷外重新集结，虽折损三百余众，甲胄染血、尘土覆身，士气却愈发炽烈，那是被怒火点燃的悍勇。

“大王，斥候回报，青州边军正拼死加固‘落鹰关’防御。”刀疤将领策马疾驰至拓跋宏身侧，声音裹挟着晨风，“孙文柏逃回青州后，连夜征调数千民夫搬运石料木材抢修关墙，看样子是打算凭关死守，负隅顽抗！”

拓跋宏嘴角勾起一抹森冷的笑，目光如鹰隼般刺破晨雾：“死守？他以为一道冰冷的关墙，就能挡住我北狄铁骑的铁蹄？”

他抬眼望向南方，落鹰关的轮廓在朦胧晨雾中若隐若现。那是青州北部的第一道天险屏障，关墙高逾四丈，以青石垒砌，依山而建，两侧山势陡峭，唯有正门一条通道可通，历来是易守难攻之地。往常北狄南下劫掠，多会避开此关，绕道侵袭周边村镇。但这一次，拓跋宏偏要剑走偏锋。

“传令各部！”拓跋宏猛地扬起马鞭，鞭梢划破空气发出清脆的裂响，“今日午时，全力攻打落鹰关！我不要绕道，我要从正门踏破关墙，踏碎孙文柏的妄想！让他，让所有汉人都知道，背叛草原盟约的代价，是血债血偿！”

苍凉的号角声骤然响彻旷野，穿透晨雾，直上云霄。三千北狄骑兵齐声嘶吼，声震四野，随即如滚滚黑云压境，朝着落鹰关的方向疾驰而去，马蹄踏得大地微微震颤，扬起漫天尘土。

同一时间，落鹰关内，人心惶惶。

孙文柏伫立在斑驳的关墙之上，面色铁青如铁，死死盯着北方天际处不断逼近的浓重烟尘。他左肩同样缠着厚厚的绷带，黑风口一战时，一支流矢擦着肩胛飞过，虽未伤及要害，却让他真切感受到了死亡的寒意，至今想起仍心有余悸。

“都督，北狄骑兵已至关外五里处！”守关副将陈武大步流星奔至近前，单膝跪地禀报，声音带着难掩的凝重，“约莫三千铁骑，旗号鲜明，正是拓跋宏亲率的主力！”

孙文柏深吸一口气，强迫自己压下心头的慌乱，沉声问道：“关内守军尚有多少？”

“正规边军八百余人，加上咱们从青州城带来的私兵残余一千二百人，总计两千兵力。另外，已征调关内青壮民夫五百人，发放了简易刀枪弓弩协防。”陈武顿了顿，补充道，“万幸粮草箭矢储备充足，关墙经连夜抢修也已加固完毕，只要将士用命，守个十天半月不成问题！”

“十天半月……”孙文柏低声重复着这几个字，眼中闪过一丝难以掩饰的阴郁。

他何尝不知落鹰关地势险要、易守难攻。可眼下的症结，从来不在关墙是否坚固，而在人心是否凝聚。黑风口一战后，军中早已流言四起，暗传是都督背信弃义在先，私通江南、勾结云州，才招来北狄的疯狂报复。这些兵卒守关，是为了保家卫国、守护妻儿老小，可若让他们知晓，这场灭顶之灾竟是自己为了私利招惹而来……后果不堪设想。

“传我将令！”孙文柏猛地攥紧拳头，沉声道，“加强四门守备，所有弓弩手上墙就位，滚石、檑木、火油尽数备足，分点排布！另外，立刻派快马星夜赶回青州城，让孙府再调一千私兵、三个月粮草星夜驰援！”

陈武闻言一愣，连忙劝阻：“都督，青州城的私兵本就只剩不到两千人，若再调一千来此，城内防务必然空虚，一旦有乱……”

“顾不了那么多了！”孙文柏厉声打断他，语气带着破釜沉舟的决绝，“落鹰关是青州的门户，此关若失，青州城便是唇亡齿寒，迟早被北狄铁骑踏平！快去传令，迟则生变！”

“是！末将这就去！”陈武不敢再耽搁，起身快步离去。

军令传下，落鹰关内顿时陷入一片紧张的忙碌之中。士兵们扛着沉重的箭矢、滚木在关墙上来回奔走，民夫们则合力加固城门、堆砌防御工事，伙夫们也已在营中埋锅造饭——大战在即，唯有吃饱喝足，才能有力气守住这最后一道屏障。

孙文柏转身走下关墙，回到临时搭建的驻所。刚一进门，便见屋内已有一人等候，是个身形精瘦、眼神精明的中年文士，正是孙家倚重的谋士周先生。

“周先生，云州那边可有消息传回？”孙文柏急切地走上前，语气中带着一丝不易察觉的侥幸。

周先生缓缓摇头，神色凝重：“都督，派往云州的三拨信使，两拨杳无音讯，怕是已遭不测；剩下一拨总算带回了口信——云州七皇子萧辰称病不出，只说云州边境亦不稳固，自身尚且难保，无力驰援青州。”

“混账东西！”孙文柏一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起，茶水泼洒一地，“他这是摆明了要坐山观虎斗，坐视我青州被北狄攻破，好坐收渔翁之利！好一个阴险狡诈的萧辰！”

“都督息怒。”周先生上前一步，压低声音劝道，“依在下看来，萧辰此举倒也在情理之中。北狄全力攻打青州，对他云州而言，实则是除去了一个心腹大患，有利无害。他巴不得我们与北狄两败俱伤，他好趁机壮大自身势力，自然不会轻易出兵驰援。”

孙文柏颓然坐倒在椅子上，疲惫地揉了揉眉心。他又何尝不明白这个道理，只是事到临头，总还抱着一丝奢望，希望萧辰能顾念几分唇亡齿寒的情分。如今奢望破灭，他只觉心头沉甸甸的，压得喘不过气。

“那江南那边呢？”他不死心地追问，这已是他最后的希望。

“江南三家盐商倒是已经答应提供援助，只是……”周先生面露难色，语气迟疑，“他们提出了苛刻的条件，要求获得青州未来三年的盐铁专营权，并且需要都督您亲自签字画押，立下文书为证。”

“三年盐铁专营权？”孙文柏眼中瞬间闪过怒火，拍案而起，“他们这是趁火打劫！简直是欺人太甚！”

“可都督，眼下除了江南盐商，还有谁能向我们伸出援手？”周先生苦笑着摇头，“朝廷那边，太子与三皇子争夺储位正酣，斗得你死我活，根本无暇顾及边境战事，更不可能分兵来援；周边州府要么实力弱小，自身难保，要么隔岸观火，坐观成败。如今的青州，已是孤立无援之境啊！”

孙文柏沉默了，屋内陷入死一般的寂静。良久，他仿佛耗尽了全身力气，从牙缝里艰难地挤出几个字：“签……答应他们的条件。只要能渡过此劫，保住青州，别说三年盐铁专营权，就算再多让步，也认了！”

“属下明白。”周先生躬身应下，转身快步退出屋去，抓紧时间处理此事。

屋内仅剩孙文柏一人。他走到窗边，望向关墙的方向。远处旷野上，已隐约传来北狄骑兵的战鼓声，沉闷而急促，如同催命的鼓点——北狄大军，已然兵临城下，攻城之战，即将打响。

午时已至，落鹰关外，杀气滔天。

拓跋宏勒马伫立在军阵前方，目光如刀，死死盯着眼前的落鹰关。四丈高的关墙以巨大的青石垒砌而成，墙面陡峭光滑，墙头垛口密集，无数守军的弓弩已瞄准关外，寒光闪烁。关门前，还有一道两丈宽的护城河，河水虽不深，却足以迟滞骑兵的冲锋势头，成为一道天然的屏障。

“大王，落鹰关易守难攻，强行攻城损失必定惨重。”身旁的年轻将领上前劝阻，“不如分兵两路，一路在此佯攻，牵制守军主力；另一路绕道迂回，劫掠周边村镇，烧毁粮草，逼孙文柏不得不出关野战。届时我军再以逸待劳，必能将其一举歼灭！”

“不必。”拓跋宏眼神冷厉，语气带着不容置疑的决绝，“我就要从正门攻进去！我要踏碎这道关墙，踏碎孙文柏的侥幸，让所有汉人都亲眼看到，背叛草原盟约的下场，是何等凄惨！”

他再次扬起马鞭，指向落鹰关，厉声下令：“苍狼卫听令，即刻架设云梯！第一队弓骑兵，上前掩护，压制墙头守军！第二队步兵，携带沙袋，填充护城河！全军听我号令，今日必破关墙！”

命令下达，北狄军阵瞬间变动。三百名弓骑兵率先策马冲出，在关外百步之外的空地上来回驰骋，手中强弓不断拉满、射出，密集的箭矢如飞蝗般掠过半空，带着凄厉的破空声，朝着关墙倾泻而下。

墙头的守军被迫低头躲避，垛口后的弓弩手虽奋力还击，但弓骑兵移动速度极快，且人马皆有甲胄防护，想要精准命中极为困难，还击的效果寥寥无几。

趁着墙头守军被压制的间隙，五百名北狄步兵扛着沉重的沙袋，如潮水般冲向护城河。他们冒着墙头射来的零星箭矢，将沙袋奋力投入河中，试图在河面上填出几条可供通行的通道。关墙上的守军见状，立刻集中火力朝着填河的步兵射击，箭矢如雨，不断有北狄士兵中箭倒地，鲜血染红了河面，但后续的士兵毫无惧色，前仆后继地冲向护城河。

“放箭！快放箭！绝不能让他们填出通道！”陈武在关墙上嘶声大吼，亲自抓起一张弓，拉满弓弦，精准射倒一名带头的北狄小校。

守军的箭矢密集如织，北狄填河兵死伤惨重，惨叫之声不绝于耳，但护城河上，还是渐渐堆起了几道简陋的土埂，虽不平整，却已能勉强通行。

拓跋宏见状，眼中闪过一抹狠厉，手中弯刀向前猛地一指：“攻城队，上！”

百余名校精锐北狄步兵，扛着二十架临时赶制的云梯，齐声呐喊着冲向关墙。这些云梯以粗壮的原木捆绑而成，顶端带着锋利的铁钩，一旦搭上墙头，便能牢牢钩住垛口，难以撼动。

“滚石！檑木！快往下扔！”陈武急声下令。

早有准备的守军立刻将事先备好的巨石、粗木奋力推下关墙。“轰隆”声响不断，数架云梯被巨石砸中，瞬间断裂坍塌，攀爬其上的北狄士兵惨叫着跌落，摔在地上筋骨断裂。但北狄士兵悍不畏死，依旧顶着箭雨和滚石，拼命向前攀爬，很快便有七八架云梯成功搭上墙头，北狄士兵口衔弯刀，手脚并用地向上攀爬，眼神中满是嗜血的疯狂。

“长矛手！上前！把他们捅下去！”陈武亲自冲到一处危急的垛口，手中长矛如毒蛇出洞，精准刺入一名刚探出头的北狄士兵胸膛。那名北狄士兵惨叫一声，身体向后倒去，重重摔落在地。

但更多的北狄士兵已经爬上墙头，与守军展开了惨烈的近身肉搏。刀光剑影交错，喊杀声、惨叫声、金铁交鸣声混作一团，鲜血不断溅落在斑驳的关墙上，很快便将墙面染成了暗红。

孙文柏在关楼内紧张观战，手心早已被冷汗浸透。他自幼熟读兵书，也亲历过不少边境冲突，但如此惨烈的攻城战，还是第一次亲眼所见。北狄士兵就像疯了一样，完全不顾及伤亡，一波接一波地发起冲锋，仿佛永远不知疲倦、不知畏惧。

“都督！不好了！东墙有两处垛口被北狄兵突破了！他们已经冲上来了！”一名亲兵神色慌张地冲进关楼，大声禀报。

“什么？！”孙文柏心头一沉，厉声下令，“立刻调预备队上去！不惜一切代价，堵住缺口！绝不能让他们在墙头上站稳脚跟！”

三百名预备队士兵立刻手持刀盾，朝着东墙冲去。双方在狭窄的墙头上展开了殊死拼杀，每一寸土地都沾满了鲜血，不断有士兵从墙头跌落，尸体很快便在关墙下堆积如山。

惨烈的战斗持续了整整一个时辰，双方你来我往，互有死伤，始终僵持不下。

直到夕阳西斜，北狄大军才终于鸣金收兵。关外的空地上，早已尸横遍野，护城河水被鲜血染成了暗红，漂浮着无数尸体、断裂的云梯残骸、破碎的盾牌和散落的兵刃，空气中弥漫着浓重的血腥气，令人作呕。

拓跋宏勒马立于军阵前，面色阴沉地清点伤亡：填河兵死伤两百余人，攻城兵折损三百余众，二十架云梯损毁十七架。而落鹰关的守军，伤亡也超过四百人，关墙上的血迹触目惊心。