三月十九，白河滩北岸，北狄王帐。

拓跋宏指间紧攥着一支刻有苍狼卫标记的箭矢，箭杆上绑着的竹管已被他捏得粉碎，一卷泛黄的羊皮密信摊在矮几上。帐内炭火噼啪作响，火星跳跃间，将他棱角分明的脸庞映得忽明忽暗，眸底翻涌的戾气几乎要溢出来。三名北狄将领垂首肃立，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。

“江南盐商……绕过北狄直接贸易……”拓跋宏一字一顿念着密信上的字句，声音冷得像淬了冰的刀锋，“孙文柏，好大的胆子！”

脸颊带刀疤的将领小心翼翼地开口，语气带着几分迟疑：“大王，这密信来路不明，万一是云州那边设下的离间计，故意挑唆我们与孙家反目……”

“离间计？”拓跋宏猛地将箭矢摔在地上，金属与毡毯碰撞发出沉闷的脆响，“你自己睁大眼睛看看这箭！这是我们苍狼卫的制式箭，箭杆上的火漆标记，是巴图小队独有的！送信的人呢？带上来！”

帐帘被掀开，两名全副武装的卫兵押着一个浑身是伤、衣衫褴褛的北狄骑兵进帐。正是巴图小队中那名年轻骑兵——此前石猴小队“放水”时，他与巴图一同“突围逃脱”，却故意落后半步，精准落入拓跋宏亲兵的包围圈。

“说！”拓跋宏的目光如鹰隼般锁定他，语气带着不容置疑的威压，“这封密信，是怎么来的？”

年轻骑兵“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在毡毯上发出闷响，按照石猴事先演练好的话术，带着哭腔哭诉：“大王！我们小队在一线天峡谷遭遇了埋伏，是云州的龙牙军！他们设下连环陷阱，巴图百夫长拼死带着我们突围……突围途中，我们在峡谷西侧一处岩缝里，意外发现了这个绑着竹管的箭矢……”

“岩缝里发现的？”拓跋宏眯起眼睛，眸底寒光闪烁，“世上竟有这么巧的事？”

“千真万确！”年轻骑兵连连磕头，额头磕得毡毯发响，“巴图百夫长说，这很可能是孙家的人与江南商人密会时，不慎遗落的信物，被风吹进了峡谷岩缝……百夫长让我带着箭先回来向大王报信，他亲自带其他人继续侦查云州防线的虚实……”

拓跋宏缓步走到年轻骑兵面前，蹲下身，鹰眼死死盯着他的眼睛，语气森冷：“巴图还说了什么？”

“百……百夫长还说……”年轻骑兵被他的目光吓得浑身发颤，声音断断续续，“说孙文柏这次巡视边境，带了两千私兵，名义上是防备咱们北狄，实则是要借机与云州暗中谈判。他说……说孙家可能想两头通吃，既拿咱们北狄的好处，又偷偷和云州勾搭，最后把咱们北狄当刀子使，他好坐收渔翁之利……”

帐内瞬间陷入死寂，只有炭火燃烧的噼啪声在空旷的大帐中回荡，压得人喘不过气。

刀疤将领额头渗出冷汗，还想做最后的辩解：“大王，这……这定然是云州故意编排的话术，想让我们……”

“故意什么？”拓跋宏猛地转身，凌厉的目光扫过他，“故意把刻着咱们苍狼卫标记的真箭送回来？故意让我们的人‘偶然’发现密信？云州那个七皇子要是真有这等手段，早就该在一线天峡谷把我们的人全歼了，何必放他回来送信？”

他大步走到悬挂的地图前，手指重重按在青州的位置，指节因用力而发白：“孙文柏带两千人巡视边境，口口声声说是防备北狄，可他的行军路线呢？离我们北狄防线足足三十里，离云州防线却只有十里！这是什么意思？是怕我们北狄人看不到他和云州眉来眼去吗？”

一旁的年轻将领低声补充，语气带着几分凝重：“还有……咱们安插在青州的眼线昨天传回消息，孙文柏近日确实秘密接见了三个从江南来的商人。虽然具体谈的内容没能探查到，但那三个商人离开后，孙府连夜运出了十几口大箱子，看那箱体的沉重程度和护卫的严密架势……大概率是银两。”

“砰！”

拓跋宏一拳砸在矮几上，上面的碗碟被震得高高跳起，酒水泼洒一地。“好个孙文柏！我北狄出动铁骑帮他牵制云州，他倒好，私下里和江南盐商勾搭，还想借我的手除掉云州，自己坐收渔利？当我拓跋宏是任人摆布的傻子吗？”

他眼中杀机毕露，语气狠戾如刀：“传令！各部族骑兵不必再向白河滩集结，即刻改道向东，在‘黑风口’设伏！那里是孙文柏巡视队伍返回青州的必经之路，我要在此地，给他一个终生难忘的教训！”

刀疤将领大惊失色，连忙劝阻：“大王，您要……要对孙家动手？可咱们和孙家还有盟约在身啊！而且云州那边还未解决，此时对孙家开战，会不会……”

“云州？”拓跋宏嗤笑一声，语气满是不屑，“云州只有一千多残兵，守城都勉强，还敢出城野战？我先收拾了孙文柏这两千人，吞了他的军械粮草，补充了实力，再回头攻打云州也不迟！”

他大步走出王帐，望着东方天际渐渐亮起的鱼肚白，冷风掀起他的披风，猎猎作响。“孙文柏以为我会按约定攻打云州，他好坐山观虎斗，坐收渔利？我偏要先打他！让他知道，草原上的狼，从不吃别人剩下的残羹冷炙！”

苍凉的号角声骤然响起，响彻白河滩。北狄骑兵迅速拔营，调转马头，如一股奔腾的黑色洪流，朝着黑风口的方向疾驰而去，蹄声震得大地微微颤抖。

同一时间，青州边境，孙文柏的临时大营。

中军帐内，孙文柏正与几名心腹将领密议军机。这位青州都督年约五十，面白无须，一双细长的丹凤眼总是半眯着，透着几分似笑非笑的阴鸷。此刻，他的眉头紧紧皱起，指尖捏着一份刚刚送来的密报，脸色凝重。

“北狄骑兵突然改道东进？”他抬眼看向跪在地上的探子，语气带着几分审视，“确定他们的目标是黑风口？”

“回都督，千真万确！”探子恭敬回话，“昨夜子时，拓跋宏的王帐突然拔营，三千骑兵全部向东移动。我们的侦骑悄悄跟了二十里，确认他们的行进方向，正是黑风口！”

一名将领满脸疑惑：“黑风口……那不是咱们返回青州的必经之路吗？拓跋宏这是想干什么？难道他想违约？”

另一名将领脸色骤变，失声惊呼：“都督，不好！该不会……北狄是想对咱们动手吧？”

孙文柏放下密报，手指轻轻叩击桌面，发出规律的“笃笃”声，大脑飞速运转：“拓跋宏不是傻子。我们与北狄有盟约牵制云州，他若贸然对我们动手，只会让云州坐收渔利，这不符合北狄的利益……”

“除非，”他话锋一转，眼中闪过一丝冰冷的寒光，“除非他认定，我们已经不值得合作，甚至……已经成了他的威胁。”

话音刚落，帐外忽然传来急促的脚步声，一名亲兵神色慌张地闯入：“都督！紧急军情！云州那边突然传出消息，说……说都督您与江南盐商秘密会面，要绕过北狄直接开展盐铁贸易，还打算与云州结盟，共同对付北狄！”

“什么？！”孙文柏霍然起身，腰间的玉带因动作过猛而发出轻微的碰撞声，脸上的镇定瞬间崩塌。

亲兵连忙递上一张皱巴巴的纸条：“这是咱们安插在安平的眼线拼死传出来的消息。据说这消息已经在北狄军中传开了，拓跋宏之所以突然改道，就是因为信了这个！”

孙文柏一把抓过纸条，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得铁青，指尖因用力而微微颤抖。纸条上写的内容，竟与拓跋宏看到的那封“密信”如出一辙，字字句句都在精准挑唆北狄与孙家的关系。

“离间计……好毒的离间计！”他从牙缝里挤出这三个字，眼中满是怨毒，“定是萧辰那个小杂种搞的鬼！”

“都督，现在怎么办？”将领们彻底慌了神，“拓跋宏要是真信了这谣言，咱们这两千人被困在黑风口，就是瓮中之鳖啊！”

孙文柏强迫自己冷静下来，深吸一口气，快速思索对策：“拓跋宏不是莽夫，他不会完全相信这种来路不明的消息。但他既然敢带兵去黑风口设伏，说明至少已经起了疑心……”

他走到地图前，手指划过黑风口的地形标注，沉声道：“黑风口地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条三丈宽的官道，是典型的易守难攻之地。拓跋宏若真在那里埋伏，我们这两千人贸然闯入，就是送死。”

“那咱们绕道走？”有将领提议。

“不行！”孙文柏果断摇头，“绕道至少要多走三天，我们携带的粮草根本不够支撑。而且一旦绕道，就等于变相承认心虚，拓跋宏只会更加认定我们与云州有勾连，到时候他必然会倾尽全力追杀我们！”

帐内再次陷入死寂，气氛压抑得让人喘不过气。

良久，孙文柏眼中闪过一丝决绝，咬牙道：“传令全军，加速前进，今夜务必穿过黑风口！”

众将大惊失色，齐声劝阻：“都督，这太冒险了！黑风口一旦有埋伏，我们根本无处可逃！”

“冒险，总比坐以待毙强！”孙文柏冷声道，“拓跋宏既然只是起了疑心，就不会轻易对我们下死手——他需要确凿的证据。我们大摇大摆地穿过黑风口，反而能显得坦荡，打消他的疑虑。如果他真敢动手……”

他顿了顿，声音压得极低，带着几分阴狠：“我早有准备。出发前，我已暗中挑选了五十名死士，都是从江湖上招揽的好手，个个以一当十。只要拓跋宏敢动手，这些死士就会趁乱直取他的性命。北狄右贤王一死，草原各部族必然陷入内乱，到时候他们自顾不暇，哪还有心思对付我们？”

众将面面相觑，均是一惊，没想到都督竟早已留了这后手。

“但是都督，”一名须发皆白的老将忧心忡忡地开口，“拓跋宏身边的苍狼卫都是草原上的顶尖精锐，骁勇善战且忠心耿耿，五十名死士贸然刺杀，恐怕……难以周全啊！”

“顾不了那么多了！”孙文柏摆了摆手，语气决绝，“先渡过眼前这关再说！传令下去，全军戒备，弓弩上弦，刀剑出鞘。过黑风口时，前军三百人先行探路，中军一千人紧随其后快速通过，后军七百人断后掩护。一旦遭遇伏击，不要恋战，全力向青州方向突围！”

“遵命！”

军令迅速传下，营中顿时响起阵阵急促的脚步声。孙家私兵不愧是精锐，片刻间便整装完毕，个个披甲执锐，弓弩齐备。但即便如此，每个人脸上都难掩不安——他们即将面对的，是三千纵横草原、骁勇善战的北狄铁骑。

午后，安平县衙，议事厅。

沈凝华步履匆匆地走进来，将一份最新的情报递到萧辰案头，语气凝重：“殿下，北狄骑兵改道东进，目标直指黑风口。孙文柏的队伍也已加速前进，预计今夜就能抵达黑风口。双方……很可能会在此地正面撞上了。”

萧辰俯身看着地图上标注的双方动向，指尖轻轻敲击桌面，嘴角浮起一丝冷意：“拓跋宏果然上当了。”

“但有个情况需要重点留意。”沈凝华压低声音，补充道，“我们的眼线传回消息，孙文柏这次巡视边境，暗中带了一批江湖好手，约莫五十人，全都伪装成亲兵混在队伍中。看这架势……应该是他提前准备的死士，用途不明，但大概率是为了应对突发状况。”

萧辰眉头微微一挑，眼中闪过一丝了然：“五十名死士？孙文柏这是打算孤注一掷，想刺杀拓跋宏？”

“可能性极大。”沈凝华点头，“一旦与北狄战事不利，这五十名死士大概率会趁乱直取拓跋宏性命——只要拓跋宏一死，北狄群龙无首，内乱必起，他青州的危机自然就能解除。”

议事厅内气氛瞬间一凝。

楚瑶沉声道：“孙文柏这是狗急跳墙了。不过他这招确实狠毒，若真能杀了拓跋宏，北狄内乱，固然能解他自身之危，短期内也能缓解云州的压力。”

老鲁却忧心忡忡地摇头：“殿下，话虽如此，但如果拓跋宏真的死了，北狄陷入长期内乱，边境只会更乱。草原各部族为了争夺汗位和资源，必然会频繁南下劫掠，到时候云州将疲于应付，永无宁日啊！”

萧辰沉默片刻，目光落在地图上北狄的疆域范围，忽然开口问道：“拓跋宏身边，有没有得力的高手护卫？”

沈凝华立刻回道：“北狄右贤王身边常年跟随着‘苍狼卫’十二人，这十二人都是从草原各部族中挑选出的一等一勇士，弓马娴熟，近战强悍。但孙文柏的五十名死士都是江湖好手，若全力突袭，苍狼卫恐怕难以周全。”

“那我们就帮拓跋宏一把。”萧辰眼中闪过一丝精光，语气果决，“立刻通知石猴，让他带特种小队赶赴黑风口。任务不是参战，而是确保拓跋宏不死。”

众人都是一愣，满脸不解。

楚瑶忍不住问道：“殿下，拓跋宏若死，北狄内乱，短期来看对我们云州明明更有利，为何还要保他？”

“短期有利，长期有害。”萧辰走到窗前，望着外面明媚的春光，缓缓说道，“北狄若陷入内乱，各部族混战不休，确实无暇南侵。但草原一旦乱得太久，边境就永无宁日。各部族为了争夺生存资源，会像饿狼一样不断南下劫掠，云州刚有起色的根基，根本经不起这样的反复折腾，只会疲于应付。”

他转过身，目光扫过众人，语气坚定：“而且，一个统一但实力受损的北狄，远比几十个各自为战、饥渴难耐的部落更容易应对。拓跋宏经此一遭，必然元气大伤，短期内无力大举南侵；但他活着，就能在名义上约束草原各部族，避免边境彻底失控。这才是对云州最有利的局面。”

沈凝华瞬间明白了萧辰的深意：“殿下的意思是，要让北狄和孙家两败俱伤，互相牵制，却要保住拓跋宏的性命，让他继续制衡草原各部？”

“正是。”萧辰点头，“拓跋宏经此一遭，必然恨极了孙文柏；而孙家折损了兵力和死士，也会与北狄结下死仇。他们双方不死不休，我们云州……就可以坐山观虎斗，安心发展自身实力。”

他看向沈凝华，细细叮嘱：“告诉石猴，务必隐藏身份，不可暴露。可以让他们伪装成孙家的人——用孙家私兵的制式弩箭，穿经过改造的青州军服饰，既要带有孙家私兵的特征，又不能完全一致。要让拓跋宏误以为，是孙文柏既要杀他灭口，又想嫁祸给第三方，彻底激化他们的矛盾。”