第358章 亡者行军

塞尔维安帝国北方·艾尔斯堡】

北方的风，总是比別处更冷一些。

那是从极北雪原吹来的风，裹著碎冰与砂砾，掠过冻得僵硬的山岭，再顺著宽阔的河谷一路南下。

当它抵达帝国北境的城市一一艾尔斯堡时，连石墙都被吹得发出低沉的声响。

城外的积雪已经结成厚壳，城內的道路上铺了一层灰褐色的霜泥。

街角的铁灯笼里燃著油火，火焰被风压得歪斜，映出巡逻卫兵踩著霜路行走的模糊身影。

南方的战事虽然激烈，但距离太远，消息传来的慢。

帝国北方的驻军早已习惯了这种与世隔绝的平静日子。

除了偶尔往返於边境的军报骑土，城里几乎没有外来的声音。

守备长官雷哈特上校的官邸建在內堡北侧，临近城墙。

那是一栋厚重的石楼，窗缝里塞满麻与兽皮，但仍挡不住寒风的渗透。

屋內的火炉烧得正旺。

雷哈特披看旧大擎，坐在长桌旁看看一封军报。

这封军报的纸张因为反覆摩而起了摺痕，上面写著几个字：“北境边防，七日未报。”

他的副官一一一个刚刚从帝都军事学院毕业的年轻人，正站在一旁，拿著羽笔犹豫地开口问道。

“长官要不要再派一批骑兵斥候去看看？也许上一支是被雪困住了。”

雷哈特没有立刻回答，只是伸手拨了拨炉火。

火星被撩起，又落回去。

“被雪困住？”他语气很淡，“七天时间，连续三批斥候都一个人没回来？你觉得这是雪能解释的事？”

副官张了张嘴，没敢再说。

屋里安静了一会儿，只有外面的寒风拍在窗上的声音。

雷哈特靠在椅背上，眉头深深皱起。

“写信吧。按照以往的格式，报往帝都军务厅。內容就写一一北境边防线失联七日，疑有变故。”

副官犹豫道：“只是通讯中断，就要惊动帝都吗？”

“惊动也好，”雷哈特低声道，“反正也该让他们记起这地方还归帝国管。”

说罢，他伸出手，在桌上轻轻敲了两下。

这是他的旧习惯，每当有不安的念头时，他就会这样做。

片刻后，门外传来敲门声。一个士兵推门而入，脸上还带著寒霜。

“长官，北部哨站传来消息。今日还是没有收到灰岩要塞的消息。”

雷哈特抬眼：“连续几天了？”

“今天已经是第八天了。”

他沉默地看著士兵半响，点头：“知道了。让哨站继续加派巡逻，每更换岗都要留书面记录。”

士兵应声而去。

雷哈特重新坐下。

他盯著桌上的那封军报，指尖在纸上摩。

“”..—.边防要塞不会无缘无故失联。”他低声说。

副官听见了，但不知该如何回应。

这句话，他在过去几天里听雷哈特说了数次。

夜幕降临得很早。

雪又落了下来，风声一阵高过一阵。

城头上的火盆被风吹得“味味”作响，巡逻士兵一边哈气，一边互相嘟囊。

“真他娘的冷。北边诺德海姆那的人也不知道怎么熬的，听说那儿比这儿还冷得多。”

“冷我倒是不怕，这么多年不都是这样吗，”另一人说，“就是最近太安静了。整整一周没消息，像是北边的人都被雪埋了似的。”

“少说这些，”年长的队长哼了一声，“上头耳朵尖，听见又得扣餉。”

他们笑了两声，声音在风里飘散。

笑声刚落下，远处的荒原方向传来一声闷响。

那声音极低，像是什么重物砸在雪地里。

几人对望了一眼。

“你听见了吗？”

“也许是雪崩。”

“这天儿能雪崩？你糊涂了吧。”

队长皱眉，走到垛口边，眯眼往北望。

风雪太重，什么也看不清。

只有一层淡红的光在云底隱约闪烁，像极光，又不像。

他心里有些发毛，回头吩咐：“去哨塔叫號长。让他派人再去听一趟。要真有动静立刻稟报。”

士兵立刻跑了下去。

那层红光持续了很久，像是融在雪里。

风吹得城旗猎猎作响，声音冷硬刺耳。

不久后，守备长官雷哈特被急促的脚步声惊醒。

副官推门进来，额头上全是汗。

“长官，北边又出事了。”

雷哈特披上外袍，声音平静：“说。”

“边境的驛站被烧毁了。”

“什么？”

“北部哨站派出的斥候刚回来，说在边境路上发现一处被彻底焚毁的驛站。整片雪地都被烧化，连石头都裂开了。”

雷哈特脸色微变。

“有尸体吗？”

“有，但全都焦黑。辨不出是谁。只在灰堆里捡到几块残甲，是帝国制式的纹样。

2

副官放低声音：“他们说——像是被自己人烧的。”

屋里陷入死寂。

火炉的木柴“啪”的一声爆裂，火星进在地上。

雷哈特缓缓开口：“派人去確认。让他们带上医师，带上乾粮，多带几匹马。”

“是。”

他看著副官离去的背影，良久未动。

外头的风再次拍在窗上，窗杨发出低响。

雷哈特伸手，从桌上拿起一枚银质徽章。那是他年轻时在边境部队服役时留下的纪念徽章背面刻著四个字：“边境永固。”

他看了许久，把徽章轻轻放下。

“.—但愿如此。”

黎明前的最后一刻，天色灰白。

从北部哨站回来的斥候带来更糟的消息“长官，前往边境堡垒的三条山道全都被封死了。积雪塌方，还有—还有一股奇怪的气味。”

“什么气味？”

“有点像———铁锈味，或者说———血腥味。”

“有看到敌人？”

“没有人，连只野兽的踪影都看不见。只有那股味道。”

雷哈特看著那名斥候，沉声道：“我知道了，你先去休息吧。”

他转身走回屋內。

炉火已熄，只剩余烬。

他靠在窗边，看著天色一点点亮起。

远处的北风仍在呼啸，风中仿佛还带著某种从极远的地方传来的低语。

那声音若有若无，令人心烦意乱。

雷哈特皱了皱眉。

他总觉得，这风声里，夹著某种诡异的律动。

夜色再度降临。

艾尔斯堡的钟声在寒风中响了三下，悠长、低沉，回音在街巷间来回折射。

这一夜的风比昨晚更大，卷著雪扑在城墙上，像在砸门。

雷哈特上校整夜没睡。

他披著厚毯，坐在案旁看军报。

烛火跳得厉害，火苗被风吹得倾斜，蜡油滴落在地图边缘，凝成一层浅黄的痕。

副官在旁边低声说：“长官，西北方向的信鸽塔那边—仍然没信號。”

“几次了？”雷哈特问。

“连著第四夜。”

“派去的斥候都没回来？”

“是的。”

他抬起头，看向窗外。

窗外的风雪一片灰白，灯影在雪雾间摇晃。

“照这个势头，绝不是风雪的事。”

他说这话时语气很轻，像在自言自语。

副官犹豫了一下，试探地开口：“长官，您怀疑———是有敌人入侵了？”

雷哈特没有马上回答，只慢慢站起身。

“敌人也要动员，要吃饭，要休整。若真有动静，按理说应该早有边防要塞的军报传过来。”

他顿了顿，又低声补了一句：“可如今什么消息也没有。”

副官默然。

外头风声嘶厉。

过了一会儿，门外响起急促的脚步声。

一个士兵推门进来，身上全是霜雪。

“报告长官，城门口的卫兵—抓到了一个人。”

雷哈特抬眼：“谁？”

“看样子是—从北边来的逃兵。”

屋內的气氛顿时紧绷。

雷哈特示意：“带进来。”

那人被两个卫兵架著，衣甲残破，脸上覆著乾涸的血和灰，双眼呆滯。

“你是哪支部队的？”雷哈特问。

那人嗓子发哑，嘴唇开裂。

“..—.北境—灰岩—.要塞。”

“灰岩要塞？”副官皱眉，“那是最靠北的要塞，失联了好多天了。那里———不是早该传信回报了吗？”

那人没有回答，呼吸急促，像是隨时要断气。

雷哈特示意侍从上前，递水。

那人喝了一口，却立刻呕出一口黑血。

副官脸色一变：“这血里———怎么还有灰？”

雷哈特的眉头皱得更紧：“继续说。”

逃兵的声音颤抖：“他们都疯了所有人都疯了我看见了火，自己人点起来的.”

“自己人点的火？”副官不信地重复了一遍。

那人剧烈摇头，手在空中乱抓：不是火—————是————血————烧起来了———烧得———连雪都变成血了...

话音未落，他的身体一阵痉挛，嘴角流出灰白色的沫子。

副官俯身察看，片刻后摇了摇头。

屋里没人说话。

雷哈特看著这具尸体，神情冰冷。

他伸手拿起桌上的羽笔，在记录簿上写下几行字。

笔尖划过纸面时发出轻微的沙声。

副官低声问：“要不要派人去灰岩要塞確认？”

“派。”雷哈特头也不抬，“一队斥候，十名骑兵，不要多。带上旗帜，不许轻进。

若见情况不对，立刻撤回。”

“是。”

副官转身离开。

门再次被风推开，一股寒气灌了进来，吹得烛火差点熄灭。

雷哈特没动。

他一直盯著那具尸体，目光缓缓下移一一那人掌心里，握著一块烧焦的军徽。

徽章上的帝国纹章已模糊，但仍能看出那枚鹰形印。

只是鹰的双翼被烧断了。

次日，风雪未停。

天还没亮，远处的地平线忽然泛起一丝红光。

起初极微弱，像是雪反射了晨曦，可那光越来越强，顏色也愈发深。

直到整片天边都被染成暗红色。

城头的哨兵惊得直起身：“那是什么？“

旁边的人探头去看，一时间谁都没说话。

那光不动，不闪，也不像火。

“去稟报！”队长回过神来，喊道，“快去稟报！”

报信兵一路跑下塔楼，脚步声在石梯间迴荡。

当雷哈特赶到北墙时，天边的光已经烧成一线。

浓云被映亮，云底泛著血色，风里隱约能听见低沉的“咚一—咚一—”声。

“鼓？”副官抬头问。

雷哈特没答，只眯起眼，远远望去。

可视线里只有一片模糊的红。

他收回视线，慢慢开口：“不是极光。”

“会不会是—·敌人的营火？”

“营火能亮到天边？”雷哈特的语气里带著冷意。

他抬起头，盯著那片红光，许久没说话。

周围的士兵都在低声议论。有人说是雪地反光，有人说是神启，也有人说那是天谴。

副官忍不住上前：“要不要敲警钟？”

雷哈特思索片刻，摇头：“先別慌。若真是敌军，他们不会点著火等我们看。”

副官迟疑：“那要不要派斥候？”

“派。”

他停顿了一下，“让他们绕行，不要走大道。白天出发，夜里不许点火。”

“是。”

命令传下后，风雪又大了。

天边的红光仍在闪，像被风吹动的血。

雷哈特转身准备离开。

就在这时，远处传来一阵似有若无的鸣咽声。

那声音极轻，带著一种低沉的共鸣。

士兵们纷纷抬头。

“那是什么声音？”

“风声吧。”

“可风哪会这样叫？”

雷哈特停下脚步。

那声音一瞬间又消失了，只剩风在雪中呼啸。

他抬起头，心中越发疑惑：

“..—.风，也会哭吗？”

日暮时，风雪终於停下。

但天边那道红色的光，直到夜深都未散。

它静静悬在地平线上，像是在等待。

雷哈特整夜没再回房，只在城头守著。

副官劝他休息，他摇头：“等斥候回来再说。”

火盆的火熄了又添，天亮时仍不见人影。

直到第二天的清晨，北门传来號声一“斥候回营！”

雷哈特立刻下城迎接。

十骑只回来了三个，个个面色惨白。

“说。”

领骑的小队长行礼，声音发颤：“长官，灰岩要塞——没了。”

“没了？”

“整座堡垒成了灰。地面黑得像烧焦的铁，连石头都化了。”

“尸体呢？”

“有，但不全。很多都像是————自己消失了一样。”

雷哈特神色不变，语气缓慢：“那敌人呢？”

“没见到。只有雪，和灰。”

四周一片静。

副官迟疑道：“那边境的防线——”

雷哈特抬手制止他：“別说了。”

他转过身，看著北方的天。

那片红光仍然在。

只是顏色淡了些，像是烧尽后的余烬。

他低声说：“他们不是被敌人击败的”

这一夜的雪下得很久。

风从北面来，呼啸著掠过山岭，带著一种令人不安的低鸣。

艾尔斯堡的烽火塔上，油火一阵高、一阵低，在风口处摇晃。

火光照著守夜士兵的脸一一他们的眼神都显得不安。

雷哈特上校站在城楼上，披著厚披风，眉间带著霜雪。

副官在他身后，手里捧著一份刚写完的急报。

这份急报要立即送往帝都，內容只有短短几句：

北境防线尽数失联，灰岩要塞无人生还。

敌军可能自极北而来。

艾尔斯堡已进入战备状態。

写完这封信时，副官的手有些抖。

雷哈特只是淡淡看了一眼，点头：“让信使立即送去帝都。”

“是。”副官匆匆离去。

风更紧了。

天边的红光在这一夜彻底褪去，只剩下一片死寂。

但这种静，像是暴雨前的空白。

次日黎明前，號角声在北墙上响起。

但不是警號，而是斥候归营的信號。

几名满身雪尘的骑兵推开城门，马鼻喷著白气。

他们几乎是跌下马的。

领骑军士一进门就跪在地上，大声喊：“敌军——敌军南下！”

雷哈特从內堡赶到城门前，披风被风卷得猎猎作响。

“多少人？”他问。

军士喘著气：“数不清，长官。整片雪原都亮著火。”

“火？”

“是。像星海一样。”

雷哈特目光一凝：“是诺德海姆王国？”

军士点头，声音发颤：“他们的旗帜——全是诺德海姆的。可那规模—那规模不对“有多大？”

“我们骑了一整夜，数不尽。到处都是火。连山坡上都有人。”

副官十分疑惑，低声道：“诺德海姆的人口撑得起这样规模的军队吗？”

“除非他们是举全国所有士兵南下入侵了。”雷哈特冷声说。

屋外风声呼啸，捲起厚厚的雪尘。

他转身看向一旁的士兵：“敲警钟，集合所有指挥官，马上进议事厅。”

半个小时后，內堡的军议厅被点亮。

火盆燃得通红，墙上掛著的地图被烟气熏得模糊。

数十名军官环立一圈。

雷哈特走进来，摘下手套，语气平静：“敌军正在向艾尔斯堡逼近。確认是诺德海姆王国的旗號。”

一名年轻的骑兵队长忍不住开口：“他们这是疯了？！”

他的声音带著明显的不信，“诺德海姆王国才多少人？他们竟敢主动入侵帝国？”

“没人知道这是为什么。”雷哈特看向他，“但他们確实已经来了。”

另一名年长军官问：“边境的要塞没有抵抗？”

“边境要塞尽数失联，灰岩要塞的情况已被探明，无人生还。”

“怎么可能？这就更不对劲了。”

“是啊，”另一名资深军官插话道，“这些堡垒都有囤积的军粮和高墙重弩，怎么可能这么快就沦陷了？”

雷哈特没有接话。

他只看著地图上的那条北境防线一一现在，这条线已经可以被视作不存在了。

“派斥候继续向北侦查。沿著旧雪道探查，確认敌军先头位置。”

“长官，”一名骑兵军官急声道，“他们这样的规模，我们的斥候根本靠近不了！”

“那就远远地看。”雷哈特语气不重，但压得全场寂静，“带齐装备，別死在雪地里了。”

他看向眾人，“其余人，回各自岗位。补给、器械、药物都清点一遍，不得有误。”

“是！”

命令传下，眾人纷纷退去。

只剩下副官还站在一旁。

“长官，若真是诺德海姆举国而来———”