第357章 燃烧的终章

夜色已深。

加伦要塞的外墙被风吹得作响，火把在高塔上摇晃，光线被浓雾吞噬。

城垛下，巡逻的士兵踩著湿泥，靴底发出黏滯的声响。

號角声忽然在寂静中响起。

几名哨兵原本正靠著城垛小声交谈，被这突如其来的號声惊得一震。

有人抬头朝南方望去，半响，压低声音喊：“那是什么？”

远处的地平线上，一点微光正在闪烁。

起初像是几处分散的营火，隨风忽明忽暗，可没多久，那光线便开始成片聚合，连成一条模糊的红线。

“火光？”

“南面—是兽人营地的方向。”

“他们营地內起火了？”

“南边有火情！报告军团长！”

哨塔上的警铃声骤然响起。

驻守的士兵从各处跑出。

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当莱昂赶到城墙上时，火光已经映红了半边天。

卡洛和阿尔德里克隨后赶来。

“那是什么？”

卡洛抬头望著远方，脸色被火光映得微微泛红。

“他们的营地烧起来了？”

莱昂没有回答。

他只是站在垛口边，视线穿过夜色，望向远方。

那片火光越来越大，像潮水般蔓延开来。

片刻之后，鼓声传来。

是一连串低沉的鼓点。

节奏混乱，没有规律的节拍。

阿尔德里克皱起眉。

“他们在发动夜袭？可这距离—恐怕还在数里之外。”

卡洛已经转头看向莱昂：“要不要发动预备队？若是袭营，得提前准备好。”

莱昂仍旧看著远处。

远处的火海在他眼底反射出一点微光，表情没有变化。

“先等著。”

卡洛有些不安，低声说：“可这火势太快了我从没见过哪次夜袭是先点起火海的。”

阿尔德里克想了想，则说道：“也许是他们自己的阵地出了乱子。兽人可没什么纪律可言。”

卡洛闻言，摇了摇头：“哪儿有这么好运的事，恐怕是故意引我们出城的陷阱。”

莱昂转过头，看了他一眼。

“全线戒备，不出兵。让各营就地警惕。”

声音平静，不容置疑。

传令兵立刻应声，沿墙飞奔传令。

號角重新响起。

各处火把接连点亮，城垛上的士兵端起弓弩，目光都落在南方。

风从平原吹来，带著焦臭与血腥味。

起初还不明显，但很快变得呛人。

有士兵捂住口鼻，面色发白。

“像是肉被烧焦的味。”

一个年轻的射手低声说完，又立刻闭嘴。

莱昂抬头看著那片天。

火光此时已经烧亮了半个天幕，云被映成了暗红，像是被翻搅的血。

远处传来的声音忽然变了一一不再是鼓，而是惨叫。

那叫声断续、嘶哑，混著咆哮与怒吼。

城墙上的每个人都听见了，许多人下意识地屏住呼吸。

阿尔德里克的手放在剑柄上，目光微动。

“这动静不像是在整军出发，倒更像是—”

他顿了一下，“发生內乱了。”

卡洛皱眉，仍然不安：“也可能是计谋，他们在用这种办法乱人心神。”

莱昂没有再说话。

他低下头，手指在城垛上轻轻敲了几下。

夜风吹乱了他披风的下摆。

片刻后，他淡淡开口：“不必动。若是夜袭，他们不会乱成这样。”

卡洛看著他：“那我们就这么看著？”

莱昂转身，目光扫过城下的士兵。

“守住阵地。”

他停顿了一下，又低声补了一句：“这不像是他们要发动进攻的火。”

阿尔德里克抬眼望去，脸上的表情缓缓沉下。

“那像是什么？”

莱昂只是冷冷地看著那片远方的火海。

“我不知道。”

火光继续在夜色里蔓延。

浓烟翻滚著压向北方，空气里瀰漫的焦臭味越来越重。

士兵们在垛口间来回巡查，几乎没人说话。

有人小声嘀咕：“这火不会烧一夜吧？”

另一个人答：“鬼知道。也许他们真疯了。”

有人笑了笑，又立即收声。

从塔楼到外墙，所有火把的光都在这火海前显得微弱。

天空被兽人营地的火光彻底映红。

直到深夜，营地里的惨叫声与嘶吼声都没有完全停下，只是变得越来越小。

阿尔德里克往城墙下走了一圈，回来时神色微变。

“外营的斥候说，火光烧遍了整个兽人营地。整片平原都亮得像白昼。”

莱昂没有回答，只淡淡看了他一眼。

卡洛撑在墙边，目光始终未离开那火海。

“像是在焚毁什么。”

莱昂缓缓点头。

“是啊。”

他停了一下，语气极轻：“他们在焚烧自己。”

风又吹了一阵，火光在他盔甲上闪烁了一下。

眾人都沉默著。

只有鼓声在极远的地方迴荡，断断续续，像一颗疲惫的心臟还在跳。

夜色越来越深，火势始终未熄。

拂晓的雾很浓。

太阳尚未升起，整片赤戟平原仍笼罩在一层灰白的气息里。

风从南面吹来，带著一种奇怪的味道一一焦、腥、又微微发甜。

令人作呕。

加伦要塞的號角再度响起。

这是一种低沉的音调，不是警戒，而是召集。

莱昂披上斗篷，走出营帐时，雾气几乎漫到膝下。

士兵们正在清点武器，盔甲上沾满昨夜飘来的灰。

没人说话，只有皮带扣和金属环发出的叮噹声。

卡洛在外等他，神情凝重。

“斥候已经准备好，隨时可以出发。”

他压低声音补了一句，“雾太重，看不清远处。”

莱昂“嗯”了一声，目光越过城垛望去。

那片平原上昨夜还燃著火，如今却只有一片灰色。

火焰大致已经熄灭，只剩烟在冒。

“派斥候南行，前后保持联络。”

莱昂顿了顿，“若半小时內没有返回，就不必再等。”

“是。”

卡洛领命，快步走向校场。

马嘶声接连响起，骑兵斥候们列成两队，趁著雾色出发。

他们的盔甲、马蹄、旗帜都被雾吞没，很快没了踪影。

阿尔德里克走到莱昂身边。

“你真觉得，是那些兽人自己———？”

莱昂没有答，只轻轻吸了口气。

空气里混著烟尘和血的气息。

“等他们回来再说。”

两人並肩站在墙头。

风更大了，卷著灰烬往北推。

有几片焦黑的布料在风中翻滚，从平原那头飘到近处。

土兵伸手接住，手指一触，那布便碎成粉。

一路上不见狼骑兵的踪影，斥候们很快便抵达兽人营地。

前方的地势起伏不大，原本的防线、壕沟和营垒此刻全被烧没。

地面呈现出大片黑色的结块，像被高温灼蚀的石面。

脚踩上去，会发出碎裂声。

领头的小队长勒住韁绳。

雾中隱约露出几根烧弯的木桩，还有半截倒塌的战鼓。

鼓皮已经焦化，边缘还在冒烟，“天杀的————这都成什么了。”

一名年轻骑兵喃喃著，拿马鞭拨开地上灰。

下面露出一具兽人户体。

那尸体几乎看不出形状，皮肤被烧得捲起，露出黑红的肌肉。

嘴角仍保持咬合的姿势，牙齿陷在另一具尸体的喉咙里。

两具身体纠缠成一团，像是在死前互相撕咬。

领骑的小队长脸色发白。

“.全是这样。”

他环顾四周，几乎每隔几步就能看到相似的尸骸。

有的被砸扁在战车底下，有的整个人钻进了泥里。

远处有一面旗帜。

半截插在地上，另一半已烧成灰。

旗杆弯曲，旗面上还能辨出几道兽爪印。

骑兵们下马。

雾气贴著地面，一脚踩进去就溅起黑灰。

有人弯腰查看，“这顏色不对———像是被血泡过。””

“別动那些。”领骑的军士喝道。

“小心有毒的气，留意风向。”

他们一路深入。

越往里走，尸体越多。

那些身影大小不一，却都死得极惨。

有的被撕成两半，有的头骨碎裂，面目扭曲。

地面残留的血跡已凝成厚壳，踩上去像踏在石头上。

最中心处，是一片巨大的熔坑。

坑边的石头被烧成玻璃状，反射著暗红的光。

热气从坑底往外蒸。

即便隔著十几步，仍能感觉到灼热。

一名经验丰富的老兵从队伍后方赶来。

他蹲下身，在坑口轻轻一刮。

“这不是普通的火。”

他抬起头：“像是某种奇怪的———反应。”

领骑的小队长皱眉道：“什么意思？”

“我也不確定。”老兵顿了顿，“但这不是爆炸，是燃烧。是血燃烧后的痕跡。”

眾人面面相靚。

空气里瀰漫著热浪与恶臭。

他们沿著熔坑转了一圈。

一名骑兵在塌的祭坛残跡里找到一柄断裂的巨斧。

斧刃崩裂，柄上刻著某种未知的符號。

“看这尺寸—————恐怕是一位兽人头领的。”

小队长低声说完，又吐了口气，“连他们的头领都没逃掉？”

老兵摇了摇头：“別太早下结论。火里什么都能化成灰。”

他们没有再多停留。

几人把找到的旗帜和武器包好，带回要塞。

路上无一人说话。

风从身侧掠过，捲起的灰像是要粘在皮肤上。

等他们回到城下时，太阳已彻底升起。

雾正在散去，阳光黯淡无力。

莱昂在门口等著他们。

斥候翻身下马，將包裹呈上。

“报告元帅，我们去到了他们的中营。没有生还者，也没有俘虏。只剩遍地的尸体，和——一片焦土。””

莱昂拆开包裹。

其中一面旗帜被烧成两半，兽纹模糊，只剩一抹灰黑。

他看了许久，才缓缓收起。

“命令传下去，”他说，“派人掩埋尸体，所有有疑似祭祀痕跡的地方，一併焚毁。”

卡洛在一旁低声问：“不检查原因？

莱昂摇头。

“检查能查出什么？这不是战术———反倒像是某种惩罚。”

他语气极轻，像在自言自语。

风吹起他披风的一角，带著灰烬扑向天空。

雾中的平原静得可怕。

只有鸟群被烟味惊起，从远处盘旋而过。

莱昂抬头，目光穿过晨光。

“清理完，就准备行军。”

“行军？”卡洛异，“你要南下追击？”

“也许不用追。”

莱昂看了他一眼，语气平静，“若真有人逃出去，恐怕也不剩多少了。”

风吹过要塞的高台，旗帜猎猎作响。

那旗上沾的尘灰，像永远洗不净的血。

中午的阳光苍白，映在灰烬上几乎没有顏色。

风停了。空气中像被焚化后的尘灰填满，连呼吸都显得乾涩。

莱昂的部队已经离开要塞，沿平原缓缓推进。

行军的队伍拉得极长。

队伍经过的地方，靴底都留下黑色的印痕。

没有歌声，也没有鼓点。

马蹄声与铁甲的摩擦声成了唯一的声音。

阿尔德里克骑在莱昂身侧，神情警惕。

“南边还在冒烟。”

他眯著眼，“那不是晨雾，是焦尘。”

莱昂未作回应，只用手抹了下口鼻。

空气中的气味已经变得浓稠，混杂著血与铁的腥味，还有一股难以形容的甜腻。

他眼神沉著，视线始终没有离开前方。

卡洛策马靠近，盔甲上覆了一层灰。

“有不少兽人的尸体散在外围，看样子是昨夜逃出来的。”

他说得简短，又补了一句，“多数都死在半路。”

“被什么杀的？”阿尔德里克问。

“”..彼此。”

卡洛低声回答，语调里带著一丝难以置信。

“有的到死都还在互咬，死状跟营地里一样。”

莱昂微微皱眉。

“听起来这些兽人已经失去理智了。”

他说著，抬手示意全军停下。

军令传下，整支部队顿时安静。

土兵们依次列队，炮车稳稳停住。

隨军的链金术师走上前，沿著灰烬查看地面。

焦黑的泥土裂出一道道缝，缝隙里还冒著余烟。

一个士兵蹲下，伸手摸了摸，“是热的。”

他缩回手掌，指尖被烫得发红。

链金术师掀起斗篷，低头看著地面。

“火温至少在三百度以上，”他沙哑地说，“不是普通焚烧能造成的。”

“那是什么？”卡洛问。

“.—.不知道。”