链金术师犹豫片刻，“但这些户体体內的血像被点燃了。”

“別胡说。”阿尔德里克皱眉。

“血怎么会被点燃？”

链金术师没有辩解，只抬头望向周围的景象。

“我也不信。但事实就在眼前。”

莱昂看了他一眼。

“別往深处去。让人把这些处理掉。”

他停顿片刻，又补了一句，“谁也不要碰那灰。”

他们继续前行。

风再次起了，带著一阵腥甜的味道。

远处的平原上，黑灰被捲起，遮住半个天。

队伍在灰浪中缓缓移动，像行进在被烧尽的荒原上。

“这地方像座坟墓。”

卡洛低声说，“一眼望不到边。”

“坟可不会冒烟。”

阿尔德里克看著前方，语气冷冷。

行至兽人中营旧址时，士兵们不得不停下。

地面隆起一片巨大圆形坑洞，周围的石块呈暗红色，仍散发热气。

那是熔坑的中心。

莱昂下马。

脚踩在地上，靴底微微陷入焦土。

他弯腰拾起一块碎石，石头边缘光滑，仿佛被火焰融化。

“连地都被烧透了。”

莱昂缓声说道。

“这是天遣。”

卡洛喃喃自语。

莱昂没回应，只抬手做了个手势。

隨行的士兵开始收拢残骸，將碎裂的武器堆在一处。

链金术师指挥土兵们挖坑掩埋，焚烧的火再次升起。

很多户体早已看不出形状。

有的嵌在焦壳中，有的只剩骨。

当火舌捲起时，灰烬被风送上半空，落在眾人肩头。

莱昂站在坑边，静静看了很久。

火光映在他脸上，表情没有波动。

“是他们自己毁了自己。”

直至傍晚时分，兽人营地被初步清理完毕。

卡洛与阿尔德里克再次在营地中央匯合。

周围的地面已被重新整平，焦黑的痕跡被厚厚的土掩盖。

他们在这片废墟中对话，语气都显得低沉。

卡洛说：“既然他们全灭，那就该趁机追击逃走的残部。此刻不追，等他们重整旗鼓，又是一场恶战。”

阿尔德里克摇头：“太冒险了。谁也不知道逃走了多少人。兽人不是没有计谋，他们或许在引诱我们深入。”

“你也看到了，”卡洛反驳，“那种死法，不是能装出来的。”

“可他们还有没被烧到的部族。万一逃走的那些联合起来

—

“够了。”

莱昂的声音打断了两人。

他从火光里走来，披风被风扬起，灰烬从肩上滑落。

“我们不追。”

他语气平静，却带著不容置疑的冷意。

卡洛迟疑片刻，仍忍不住道：“可是，若他们逃向南方一—”

“奥雷尔元帅带领的援军正从南面的维尔顿而来。”

莱昂转头望向天边的暮色。

“我们不必急於动身。让士兵们好好休整。”

阿尔德里克轻声问：“你担心这火？”

莱昂没有回答。

他只是看著远方，灰暗的天幕下，那一线烟雾仍在升腾。

夜幕再次降临。

加伦要塞外的平原陷入沉寂。

营火重新点起，士兵们安静地吃著乾粮，声音细微到甚至能听见风吹旗帜的颤动。

有人望向南方的黑暗。

火早已熄灭，可空气里仍有焦味。

那味道黏在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。

莱昂走过营地。

行至最南侧时，他停下，仰望远处的天。

天上没有星。

只有烟雾尚未散尽，在云层间若隱若现。

阿尔德里克站在他身后，轻声道：“我们贏了吗？”

莱昂静了片刻，才低声说：

“或许吧。”

两天后的清晨。

天空明亮无云，赤戟平原终於显露出完整的轮廓一一这是一片被火与血洗净的荒地，连草根都化成了灰。

莱昂站在要塞最高的塔楼上。

灰色的视野一直延伸到天边，看不见任何活动的影子。

他沉默良久，直到阿尔德里克走上来，“前哨来报，”阿尔德里克轻声道，“南边的旗影出现了，是奥雷尔元帅的先遣军。”

莱昂只是点了点头。

“让奥雷尔元帅进城吧。”

“是。”

阿尔德里克离开后，莱昂仍旧没有动。

他靠在石垛旁，盯著那条通向平原的土路。

那里曾经有过数万兽人的吶喊与鼓声，如今只剩一片空寂。

风从那方向吹来，带著焦土的味道。

到了中午时分，联盟援军陆续抵达。

他们的旗帜最先进入视野。

瓦伦西亚的第五军团、第六军团，以及阿尔特利亚王国的远征军。

整片平原被重新插满旗帜，像是在宣告最终的胜者。

要塞大门被缓缓开启。

奥雷尔骑在马上，银髮在风中微动。

他一眼便看见了立於城门前的莱昂。

“看来我来迟了。”

他下马，语气中带著一丝苦笑与好奇。

“战爭已经结束了？”

莱昂侧身让出道路。

“结束了。”

“真的结束了？”

奥雷尔的语气中带著难以置信的意味。

“我们在路上还看见了那片被火烧尽的废墟，那是你们干的？”

“兽人確实是被火烧尽的。”

莱昂平静地说，“但这场火不是我们放的。”

两人一同走进要塞。

沿途的土兵纷纷让开，盔甲反光。

空气中仍有淡淡的焦味，飘荡不散。

奥雷尔脚步放慢，侧目看著灰般的城外。

“他们是撤退了？在撤退时自己把营地烧毁了？”

“没有。”

莱昂的声音很轻，“他们烧毁了自己。”

指挥厅內，地图摊在长桌上。

各大军团的军团长、阿尔德里克大团长和阿尔特利亚远征军的统帅伯恩哈德都在场。

火盆燃著，光影在眾人脸上跳动。

奥雷尔放下手套，俯身看著地图。

“据我军前线斥候所报，兽人营地覆盖的范围几乎有十几里。全军覆没，尸体层叠，连大地都被烧裂。这是什么战法？”

无人作答。

莱昂站在火光边，神情平静。

“你们查明原因了吗？”

奥雷尔问道。

阿尔德里克答：“查过。没有任何军械残骸，也没有爆炸痕跡。像是他们自己放的火。”

“他们自己放火把自己烧死了？”

伯恩哈德皱眉，怀疑地看向莱昂，“你们確定不是在和我开玩笑？”

莱昂摇了摇头。

“这不是我们能做到的事。”

奥雷尔沉思片刻。

“也就是说，他们在一夜之间，自己化为了灰烬？”

莱昂缓缓抬起头，眼神微凝。

“是的。我们没有动手。连箭都没放一支。”

室內的气氛变得凝重。

所有人都默然无语。

火光在墙壁上晃动，像是在呼吸。

片刻后，奥雷尔嘆了一声。

“这不算胜利。”

莱昂看著火盆，声音低沉。

“这场战爭又哪儿有什么贏家呢？”

傍晚。

要塞上空的號角响起，宣告著这场赤戟平原会战的结束。

军官们照例举行庆典，按律要燃火、要奏乐、要宣读战功。

可气氛並不热烈。

士兵们聚在火堆边，低声交谈，更多的是疲惫和茫然。

烟雾还在城外的方向缓缓升起，像是那片焦土还没完全冷却。

夜里，风又起了。

莱昂独自登上塔楼。

远处的平原在月光下显得灰白。

火把的光顺著风晃动，映在他脸上。

阿尔德里克跟上来，手里拿著酒壶。

“德萨拉的骑士们会休整三日，然后北返归国。”

他停了停，“这场仗，算是贏了吧？”

莱昂没有看他，只是望著那一望无际的焦土。

“贏了？”他轻声重复了一遍，“也许吧。”

“可他们的战士，全没了。这不就是贏了？”

莱昂转过身，神情平淡。

“不是我们贏了。”

他顿了一下，“是他们输给了自己。”

阿尔德里克沉默。

两人並肩站著，看著远处的风把灰尘一点点捲起，又落下。

夜色很深，火光渐暗。

城墙下传来士兵低声的笑语，却显得遥远。

风从焦土的方向吹来，带著隱约的血腥气。

莱昂收回目光，淡淡地说：

“一场战爭结束了，可和平还没来。”

风从焦土的方向吹来，带著淡淡的血腥与灰烬气息。

他静立片刻，眼神有些空。

梦中父亲的身影再次浮现在脑海，那句未曾散去的警告像阴影一样盘桓心底。

如今，当这曾经不可战胜的敌人以这样诡异的方式覆灭，他反而感到一种说不出的冷意。

那並不像胜利。

更像是在为某种更深层的黑暗，让出道路。

这一切甚至让他有种不真实的感觉。

莱昂转身离开，塔楼上只剩火把在风中摇曳。

至此，赤戟平原的战事彻底落幕。

火焰熄灭，焦土无声。

所有倖存者都在庆祝，却没有人敢再提起，那一夜的火光从何而来。

风带著冷意，从南方吹过赤戟平原。

焦土的味道已经淡了，可灰尘仍在空气中飘。

这是一种不散的气息，混著铁与血的残余，让人分不清这是胜利的余温，还是死亡的气息。

三日的休整过去。

联盟的旗帜重新升起，成千上万的士兵在要塞外集结。

鼓声、號角、车轮声交织在一起，却没有往日的喧囂。

每个人都在动，但没有人说话。

他们在收尸，在修路，在重新布阵一一仿佛仍在等待著一个不存在的敌人。

莱昂立在高台上，看著那支庞大的队列。

盔甲反光，旗帜飘扬。

这是一支贏得战爭的军队，却没有欢呼。

奥雷尔从后方走来。

那位老元帅披著披风，脸上布满细纹，神情如常。

他停在莱昂身旁，静静望了片刻。

“你还是不肯休息。”

奥雷尔语气平淡，却带著一丝无奈。

“还有许多报告未来得及整理。”莱昂答，目光仍注视著远方。

“报告不会跑。”元帅轻嘆一声，“可人的精神若是断了，再牢的城也守不住。”

莱昂没有回应。

火光映著他的侧脸，眼底一片冷。

奥雷尔缓缓道：“赤戟之战，会被写进史书。可史书不会记下那一夜的真相一一世人只会看到人类击败兽人』，他们不会知道，我们並没有贏。”

莱昂微微一动，声音低沉：“或许他们也不需要知道。”

“是吗？”奥雷尔侧头看著他，“那你自己呢？你也相信那火只是巧合吗？”

莱昂沉默。

风卷过灰烬，打在他的披风上，发出细微的声响。

“有些事，”他终於开口，“还是少些人知道的好。”

奥雷尔点了点头。

“我明白了。”

他转身欲走，脚步却停了片刻，又低声道：

“记住，莱昂一战爭的尽头，往往並不是和平，而是另一场战爭的开始。”

他走远了，脚步声被风吞没。

夜色降临。

加伦要塞的火把重新亮起，照得整座城如同在燃烧。

军营里有人在歌唱，但声音不高，带著疲惫。

工坊的铁锤声仍在，叮叮噹噹，一下一下，如同心跳。

莱昂走过廊道，推开房门。

桌上摊著那面烧焦的兽用旗。

他伸手，指尖轻轻摩著那块焦黑的布料。

灰粘在手上，抖落时发出细微的沙声。

他在烛火下站很久。

烛光摇晃，映出他肩头的阴影。

窗外的风吹动帘子，带进夜的伍意。

他低声道：

“结束吗？”

无回答。

只有风，穿过残破的城垛，捲起远处的灰尘，消散在无边的夜色中。

黎明前的最后一刻，东边的天际微微泛白。

一只乌鸦从焦土上掠过，黑翼划开薄雾。

高在空中盘旋几圈，忽然俯衝，落在一具早已双枯的兽用尸首上。

尸首的胸口裂开，骨头间仍残留著一团凝固的黑色物。

那团黑色物在晨光里闪过一瞬微光，隨即暗下去。

渡鸦啄又两下，猛地展翅飞起，扑打著翅膀，朝北方的天际而去。

膏飞过平原，飞过要塞，飞向更远的阴影之地在那阴影的尽头，一股几乎不可察的低语正从地底传出。

细若尘埃，却在灰烬之下蠕动。

它无形无声，却像某种沉睡的存在正在甦醒。

风捲起，灰尘被带上天空。

火早已熄灭，但战场的余烬从未真正冷却。

赤戟平原，终于归於寂静。

然而在这片寂静之下一一新的战爭，已在暗处孕育。