楚恪自然很累，很想休息，可他现在还有別的事情要做。

他犹豫了一下，苦笑著说道：“母妃，我还要先进宫向太子殿下述职呢。”

周贵妃嗔怪地瞥了一眼楚恪，“太子殿下知道咱们母子许久未见，特地许你过几日再进宫。”

“你现在什么都別管，听母妃的安排就好了。”

楚恪愕然，没想到太子殿下连这些都考虑到了。

他笑了笑，不再拒绝。

“好，一切都听母妃的。”

楚恪扶著周贵妃上了车，自己也跟著坐进去。

车帘落下，隔开了外头的喧闹。

周贵妃一眨不眨地看著楚恪，像是怎么看都看不够。

楚恪被她看得有些无奈了。

“母妃，我脸上有花么？”

周贵妃轻轻哼了一声，“看你这风吹日晒的样子，就知道你在外面吃了很多苦，母妃一想到这些，就觉得心里难受。”

楚恪一怔，隨即失笑。

周贵妃看著儿子，眼圈又有些发红，可这回到底没有再落泪，只是抬手替楚恪慢慢理了理衣领。

动作很轻，也很慢。

像是在把这一年多错过的时光，一点一点地补回来。

周贵妃看著眼前这个已经明显长成了另一番模样的儿子，心里百味杂陈。

她当然知道，楚恪这趟外放回来，肯定是有了很大的长进。

对一个臣子来说，这种进步是天大的好事。

可对一个母亲来说，她寧愿自己的孩子一辈子碌碌无为，不必受这些苦才好。

楚恪任由母妃替自己整理衣领，神色也渐渐安静下来。

车轮碾过京城宽阔平整的路面，帘外人声鼎沸，帘內却像被这方小小空间隔出了一片温柔安稳。

沉默了片刻，周贵妃突然抬头看向了楚恪。

“跟母妃说说，你在平原县这些年都干了什么，过得怎么样。”

楚恪原本想要隨便说几句敷衍过去，可是看著母妃那认真地眼神，最终还是选择了实话实说。

“刚开始到平原县的时候，孩儿觉得天都塌了。”

“县衙破，县库空，豪强跋扈，底下的人也多半阳奉阴违。”

周贵妃听出来儿子的不容易，伸出手握住了楚恪的手。

“后来呢？”

“后来......”楚恪靠在车壁上，眼底慢慢浮起一丝极浅的笑，“后来忙得顾不上想这些了。”

“事情太多了，今天要查帐，明天要抓人，后天要修渠，大后天还得想办法从哪儿抠出钱来建设县城。”

楚恪说著，语气竟透出几分自己都没察觉的平和，“刚开始认真做事的时候，真的很累。每天跑来跑去，什么地方都要亲自盯著。”

“几天下来，脚底板都磨厚了。”

“不怕您笑话，那段时间，孩儿半夜都要自己偷偷將脚底的血泡挑破，不然第二天路都不好走。”

周贵妃听得心都碎了。

楚恪低头看著掌心，“我在平原县，看见有人因为一口粮活下来，看见有人因为一条渠保住一季的庄稼，看见孩子因为修了学堂能读书，看见百姓送我离开时，跪了一地。”

“那一刻，我忽然觉得，过去在京里爭来爭去，很多东西其实都虚得很。”

“真正落到百姓身上的每一件实事，才是真的。”