沈乐话音落下，厢房内，刚刚因为“先祖托梦”而多了点希望的气氛，瞬间又凝重起来。

族老们面面相觑，最终还是那位白发叔公，声音沉痛，缓缓开口：

“三郎……敌人，是盘踞在外海群岛的一股新冒头的海盗，旗号不明，但极其凶悍。这两个月，已经上岸三次，抢掠了五个村子，在外海抢掠船只无算。

你父身为县尉，责无旁贷，又兼要为我家的船队护航——那船队载着的是今年最大的一批货，瓷器、丝绸、漆器，价值巨万……”

他深深吸了口气，闭了一下眼睛，当日情形仿佛犹在目前。平定了一下心绪，继续道：

“你父点了县中熟悉水战的兵丁五十人，又带上我沈家最能打的三十余部曲子弟，分乘两艘战船，与自家三艘货船一同出港。谁知……这一去就……”

叔公的声音哽咽了一下，许久没有出声。停一停，另一位胖族老接口：

“两日前，只有一艘撞得破破烂烂的战船被潮水推回岸边，船上……只有你父和七八个儿郎，身上多处刀剑伤痕，都已经没了气息。

和其余人等，连同三艘货船，生不见人，死不见尸！”

沈乐紧紧皱起眉头。两艘战船回来一艘，核心兵力损失殆尽，这一仗，不好打了。该说，唯一的好消息，就是货船毕竟没有沉掉么？

或许还能找回来？

“县尊震怒，言称折损官兵、剿匪不力。哪怕你父已经殉难，该有的处分也免不了。”另一位族老开口补充，语气更加焦虑：

“那些兵丁的家眷，日日堵在县衙和我沈家门口哭闹，索要抚恤！家里的部曲子弟还好，毕竟多年恩养，可这事情也不能拖。货主们……唉……”

“货主们怎么样？”

沈乐微微倾身向前。那位族老双手放在膝上，衣摆被他揉搓成一团，已经扯出了细细的裂缝：

“本县的几家还好，也就三天两头上门来问。郡城张氏和余姚虞氏的人已经派人传话，限我沈家一月内要么交货，要么赔钱，否则便要告上官府，没收我家田产抵债！”

情况比沈乐预想的还要糟糕。军事上，惨败；经济上，巨额损失；官府这里，损失了家族官位最高的顶梁柱，还面临着问责；

至于地方上，从高一级的郡级世家，到平级的盟友，再到作为家族根基的佃户和兵丁，信誉肉眼可见地崩塌之中。

内忧外患，风雨飘摇。

沈乐凝神静听，眉头紧锁。整个厢房寂静得如同窒息，几双眼睛一眨不眨地盯在他脸上，仿佛要看穿他的脑壳，直接看到他脑海里沸腾的思想。

好一会儿，沈乐长长吸一口气，连声追问：

“我们的货船和战船，本来是打算往哪里走的？”

“前几天——我是说，从船队出发，到两天之前战船回来，天气和风向如何？”

“那艘被推回岸边的破船，它的受损情况如何？”

“船上的人伤势如何？”

族老们面面相觑。他们杂七杂八，回答了一些，更多的却答不出来。沈乐豁然起身，轻轻拍一下桌案：

“我去看看那些遗体，然后去看船！叔公，大伯，三叔，七叔，你们去分别询问这次准备货物、准备船队的主事者，周边的渔民……”

他有条不紊地下达命令，甚至刷刷点点，当场写了几张问题单，交给几位族老，让他们去分头询问。

他起身，飞奔到灵堂，先看了这个身体父亲的遗体，又解释了几位族中子弟的遗骸，甚至连几个佃户子弟都没有放过。

法医的活儿他不熟，只能看个大概：

尸身柔软冰凉，关节可以活动，接触地面的部分有大片大片的紫红色尸斑，不可消退。

皮肤出现污绿色，腹部轻微膨胀，有腐败气味，但是还没有呈现巨人观。

角膜浑浊，毛发与指甲尚未脱落。身上多处刀伤，也有砸伤，但是除了原身的父亲，基本上没有弓箭伤……

“出事的位置距离岸边很近。”沈乐站起身，胸有成竹的下了结论：

“大概也就一天的路程……或者说，残破战船顺水漂一天的路程？至于这战船么……”

战船还搁浅在老地方，有兵丁看守，没有被渔民拆了去烧火，但也没有人能够修补。

沈乐绕着船看了两遍，心下越发笃定：

“不是简单的遭遇战。船体破损有多处是火攻痕迹，还有几处撞击……不像是慌不择路撞上礁石，倒像是被灵活的小船围攻、火攻，最后被逼撞礁。

海盗对这片海域的熟悉程度，绝对在我们之上。”

他抬头望向漆黑的海面，伸开一只手，感受着夜风的方向：

“最近天气一直以东北风为主。货船满载，速度慢，如果遇袭后没有被当场焚毁或掳远，海盗带着它们逆风远遁的可能性不大。

最有可能……就藏匿在出事海域附近，某个隐秘的岛屿或海湾里！”

这个判断让族老们精神一振。但随即，他们又面面相觑：

“就算知道在附近又如何？我们如今损兵折将，拿什么去救？再去求郡兵？且不说郡守肯不肯发兵，就算肯，等郡兵慢吞吞调来，货早就不知道哪去了！”

“不求人！”沈乐断然回答：

“靠山山倒，靠人人跑！先祖托梦，赐我智慧，就是要我们自救！”

他来回快走两步，一握拳，转向众人。气场全开，拿出他在安西都护府，在虎牢关战场上，和上一次带兵出击的气势，滔滔不绝，吩咐下去：

“第一，安抚内部！叔公，请您老亲自出面，开族里的库藏。库藏不够，用先父这一支的私产，再不够，向各支商借。厚恤战死官兵家属，态度要诚恳，钱要给足！

自家佃户水手，照着先沈岳公的例，死一人，十亩田地，老幼妇孺，家族赡养！”

“第二，整合力量！家族还能出海的子弟、熟悉水性的佃户，全部召集起来！所有能用的船只，无论大小，全部检修待命！”

“第三，也是最重要的一点——改装战船！”