“大人，咱们应该是走错了。”

身高近两米，浑身黝黑，操着一口奇怪关中口音汉话的汉子。

抹去额头上的汗珠：“伊州应当在四山之中的盆地。”

“我等如今已跨越天山，哈密已经被绕过了。”

此人原先无名，只有保儿的外号。

被释放奴籍，登记造册的时候，给他选了个张姓。

如今唤作张保。

他既不是汉人，也不是蒙古人，甚至连杂胡都算不上。

而是从小被人从波斯，卖到中原的昆仑奴。

先是在元大都服侍元帝，后来不知得罪了哪路权贵。

被发给岐王桑哥朵儿只班，做奴仆。

后来，又被岐王送给自己的女儿当做嫁妆。

朱樉第一次带兵横扫塞上草原的时候，岐王的女儿被俘，他也跟着被俘。

在黑煤窑里没日没夜做工，他身高力大，一个人几乎就能够顶得上三个人劳作。

也因此被当做表率，第一批被解了奴籍，进入了秦王军。

挑兵的时候，就被不少千户看中，想要抢到自己手下当护卫。

毕竟他这块头，哪怕是当盾牌用，也能比别人多挡两根箭。

还有人打趣，说他这身肉怕是铅子都打不穿！

“走过了吗！”

张二虎掏出从应天府临出发前，朱樉给他画的一幅地图。

这幅图虽然不像其他地图那样优美，充斥着各种旁人看不明白的线条和数字。

但就准确度而言，朱樉结合后世看过的卫星地图画出来的西北大致地图。

要远胜过此时的所有地图。

“指北针！”

张二虎刚一伸手，牵马的甘泽就从包里掏出一个小盒子。

被染成血红色指针，微微晃动，坚定地指向北方。

张二虎先是瞄了眼指北针确认方向，然后又回头看向来时的那座低矮山脉。

皱起眉头：“刚刚那是天山山脉？”

“怎么会如此低矮？！”

“大人有所不知，天山在亦力把里处高大巍耸，向东后就逐渐低矮，到哈密国处渐渐连接于沙漠之中。”

张保耐心解释，他在西北多年，对此处地形再熟悉不过。

“我等便是从大漠边缘，越过天山，此处应在哈密东北百余里。”

天山山脉，乃是中亚第一大山脉。

东西连绵五千余里，从七河流域一直东到哈密古城。

欧亚大陆中部的众多绿洲，也依赖于这条贯穿大陆中央的山脉。

高山顶上的冰雪融水，汇聚成了一条条河流，最终又滋润了一片又一片的绿地。

“指挥使，还要赶紧做打算，此处紧邻沙漠，随时都有起沙暴的风险。”

看似粗犷的张保，实则心细如发。

旁人大多会因为他的外表，以为他是个大老粗。

也正是因为如此，他才能够在混乱的元廷内部，一直活到现在。

曾经的岐王桑哥朵儿只班，都已经身死，元帝也已经在应天府跳胡旋舞。

而他还能够恢复身份，甚至有望搏军功出头。

“传令下去，连夜翻山，进驻哈密谷地后再休息！”

百里距离，快马一日就能到达。

这会儿已经快要中午，正是太阳最为毒辣的时候。

秦王军骑兵们，也没有怨言，头顶烈日，策马前行。

又一次翻过天山，向着西南方奔去。

一片绿意盎然的土地，逐渐出现在大家的眼前。

吸引众人，不自觉地加快了马步。

从山坡上向着绿洲，俯冲而去。

雪山融水汇聚而成的河流，散发着沁人心脾的凉爽气息。

四周是小腿高的草地，各色野花在微风中摇曳生姿。

沉闷的马蹄声，惊起一片飞鸟，叽叽喳喳地飞向高空。

骑兵们翻身落地，牵着马在河边饮水。

出嘉峪关后，战马再没喝过如此甘甜的雪水。

大多数时候，人都只能喝血红色的盐碱水，更别提战马。

有几个新兵蛋子，也俯下身子，想要喝一口甘甜的天山雪水。

就被老兵一拳撂翻在地。

“没煮过的水也敢喝！”

“找死呢吧！”

老兵们都在草原上打过仗，最明白这些看着清澈见底的水源。

隐藏着多么致命的风险。

因此他们对于秦王定下的生水必须烧开才能喝的军令，自然是无比推崇。

他们大多听不懂秦王反复讲过的什么狗屁“细菌”“微生物”“虫卵”。

但不妨碍他们从中，明白一个道理。

水烧开了喝，不容易生病。

这也让他们对秦王的崇拜，到达了一个新的高度。

不少老兵，开口就是“秦王殿下说”。

在秦王军中，朱樉的话比皇帝的话还要好使。

这也是为何，之前东征大军秦军的指挥人选，即使是老朱也必须要考虑朱樉的意见。

朝廷中的文臣们，不少人都对权势越来越重的秦王一系，感到忌惮。

数次明里暗里上书直言，此中弊病。

希望皇帝能够削弱秦藩的力量。

老朱则是出于另一种考虑。

那就是秦藩如今身上担着守卫西北、开拓西北的重任。

此时削藩，不仅对大明不利，对皇室也不利。

甚至从某些方面来看，秦藩的力量越强，他越好操控朝堂。

也就越方便老朱加强手中的权柄。

至于朱樉谋反，再现曾经唐初的玄武门之变，在老朱眼中不可能发生。

首先是朱标、朱樉之间的兄弟情很好，不似李世民、李建成之间那样感情不和、

其次，也是最重要的是，老朱手握着京营的十几万大军。

朱樉在江南，并没有庞大的军事力量。

只有百人规模的护卫队。

手里有兵，心中不慌。

这才是老朱能够稳坐钓鱼台的最主要原因。

“埋灶！生火！烧水！”

传令旗的骑兵，纵马在一队队士卒间，高呼。

“就地休憩一夜，明日再进发哈密城！”

得到军令的士卒们，从后勤大板车上，取出一口口大铁锅。

搬来些石块，垒成灶台。

一块块用木箱装好的蜂窝煤，被打开点燃，填入灶台内。

伙头兵们，用力拉动凤匣，吹出熊熊大火。

冰冷的河水，刷去铁锅上的一层褐红色锈迹。

“咣当！”

装满河水，能有几十斤重的铁锅，被架在石头灶台上，很快就冒出一股股白烟。

“这里景色真美啊！”