到了晚上，小冬儿拿来饭菜来给宁思瑶吃，他是顾家老仆冬叔的幺儿。为着宁思瑶是一个人来的，顾子白便先安排小冬儿做宁思瑶的书童。这会儿也跟着来了应天。

县试这日，宁思瑶起了个大早。

天还黑着，顾子白就陪了他去考场外等候。他们主仆三人来到了一个大院前，这便是应天的县试考场了。

“这就是龙门，你今天就给我从这里跃过去！”顾子白指着院北的正门笑道，“待会儿你可得自己进去，里面有三间大厅。今日的考官会坐在西间点名。进去了以后再往北走，便是考场座位了。”

宁思瑶听得仔细，唯恐漏了哪一点。

顾子白笑道：“别紧张，就和平常一个样儿！”说罢，还在他肩上拍了拍。

宁思瑶自见了顾子白，见他气度不凡，又受了他的提点，受益匪浅。如今，他对顾子白已经是言听计从。蒙顾子白如此安抚鼓励，那绷紧的心弦也渐次送了下来。

不一会儿，又来了四个十二三岁岁的小童，身上穿着青阳书院的青竹衫，见了顾子白和宁思瑶就上来问好。原来他们四人正是顾子白托人给宁思瑶找的互结之人，他们五人年纪相仿，便在一旁儿聊了起来。

眼看着天快要亮了，一个身着皂衫的小吏提着灯笼来了。那些考生见了他，忙上去排队。

那几个小童也忙拉了宁思瑶排在队伍里，告诉宁思瑶道：“这是搜子，回头他要给我们搜身，防止怀挟抄写等纸张入场。”

宁思瑶只带了个考篮，里面装了小冬儿替他收拾的文具食物、戴校卡还有准考证。“搜子”搜完身，马上有本县的县官出来点名，他们这些考生被分为五十人一排，依次点名入场。

入场前，宁思瑶回头望去，只见顾子白朝着自己点了点头，小冬儿则是大喊：“公子好好考！”宁思瑶一时按捺住激动的心情，跟着队伍往里走。

待入了场，果然就看见了三间大厅。今日的考官正坐在西间点名。而那些做保的廪生们也来了，他们向考官一揖致敬后，便立在考官旁监视。

宁思瑶看着自己前面的三个小童，他们三个、宁思瑶和宁思瑶后面的一个小童，这便是五人互结。而他们找来具保的廪生原姓楚，也是青阳书院出来的，算是前辈。

只听考官点了宁思瑶前面几个小童的名字，他们便依次进入中厅大堂接卷，高声唱“楚天阔廪生保”

那楚廪生原站在考官旁，瞧了瞧小童的脸后，便应声高唱“廪生楚天阔保”。宁思瑶暗想，这就是顾先生说的“唱保”了。待轮到他时，不过依样画葫芦，照着说了一遍。

唱保完毕，宁思瑶按卷上座号，入座。这会儿衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，众考生一起填涂准考证号，考试便正式开始了！

为着第一场为正场，录取较宽，文字通顺者即可录取，取者即准许府考。

宁思瑶几乎是将宝都押在这第一场上了。好在他早就学明并背熟了四书五经。这区区两篇四书文倒真是没有难倒他。只见他运笔如飞的，不一会儿便在稿纸写下了自己的作答。