天下之事，莫叹于小人计较。君子之为大如宰相之肚，而小人惦记，却是防不胜防。长孙无忌防了武后，却小瞧了许敬宗等人。岂知武后虽有法术，但得令予女娲娘娘，不敢法术生事。前时化身去的女娲宫中，已经晓得玄女被逐出师门之事，回来自然小心行事。可事有过节之处，忘了朝中也有容不得他之人。

时事自有凑巧。有一唤做李奉节的洛阳人氏，上书状告太子洗马韦季方、监察御史李巢等人私交权贵，有朋党之嫌。这朋党就有意图谋反，高宗获悉大怒，责令许敬宗与辛茂将审理此案。许敬宗接手此案之后，自有一番心思，趁着夜色来到后宫，求见武后。武后听到禀报，令高力士引来侧房相见。

“爱卿深夜来访，不知为了何事？”武后坐定问道。

“启禀武后娘娘，今有一事，处置十分为难，特来请示娘娘，请娘娘明示。”许敬宗跪拜行礼后言道。

“凡事皆有早朝议事，为何要单独商议？”武后抬头望了望四周。这高力士正在一旁伺候，已听出话中之意，遂令身边之人皆都退出，房中只有武后、许敬宗二人。

“娘娘不知，陛下责令本官审讯韦季方，臣心中暗思，这朋党之中，他只是太子洗马，定是有那幕后之人指使，才敢如此。”许敬宗言语似乎隐情。

“这等不逆之事，只有那朝中老臣敢为，想这朝中自谓德高望重者，只有一二之人。假借陛下宠恩，敢去兴风作浪。”武后虽然没有指明，但也话中有话。

许敬宗听得自然明白，但是心中仍有顾虑：“这韦季方个性坚烈，恐怕一时难以对付。”

“难道爱卿处事只有双手可用？”武后说完不在言语。

许敬宗遂告退回到刑部，连夜提审韦季方。严刑逼迫韦季方供出幕后指使。这本是一起简单案子，没人指使，韦季方到是一个钢铁汉子，不愿冤枉别人，闭口不开。但人为肉身之躯，连续几日受不了许敬宗的刑讯逼供，韦季方万念皆灰，想一死了之，却自杀未果。这下，他可帮了许敬宗的大忙，许敬宗乃是聪明之人，这时定有文章可做。

这日许敬宗再命提审，这韦季方已是半死之人。不等他人开口，直接大声叱问：“韦季方，数日以来你皆言无人教唆，既然你背后没人指使，那你为何要自杀？只有畏罪之人才会自杀。此事说明你罪大恶极，背后肯定有人指使。看来他是怕你大刑之下，招了出来令你选择自杀。你背后之人肯定是那长孙无忌，一定是他！”

此时这韦季方连日受刑，神情恍惚，只是低头不语。于是，许敬宗继续威逼没死干净的韦季方，继续威胁到：“此事现在已经由不得你去辩解，即是跳进黄河也难洗清，背后之人就是长孙无忌，今日你承认也罢，不认也罢，你既然选择自杀，朝中有谁还相信你的话语？”

世间之屈，莫过于屈打成招，此时韦季方百口难辩，他只好任由许敬宗摆布。见此许敬宗心中大喜，令书官记了口供，按了手印，回朝前去复命。次日早朝，因长孙无忌之事，高宗临朝。

许敬宗就审理之事奏报：“陛下，韦季方和李巢谋反案背后确有主谋，他就是长孙无忌。今因事已败露，韦季方自杀未遂，已招了全部。”

高宗听后很是吃惊：“哪有此事，定是舅舅被小人离间，对朕有所猜忌倒是有的可能，但不可去谋反！”高宗此话，皆已表明他不相信长孙无忌会去谋反，但高宗心中明白：舅舅此时被小人离间。也就是长孙无忌与小人有的勾结，这小人指的就是韦季方与李巢二人。

许敬宗见高宗半信半疑，知道此事也成功一半。于是他趁热打铁继续上奏言道：“陛下，此案臣从头到尾仔细查过，也反复推敲，此事长孙无忌乃是主谋，陛下若在犹豫疑虑，国家社稷岂有安危之处！”

高宗听了，顿时泪流满面，悲叹一声：“此乃家门不幸，亲戚间屡有异心。昔日高阳公主和房遗爱谋反，今时舅舅又要谋反，许爱卿，此事如果审查属实，该如何处置？”

高宗本就无主之人，听了此话，更是心中忐忑不安，完全相信许敬宗话语，许敬宗见此更是危言耸听：“陛下，那房遗爱当年只是一乳臭未干小孩，即是他与一个女子谋反能成何大事？这长孙无忌可不一般，他与先帝一起打下天下，就任三十余年首席宰相，威震天下，众望所归，他若是谋反，陛下耐他如何？幸亏苍天有眼，一件小案就顺藤摸瓜捉住他这个大奸臣，实在是国家福气！陛下洪福！”

说到这里，见高宗仍在犹豫，直言问道：“陛下可知隋炀帝杨广如何被姻亲宇文化及所杀之事？”听得高宗直冒冷汗，而他继续催促高宗到：“前事不远，望陛下立即下令逮捕长孙无忌！”高宗徐徐言道：“爱卿莫急，且待审讯属实，再做定夺。”今日朝中，武后虽垂帘听政，但一朝无语。

高宗本就身体欠安，归上阳宫中，脸色难看，武虽心中记恨，但也有夫妻之恩，令高力士摆驾御花园中，陪高宗解闷。进的园来，但见得四月之时，园中牡丹花开，香飘四处，高宗顿时心情愉悦，愁怨消去许多。这牡丹之花没有田间小花之淡雅之风，不是居于庭院之家的小家碧玉，牡丹之花生来就有一种帝王之气，它之美丽不是独属于谁，花开谷雨，便惊艳了天下。有诗赞曰：

庭前芍药妖无格，

池上芙蕖净少情。

唯有牡丹真国色，

花开时节动京城

也有诗曰：

似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。

若教解语应倾国，任是无情亦动人。

芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。

可怜韩令功成后，辜负秾华过此身

武后见高宗面色恢复，心中也是宽心许多，毕竟同床共枕也是多年。遂问高宗，“可知此花来历？”。高宗已宫中养病多年，多听朝中奏报之事，对那宫外之闲趣，略知甚少。听闻此言便走的前来，拉住武后之手，微微动情“愿听皇后叙来。”此番恩情，看的高力士等人悠然落泪，老来之伴，就在执手黄昏。高宗带着武后寻得一亭子坐下，对武后言道：“愿闻其详。”

这正是：无端祸起难保身，老来相伴是黄昏。欲知武后所说何事？请看下回分解。