单说黄河曹州岸边，有一村落，村中有一善良青年，名叫谷雨，与母亲同住，相依为生。不料一日黄河决堤，千顷良田被黄水滚滚压塌，溺死军民无数。这谷雨自幼岸边长大，熟知水性，他拼死救出母亲与百姓们之后，见水中漂着一朵牡丹，甚是美丽，却在水中苦苦挣扎，心中不忍，冒死再次投入滚滚洪水之中，救出牡丹花儿。母子平安无事，可屋舍皆被洪水所毁，无处投身。

邻舍赵员外见其母子可怜，就收留府中。谷雨心底善良，将这棵社丹栽到赵员外的后花园中好好护理。这牡丹花儿好似通的人性，次日便落地生根，开出娇艳花朵，谷雨甚是喜欢，每日忙完归来，定来花园之中，看这牡丹花儿。

时间转眼两年过去，这年春天谷雨母亲得了重病，卧床不起。谷雨是个孝子，急忙四处求医，但母亲病情仍不见好转，愁的谷雨茶水不进。

这日，谷雨劳作归来，未进草屋，竟闻的草屋中飘出一阵清香，忙进的屋来，只见一位非常美丽的红裙少女，在草房中忙碌，见谷雨进来，盯着谷雨微微一笑，也不言语，但见她将一碗熬制好的草药放在桌上，过去服侍老人来到桌前。这少女小心服侍老人用下草药后，老人只觉得一身热汗过去，顿时有了精神，浑身轻松，病去了大半。谷雨只是傻傻愣在屋中，不知如何该好。而少女看着憨厚的谷雨婿然一笑，说了句“我明日再来，”便象一团火飘然而去。

一连数日，红裙少女都来给老人送药，谷雨母亲的身体，竞比病前还要硬朗，脸上皱纹少了许多，头上白发竟也变黑，老人觉得身上有用不完的力气。谷雨每日归来，家中也有了热的饭菜，这时谷雨心中有了家的感觉。老实的谷雨逐渐喜欢上了这个美丽的红裙少女，想迎娶少女。遂问她是何处人家？姑娘只说名叫丹凤，洛阳人家。可惜天有不测风云，就在谷雨准备提亲之时，这丹凤姑娘却消失不见。

谷雨四处寻找却找不到少女的踪迹，心中忧郁担心日渐消瘦，这可急坏了他的母亲。这日午后谷雨神情恍惚，坐在草屋中独自发愣，只见门外走进一个少女，进来就拜，谷雨却不认识。只见此女低声泣哭，谷雨忙问何事？少女止住啼哭，求谷雨前去救救她家小姐。谷雨见此忙问她家小姐何人？少女回道她家小姐就是丹凤姑娘。听到丹凤姑娘消息，谷雨顿时来了精神，细问原因。

原来丹凤姑娘非人间人家，是洪水中谷雨救下的牡丹花仙子。为报救命之恩，特来谷雨家救母。然而离此不远，有一大山，山中有一秃鹰老怪，贪恋牡丹仙子美色屡次纠缠，均被牡丹仙子严词拒绝，心中怀恨，近日这秃鹰老怪得了重病，逼牡丹仙子上山去酿造花蕊丹酒，取血为它医病。牡丹仙子心中不愿，秃鹰老怪便将花仙用绳捆住，留在洞中，逼迫其它花仙为它酿造丹酒。

知道丹凤姑娘去处，谷雨决定寻找秃鹰老怪山洞，手刃秃鹰救出牡丹花仙。谷雨寻到秃鹰老怪山洞之后，发现此时秃鹰老怪，由于饮用了过量的花蕊丹酒，伤了自己身体，正在酣睡。

趁此机会，谷雨轻声走上前去，准备刺杀老妖，可这老妖自不简单，未待谷雨走近，突然惊醒，只是醉酒头重脚轻，谷雨使出浑身力气与它交战，老妖大醉未醒不是谷雨对手，一个闪失竟被谷雨用斧子打中脑袋，见秃鹰老怪此时倒地，谷雨不忍在下杀手，放下斧子，将丹凤和众花仙救出山洞，而就在丹凤手拉谷雨与众花仙正要出洞，一支飞剑刺来，穿透了谷雨后心，他大叫一声，倒在血泊之中。

原来秃鹰老怪并没咽气，它见谷雨欲走，从背后下了毒手。牡丹仙子抱起谷雨的尸体，泣不成声。

谷雨就这样死了。他生在谷雨，死在谷雨，遇难时年仅二十一岁，谷雨被母亲埋葬在赵员外的后花园中。从此，牡丹和众花仙都在曹州安了家，每逢谷雨时节，牡丹仙子率先百花开放，心中表示她们对谷雨的怀念。

高宗听完连连感叹，好一对相爱，就这样被个老妖毁了，可气可恨。武后言道：“也因如此，民间流传着“谷雨过三天，园里看牡丹”和“芍药打头，牡丹修脚”的说法，还有“月季花落只去蒂，花朵随开无停滞”的谚语，自然形容这一节气，百花盛开的人间春色。”

高宗笑而不语，见天色已完，遂令摆驾回宫。此夜留在武后寝宫，相叙年轻之事。

次日上朝，许敬宗就向高宗奏报：“陛下，臣昨夜又审了那厮韦季方，他皆已承认与长孙无忌谋反之事，但臣细查他们两人是受韩瑗挑唆。那韩瑗曾对长孙无忌私下进言，当初您和柳奭、褚遂良、于志宁等人合谋立李忠为太子，现李忠被废，陛下开始怀疑你们几位，你该为自己着想。长孙无忌听了这话后心里担心陛下猜疑，极度不安这才与韦季方谋反。现在证据确凿，请陛下立即下令刑部即可捉拿他们归案！”

俗语常言：娘娘葱、独头蒜、扬首女、低头汉。不怕贼惦记，就怕小人挂念。这许敬宗平时唯唯诺诺，总是低头不语，这时他不仅构陷了韩瑗，还特意提到了柳奭、褚遂良、于志宁等人，这些都是前朝旧臣，皆是长孙无忌的党羽。他挖空心思抬出他们，也是趁着这个机会将他们一网打尽。此时褚遂良已死，也不忘坏个名声。

听了此话，高宗又是流泪。他又一声悲叹：“长孙无忌乃是国舅，即是舅舅谋反，朕也决不能杀他，否则天下人与后世人，会说朕和亲戚不能和睦相处，此事今日就到此为止！”

许敬宗微微抬头，见高宗低头不语，侧看帘后的武后，脸色微笑，知道今日必须完成他的使命，于是进一步进谏：“陛下，汉代之时，汉文帝舅舅薄昭犯了杀人之罪，基于国法，汉文帝把他处斩了大义灭亲，汉文帝至今都被人称为明主。今日，长孙无忌忘记先帝对他的大恩大德，也舍弃了陛下您对他的浓浓亲情，却与小人勾结谋反，按律该灭五族！托得陛下洪福，天下苍生没有涂炭，这帮乱臣贼子已被朝廷制服，陛下今日为何不快快决断？臣听说过‘当断不断，反受其乱’这句旧话，陛下如果再生迟疑，恐怕就会节外生枝，到时候陛下悔之晚矣！”

许敬宗的这番奏语，高宗心里确实震撼，遂问武后该如何处置。武后何等聪明，知道这时若出言不妥，朝中定认为是自己操作，在帘中言道：“长孙无忌虽然有谋反之罪，但他乃是国舅，就下诏免除了他的太尉爵位，将其贬为扬州都督，并流放到黔州，念其对朝有功，仍就享受正一品官员待遇。”

长孙无忌从京城到黔州，一路都有重兵护送，这既是高宗的关照，也是武后对长孙无忌的警戒。

许敬宗紧接着向高宗奏报：“长孙无忌谋反，是由韩瑗、柳奭、褚遂良扇动起来。另外，柳奭还有毒鸩之罪，于志宁也是长孙无忌的党羽，他们都逃不了干系！”高宗听了，这次未经武后同意，不问青红皂白，就把韩瑗和柳奭除名，于志宁就地免职。死去一年的褚遂良也未幸免于难，他被削掉了死后追封的官爵，他的两个儿子在流放途中被杀。

这年七月，他又命令李勣、许敬宗、辛茂将等宰相继续审查长孙无忌谋反案。许敬宗禀知武后，武后只是一句，此事不必来烦哀家，许敬宗心中明白派中书舍人袁公瑜前往黔州，逼迫长孙无忌自缢身亡，享年62岁。

树倒众猴散。史有记载：长孙无忌死后，他的亲属也受到了牵连。儿子长孙冲和堂弟长孙诠先被除名，后被仗杀。这两人的妻子分别是长乐公主和新城公主，她们皆为太宗李世民和长孙皇后的嫡亲女儿。其中长乐公主被贬放到岭南，新城公主被贬放到雟(xī)州。长孙诠被杀之时，他的外甥赵持满担任凉州刺史，他文韬武略，勇武过人，许敬宗担心他起兵造反，竟然诬陷他是长孙无忌的同谋，就将他处斩并暴尸于城外。

表兄弟高履行(长孙无忌的舅舅高士廉之子)先被贬为洪州都督，后又被贬为永州刺史。党兄、工部尚书长孙祥被贬为荆州都督府长史。另一位堂弟长孙恩被流放到岭南，后下令处死，但他侥幸逃命，又流放到檀州。长孙祥流放后，曾经给长孙无忌写过一封信，事情告发败露，他当即被绞死。

武后见此大树已倒，也该祸及萧墙，催促高宗又下诏将韩瑗和柳奭处斩，但韩瑗已死，行刑者开棺验尸后才作罢。除此之外，长孙、韩、柳三家近亲都被流放到岭南为奴，仅长孙、柳两家就达13人。

与此同时，还将中立派于志宁贬为荣州刺史，于志宁被贬时已是72岁高龄了。至此，所有反对过武后的前朝旧臣，包括令她不爽的中立派于志宁，皆都倒下。