已是戌末亥初的时分，陈家大院里依旧是人声鼎沸。进进出出的人中，有不少都举着火把，点着灯笼，这些人走起路来虽都是小心谨慎，但这不寻找的一幕早就惊动了房子的主人陈乔，他急忙召来房中的管家问话，那大管家说，这全都是二公子陈璒的举动，具体情况他也不是很清楚，陈乔此时已经按捺不住，就往陈璒的房内而来。

还未进门，陈乔就又看到了几个下人往外走，他拉住一个问缘由，但是那人支支吾吾，半天说不出个所以然来，陈乔焦躁，不由的大怒，抬起一脚就将这人踢飞了出去，那人躺在地上，连连叫饶命，只说是受了二公子吩咐。

陈璒此时已经在房内急的团团转，忽然看见哥哥陈乔一脸愠怒的进来，慌忙起身行礼，陈乔道：“深更半夜，为何你院中的人还如此忙忙碌碌，是为何事？”

陈璒窘迫至极，起初还想狡辩几句，但是看到今日这事情巨大，事到如今是想瞒也瞒不住与了，遂起身走到兄长陈乔面前，扑通一下跪倒在地，陈乔大吃一惊，双手上扶，说了声：“何事至于此？”

陈璒跪在地上不起，仰头道：“兄弟我一时愚昧，竟让小人卷走了钱财！”

陈乔问：“可与太子有关？”

陈璒回答：“与太子毫无瓜葛！”

陈乔轻出一口气，扶陈璒起来，说到：“钱财乃身外之物，走了还会回来，大丈夫何必为了一点金银财帛失了锐气，兄弟失了多少，如影响到了日常用度，我明日拿五十两黄金给你去花，你且说说，是何人使诈？”

陈璒低头低声道：“今日被一个下人骗走了三百余两之多！”

陈乔心中大吃一惊，但是仍然面不改色的道：“请兄弟细细道来听听。”

陈璒垂头，陈乔这才发现陈璒似乎都站立不稳，这么多年来，这还是头一次，他赶紧命人将陈璒抬到床上，自己坐在床边，陈璒此刻也只得将事情原委一一讲给陈乔听。

原来前几日里，陈璒收到玉屏回信，取过一看，是同往常一样的封皮，一样的花笺纸，一样的手法，信中玉屏言说李五娘问自己，是否愿意弃了王府的富贵，让一位南阳的公子为自己赎身，玉屏在信中问这南阳公子可是陈璒？陈璒急急的回信承认，不过一日，玉屏的信件又到了，说李五娘本来要价黄金两千两，自己好说歹说，求着李五娘，将价格谈到一千五百两，但是即便少了五百两，剩下的这一千五百两黄金也是一笔巨款，普通人哪里能立刻筹足，因而李五娘答应先收取一半，玉屏信中又说，自己几年来已经积攒了不下五百两的黄金，让陈璒赶紧准备好三百两即可，陈璒大喜。

玉屏又来信说起了东华楼的种种规矩，离楼前得走完流程，然后才可在晚间静悄悄的离开，人还不能多。双方就择了一个日期，相约了各种事情，陈璒全都信了，两日前他已经另买好了一处房屋。

眼见约定的日期越来越近，陈璒想尽一切方法去准备各项事情，还好终于在前一日把事情都准备完毕了。这日上午，陈璒让陈三主管，任义带路，另外选了四名精干的下人，中午不到就驾了一辆车往东华楼而去。六人还未到楼前，只见迎面来了两个妇人，其中一个自称叫美娟，恭恭敬敬的将一众人迎接到一座酒楼内，为首一个妇人说，时间未到，小姐请诸位先歇息片刻，众人都进了酒楼歇着。

也只过了片刻，只见那两个妇人又笑嘻嘻的来到，口中说小姐感谢诸位，要请诸位在酒楼吃饭，众人听到后随着妇人上到二楼一所房间，只见是个分隔成几片的大屋，颇为豪华，这些场所下人们通常只能看看，想到今日竟然能沾点主人的光，一个个都喜不自禁，只有陈三坚持不去，但众人不住哀求，陈三最终只得随了众人。

此时已是午间，众人本来就有些饥渴，虽然都已经备了干粮，但是那几个粗饼怎能抵得了席间的酒肉。酒家为众人开了两席，陈三和任义一桌，其余四人一桌。

众人本以为只有酒肉招待，谁知道席间又来了七八妖艳的女子，为首的那妇人说，这些女子都是东华楼的，一来小姐因不能自来，特请姐妹们来作陪敬酒，二来这些女子也是来沾一下新主人的光。

结果是众人大醉，陈三本来坚持不喝，但是他低档不住七八个女子轮番敬酒，最终也喝了有七八杯，他本来酒量极好，但是今日喝完酒后却觉得眼皮打颤，全身都是无力，不知不觉的睡了过去。

直至陈三一觉醒来，才发现已是红日西坠，外间的榻上，四个下人还在酣睡，房内独不见任义的身影，陈三急急忙忙起身去拍身边的装金子的包裹，感觉里面依旧鼓鼓囊囊，这才放心去喊那四个人，喊了许久，那四个人才慢腾腾的爬起来，只喊头痛，一个人说，我们到底不是能享受酒肉的人。

酒楼主人笑嘻嘻的上前，说饭钱早已经有人付了，还有多余的钱，已经按要求准备好了晚饭，烧了酸汤伺候，又说，同行的那人让他们只在酒楼里等候，酉时末会回来。

而此时在家的陈璒，则在中午收到玉屏一个简单的手信，信上只是简单几句话，说是陈三等人已到，请他勿要挂念，并且要他在酉时正之前，赶到修梵寺面见住持，那大和尚有东西给他。陈璒看后长出一口气，这些天来，他已是神形俱疲。

陈三在酒楼里等了片刻后就觉得心慌意乱，眼见天色越来越暗，而任义杳无音信，陈三想下楼去问酒楼主人，但是下楼时只觉得自己走起路来慵懒无力，头晕的厉害，好不容易来到楼下还未见到人，陈三就摇摇晃晃的走到后院，看来看去，才看到自己带来的马车孤零零的在院落的一边，而马匹却不见了踪影，陈三大惊，颤颤巍巍的喊来主人，只问马如何不见了，那人惊讶的回答说，是同来的人早就骑走了。

陈三手脚并用，几乎是爬着上了楼，扑到包裹旁边，撕扯开口袋，可惜那金光灿灿的黄金早已经不在，口袋内此时全是石头瓦块，老仆人当场晕倒在地。

几个人把陈三灌醒，陈三第一句话就是，任义偷了金子，几个人慌慌张张，一时间无人能出主意，末了一个下人说，说不定是任义看我们都醉了，自己拿了金子去了东华楼，另外一个大骂到，那他为何要拿石头充当金子骗我们。

最终五个人商议，一人回家报信，一人守在酒楼，以防酒楼主人走脱，另外两人和陈三立刻赶往东华楼一看究竟。结果那陈三，本来身体就有些弱，一惊一乍后只走了半里路不到，就瘫倒在地再也走不动了，那车子没有了马，本来两个下人推拉的已经很辛苦了，此时二人根本无法背负陈三，只得将他放在车上，慢腾腾的往东华楼而去，路上行人看见三人如此形象，都掩口而笑。

刚刚掌灯之时，东华楼的门人看见远远的一辆没马的马车缓缓的来到门口，两个伙计全是汗流浃背，狼狈猥琐，还未来得及笑，只见一个人声称要见美娟，说是来接人的，那门人大骂到，以后接死人要走后门，两个伙计听了，目瞪口呆。

片刻后只见一个彪悍的妇人走了出来，见到二人，只拿一双虎眼上下打量一番说，怎么从来没见过你们两个，二人见到美娟彪悍，不敢回话，只得从车上扶起陈三，美娟骂到，你们送这么个瘟神来做什么。