在说到“真正的”这一串字眼时，马埃尔特地加重语气。

犀力卡下意识地伸手接过，轻蹙眉头。

“真正的‘狂战士之水’……什么意思？难道这些‘狂战士之水’都是假冒的？”

他说着朝身旁的那几个装满“狂战士之水”的大箱子努了努下巴。

马埃尔微笑着摇了摇头：

“犀力卡，你误会了。这些‘狂战士之水’自然都是真货。”

“只不过，我送你的这一瓶，拥有更加惊人的效用！你可以将其理解为更加高级的‘狂战士之水’。”

“为了方便称呼，干脆称它为‘狂战士之精华’吧。”

“一般的‘狂战士之水’只能使人拥有出众的生命力，即使承受了足以毙命的重伤，也不会轻易死去。”

“而‘狂战士之精华’则不然。”

“它能让服用者拥有更加惊人的生命力！并且大幅提升肌力、反应速度！对疼痛的耐受能力亦大大增加！成为名副其实的‘狂战士’！”

犀力卡听罢，面露惊愕之色。

他下意识地觉得马埃尔是在鬼扯。

仅仅只是喝瓶药水，就能变为超人？这已完全超脱犀力卡的想象力！

可是……在亲眼见识过“狂战士之水”的恐怖后，那所谓的炼金术给他留下了无比深刻的、难以磨灭的印象。

在他眼里，炼金术已然与“神术”挂上等号。

不论马埃尔又掏出多么厉害、多么骇人的药剂，他都觉得合情合理。

“……这么厉害的药水，为何不大量炼制？”

他一边问，一边朝掌中的淡黄色药水投去狐疑的、不敢置信的目光。

“这自然是因为其炼制难度无比巨大，而且服用后会有无比强烈的副作用。”

犀力卡眸光微凝。

“副作用？”

“此乃货真价实的‘魔药’，凡是‘魔药’都会对人体造成或大或小的伤害。”

“‘狂战士之水’不算是‘魔药’吗？”

马埃尔摊了摊手，摇了摇头：

“当然不算。就凭‘狂战士之水’的效用，它当然不算是‘魔药’。”

“服用‘狂战士之水’后，那药效会长期留在人体内，长达数月之久。”

“因为它的药效很有限，只能些微提升服用者的生命力，所以相对的，它近乎没有副作用。”

“如果说‘狂战士之水’是药效温和的补药，那么‘狂战士之精华’就是药效猛烈的猛药。”

“‘狂战士之精华’的药效没法长时间地留存在人体内，服用后即刻起效，随后很快就会失效。”

“其具体药效时间，因人而异。”

“药效结束后，服用者的身体将变得无比虚弱，就像是突然变老几十岁，连站起来的力量都不剩。”

犀力卡的眉头皱得更紧了，语气变得低沉：

“……这副作用就不能避免吗？”

马埃尔语气笃定：

“无法避免。”

犀力卡追问：

“那么，在副作用起效后，我努力调养身体，能让身体恢复回来吗？”

“如果调养得当的话，兴许能恢复如初。”

虽然马埃尔一副轻松的口吻，但犀力卡还是敏锐地捕捉到“兴许”这一字眼。

“意思是说，服用这瓶‘魔药’后，我有可能会变为废人，对吗？”

马埃尔并未打马虎眼，轻轻颔首：

“没错，你可以这么理解。机遇与风险并存，这就是令无数人为之痴狂的‘魔药’。”

犀力卡脸色一沉：

“既然是这么危险的药剂，为何要交给我？”

马埃尔微微一笑：

“危险归危险，但在紧要关头，它能保你一命，甚至逆转原本必输的战局。跟死亡和败北相比，这点副作用实在是不值一提，不是吗？”

犀力卡抿紧嘴唇，不作声。

趁着他正沉默的这档儿，马埃尔继续道：

“犀力卡，‘狂战士之精华’无比珍贵。”

“我麾下的炼金术师们耗费无数时间、药材，才好不容易炼出这一剂。”

“你就把它当作是我送你的礼物吧。”

“幕军马上就要打过来了，有这么一瓶‘魔药’傍身，总归是没坏处的，它兴许能在某一时刻发挥出巨大作用！”

犀力卡扬起视线，深深地看了马埃尔一眼，旋即用力握紧手中的药瓶，面部神情变得复杂难言。

……

……

翌日，清晨——

青森，讨伐军大营——

“跑起来！都跑起来！”

“都坐稳咯！马上就要开船了！”

“记住咯！若是晕船想吐的话，记得往海里吐！别吐到别人身上！”

淡白色的穹光刚揭开夜纱，青森的讨伐军大营便变得无比喧闹。

喊叫声、脚步声，响成一片。

一队队将士冲出大营，径直奔向停靠在岸边的各艘船舰。

除去作为主力的咸临丸、观光丸与富士山丸三舰之外，还有为数不少的和船。

其中既有幕府海军的“存货”，也有奥羽诸藩派来支援的老船，合计36艘。

虽说都是些老旧的风帆木船，但装运辎重、输送部队上岸，还是不成问题的。

枪支、大炮等武器都已提前提船，就等着将士们登舰、青登发布“进军”的命令！

依照计划，咸临丸、观光丸与富士山丸将充当护卫，拦阻敌舰，护送这支规模庞大的“抢滩部队”登陆箱馆！

此时此刻，咸临丸上，青登屹立于船首。

高级将官是不能在一艘船上的，否则一旦沉船，就会有“领导层全灭”的风险。

因此，青登和胜麟太郎分别乘坐不同的战舰，前者在咸临丸，后者在观光丸。

青登转过脑袋，往不远处的观光丸一瞧，就能瞧见正在甲板上指挥船员们做开船准备的胜麟太郎。

胜麟太郎感知到了青登的注视，扭头来看……二人的视线轻轻相撞。

胜麟太郎点了点头，嘴角挂笑，向青登示意，随后便收回目光，跟个没事人一样继续忙着自己的事情。

一见到胜麟太郎，青登就不禁回想起昨夜的那番“秘谈”。

“南幕府”最具权势的两大重臣竟认真地讨论着江户幕府、京都朝廷的去留……这事儿若传扬出去，指不定会爆发出多么骇人的风波。

除公灭武，开创“新时代”……老实说，青登并不是没有考虑过这个问题。

以前的他是有心无力。

而现在的他，已然具备改换天地的能力！

姑且不论什么开创“新时代”，就凭他如今握有的能量，终结江户幕府的历史，建立一个“大津幕府”，却是绰绰有余的！

不过，出于群敌环伺、顾虑德川家茂等种种缘故，他鲜少去深入这个问题，不去正视这份“野望”。

直至昨夜……胜麟太郎的那番尖锐话语，就像是拎着一把斧子，往他脑袋狠狠一劈！使他这深藏于心间的“野望”暴露而出，再也无法将其无视！

青登沉下眼皮，眸中流溢着思索的光彩。

他昂起头，眺望天际，心神飘向看不见的远方，无数念头在他脑海中浮现、旋转、交缠。

这时，快步走来的约翰万次郎，打断了他的思绪：

“橘大将，一切准备就绪了！”

青登定了定神，轻轻颔首以示“我明白了”。

“新时代”什么的，等之后再说吧。

现在，先集中精力收复五棱郭！

青登深吸一口气，铿锵有力地大喊道：

“出发！”

简短的一道命令，如风一般传遍全船，传遍舰队！

须臾……

呜呜呜呜——！

咸临丸、观光丸与富士山丸的汽笛不约而同地喷出鸣叫。

浓郁的黑烟随之飘出。

紧接着，那一艘艘老旧船只张开帆布。

庞大的舰队就像是苏醒过来的巨龟，缓缓迈动四肢，准备跨过海峡，爬上对面的箱馆！

庆应元年（1865），箱馆战役，开始！

……

……

箱馆，五棱郭——

“和人打过来了！和人打过来了！”

“快！上城墙！快上城墙！准备迎敌！”

“和人在哪儿？”

突如其来的警报，使五棱郭的空气中弥满紧张的氛围。

无数阿伊努人依照命令，快速登上南侧的城墙。

当他们向大海望去时，纷纷面露惊骇的神情，不由自主地倒吸一口凉气。

但见开阔无垠的海面上，一改平日的温和，尽显狰狞！那水天相接之处，一艘艘战舰推开海水、掀出浪涛！

舰队未至，凛然的杀伐之气已铺天盖地而来！

五棱郭内的阿伊努人们——尤其是那些受犀力卡的感召，专门赶来助战的“志愿者”——都是刚从深山野林里出来的土着，只见过简陋的独木舟，何曾见识过此等规模的舰队？