翌日，深夜——

青森，讨伐军大营，本阵——

青登负手而立，站于帐外，遥望北方。

“青登，你怎么还没睡？在看什么呢？”

胜麟太郎蓦地自斜刺里出现，移步至青登跟前。

“我向来觉少，即使晚一点睡也无关紧要。麟太郎，你呢？你怎么还没睡？”

胜麟太郎干咳了两声，神色怪异。

未等他回应，青登就微微一笑，自顾自地说道：

“让我猜猜，明天就是开战之日，所以你紧张得睡不着觉，便想出来透透气，对吗？”

胜麟太郎一愣，旋即挂起苦涩的笑意：

“哈哈，你猜对了……这可是我首次上阵，若说不觉得紧张，那肯定是假的。”

青登摊开双手：

“感到紧张是正常的。即使是久经沙场的我，刻下也不免感到紧张。”

“嗯？堂堂‘仁王’竟然也会觉得紧张吗？”

胜麟太郎朝青登投去讶异的视线。

青登哑然失笑：

“虽说人人都敬我为‘神’，但你们别真的把我当成‘神’啊。我终究是肉体凡胎，正常人会有的情感，我一样不少。”

“我的一个命令将决定无数将士的性命；我的一个决定将影响战争的胜负。”

“若不对‘总大将’一职抱持着足够的敬畏，可不是一个合格的统帅。”

“所以，我这与其说是‘紧张’，倒不如说是‘心情沉重’。”

“自身责任重大，因此不论是为了我自己，还是为了麾下的将士们，我会让我指挥的每一场战争，皆以‘完胜’告终！”

说到这儿，青登沉下眼皮，眸中精光闪烁。

他那锐利似箭的目光，仿佛已跨过津轻海峡，直抵明日的战场——五棱郭！

自收到“北方有异”的战报后，南至京畿、北至奥羽的广大地域便紧锣密鼓地展开战争动员！一支支辎重队、一队队援军，如百川入海般汇聚向青森！

终于……今日今时，进攻所需的辎重、援军，悉已到位。

抬眼望去，刻下的青森全然不复先前的安宁景况。

层层迭迭的营帐像密林一样森然干霄。

以咸临丸、观光丸与富士山丸为核心的数十艘战舰，依序停靠在岸边。

临海而建的讨伐军大营，俨如一头凶恶的猛兽，随时准备虎跃而出！撕碎敌人的咽喉！

素来秉持“风驰电掣，疾风怒涛”这一原则的青登，绝不肯耽搁一分一秒。

在讨伐军完成跨海进攻的一切准备后，他当即下达军令：明日即为开战之日！

明天清晨，他们将挟全部舰船北上，以排山倒海之势一举收复五棱郭！

讨伐军共由两部分组成。

其一是由新选组二番队、八番队与半支十一番队组成的绝对主力，共计千余人。

其二则是由奥羽诸藩的藩兵们拼凑出来的“奥羽联军”，共计五千余人。

两军合计六千人——这便是讨伐军的总兵力。

尽管后者的装备很糟糕，大多都停留在战国时代的水准，军事素养亦乏善可陈，但也并非一无是处，他们的士气相当高昂，都想在此役中立下战功、改变人生。

奥羽乃经济落后的“欠发达地区”，奥羽武士们的生活水准普遍处于令人不忍直视的水准。

难得有一个挣取战功、改变命运的机会摆在眼前，他们自然是不愿错过。

青登亲口向“奥羽联军”的将士们做出承诺——他以江户幕府的名义作出担保，但凡立下战功者，他绝不会吝惜赏赐！

“仁王”的信誉，一直是有口皆碑。

在获得青登的保证后，“奥羽联军”的士气登时暴涨，无不摩拳擦掌，恨不得明日的进攻时刻马上来到。

胜麟太郎扬起视线，与青登一起向北望去，口中嘟哝：

“希望你派出的那位间谍，能够派上大用场……”

为了防止泄密，青登只跟胜麟太郎、永仓新八等极少数人提及了“真岛一马”的去向——他让“真岛一马”潜入五棱郭，充当内应！

青登闻言，意味深长地一笑。

“麟太郎，关于这一点，你大可放心。我安插进五棱郭的那位间谍，绝对是这世间最可靠的间谍，他绝不会让我们失望的。”

胜麟太郎不清楚“真岛一马”的底细，但他相信青登。

“既如此，那我就拭目以待了。”

语毕，短暂的沉默降临在二人之间。

忽然，胜麟太郎像是想起什么事情，颊间浮现几抹异色。

“……青登，此时此地，只剩你我二人，机会难得，我想跟你谈些……比较严肃的事情。”

他说着转过脑袋，一脸肃穆地、直勾勾地紧盯青登的面庞。

“青登，你是怎么看待江户幕府和京都朝廷的？”

突如其来的犀利质问，使现场氛围发生微妙的变化。

假使刻下有外人在场，绝对会被惊骇得神色大变、直冒冷汗。

对于像青登这样的权臣而言，没有比这更敏感的问题了！

虽然“南幕府”的臣工们都有意识地避开这一话题，但他们都很清楚：如今的青登已然是“南幕府”的事实上的权臣！

遍观“南幕府”上下，无人能跟青登比肩，唯一能遏制他的德川家茂尚在昏迷……其权势比起曹操、司马懿，有过之而无不及！

青登究竟会是幕府的周公旦、霍光，还是幕府的曹操、司马懿……没人能说个所以然来，也不敢去讨论，统统闭紧嘴巴，不愿多谈这个话题，生怕惹祸上身。

迎着胜麟太郎的笔直注视，青登表面上不动声色——天赋“帝王之术”发动——实际上，他的心脏已敲响提防的警钟。

【注·帝王之术：面部肌肉的控制能力极为出色。】

他并未予以正面回应，而是打了个马虎眼：

“怎么了？为何突然问我这个？”

胜麟太郎看穿了青登的戒心，微笑道：

“青登，请你放心，我绝未怀揣恶意。”

“为了展示诚意，我就先开诚布公吧——我觉得京都朝廷根本没有存在的必要，至于江户幕府……它已经没救了，还是趁早灭亡为妙。”

这一霎间，饶是在天赋“帝王之术”的加持下，青登也不禁一愣。

虽比不上青登，但胜麟太郎乃“南幕府”的仅次于德川家茂、青登、天璋院之下的四号人物，大权在握。

像他这样的实权人物，竟冷不丁的“自爆”，同时抨击江户幕府与京都朝廷……委实是令人震愕。

胜麟太郎无视青登的神态变化，不紧不慢地把话接下去：

“青登，我已做好觉悟，我接下来所说的每一句话，皆是肺腑之言，绝无半分虚假。”

“你我都是聪明人，有些话不必拐弯抹角，所以我就省去多余的赘言。”

“先说京都朝廷吧。”

“天皇与朝廷诸卿百无一用，让朝廷来掌权，无异于让三岁幼童来治国。”

“与其让这么一群酒囊饭袋骑在百姓们的头上，空耗钱粮，倒不如尽早将他们废黜。”

“而江户幕府……想必你比我更加清楚它的虚弱、腐朽。”

“江户幕府早已是积弊难返。纯粹是时运使然，出了你这么一位绝世天才，才让它在近几年里又风光起来。”

“但是，在我看来，这纯粹是回光返照。”

“直白的说，这棵烂到根子里的‘朽树’，目前完全是靠着你的支撑，才得以勉力生存下去。”

“然而，朽树终究是朽树，不论浇上多少水、施上多少肥，也不可能将其救活。”

“它终究会倒塌，只不过是时间早晚的问题。”

“眼下‘东西大战’在即，所以我们还不能让江户幕府、京都朝廷倒台，仍需仰仗这两块‘招牌’来收拢人心。”

“只不过，待日后内忧外患皆平，我们就可以认真考虑这两块‘招牌’的去留了。”

“我认为‘东西大战’不会长时间地持续下去。”

“因此，用不了多久，我们就得直面这个严峻的选择。”