在欢庆之余，将士们还不忘歌颂青登，绘声绘色地讲述他一刀断桅的伟绩。

“仁王万岁！橘大将万岁！”

“我亲眼看到了，主公他摆出居合的架势，然后仅用一刀就斩断了敌舰的主桅！”

“这有什么，难道你们不知道吗？除了‘仁王’、‘幕府最强剑士’等耳熟能详的名号之外，橘大将还有一个称号，名叫‘舰斩’！当年英国舰队进逼江户湾时，他趁夜划着小舟逼近英军的旗舰，只用一刀就斩坏其舰体！震慑了英军！”

“没错没错！他砍战舰跟切肉排一样轻松！区区一根主桅算什么！”

在天赋“风的感知者 4”的加持下，众人的过度吹捧尽入青登耳中。

青登对此自然是苦笑不得。

他当年威慑英舰队时，仅仅只是在其旗舰的船艏处留下一道刺眼的斩痕。

几经传播之下，竟传成“仁王一刀砍坏英舰的舰体”、“仁王能像切肉排一样轻松劈开战舰”！离谱得不行！

他今夜斩断了铁甲战舰的主桅杆，天知道这桩事迹日后又会被魔改成什么样子……一想到这儿，青登就倍感无奈。

虽然不喜欢他人的过度吹捧，但青登也懒得去纠正了，

这么多年来，他早就习惯了三人成虎。

他堵得了一、两个人的口，堵不了天下万民的口，随他们去了。

况且，若从功利的角度出发，人们越是神化他，越是有助于他提升威望、整合民心。

沐浴着喜庆的空气，青登并未回舱休息，而是待在甲板上，倚着船舷，一边歇息，一边作思索状。

这时，藤堂平助走了过来，坐到青登的身旁。

“橘先生，你有受伤吗？”

“没有。除了肚子很饿之外，一切安好。平助，你左肩的伤还好吗？”

“实不相瞒，很痛。忙着杀敌时，不觉有异；闲下来后，顿时感觉伤口作疼，像是有团火在烧。我刚才已经敷了药膏，等回到青森后，再让专业的医生来给我治伤吧。”

言及此处，他顿了顿，抿了抿唇，一副有话想对青登说，却又不知如何讲起的踌躇模样。

少顷，他幽幽地对青登说：

“橘先生，想不到那‘不死之身’竟是真的……”

那伙难以杀死的“蓝衣人”，藤堂平助也跟他们交手过。

人类的腹腔内藏有大量重要脏器，实乃要害中的要害，明明是如此重要的部位，却无坚硬的骨头作保护，哪怕是技艺不精的剑士，也能轻松切开松软的肚皮，重创对手。

许多实战经验丰富的剑士，都喜欢往人的肚子上招呼，藤堂平助就有“砍人肚子”的习惯。

剐开对手的肚腹，连内脏都流出来了，对手却没有倒下……是时，藤堂平助被震骇得久久回不过神来，世界观遭受无比严重的冲击。

法诛党的“决战淀”虽同样神奇，但还在藤堂平助的理解范围之内。

在江户时代，具有神奇功效的药丸并不少见，江户的四目屋就有卖类似的药丸。

【注·四目屋：江户的十分知名的性用品店，位于江户的两国，其最畅销的商品，便是“长命丸”、“女悦丸”等秘药，深受广大男性的欢迎。】

原田左之助曾跟藤堂平助炫耀过他服用“女悦丸”后的身体变化——“我感觉脱胎换骨！”——此乃他的原话。

可“蓝衣人”这明显超出常理的生命力，就着实令他百思不得其解了。

青登莞尔，半开玩笑地反问道：

“怎么？平助，你也觉得他们是妖鬼？”

藤堂平助不假思索地摇了摇头。

“如果他们是妖鬼的话，那他们岂是用凡铁之剑就能杀死的？毫无疑问，他们是人类。只是……他们那难以死去的可怖模样，确如妖鬼一般……”

就跟新选组的广大将士一样，藤堂平助也是一个很迷信的人。

如此，也不怪得他会露出这种难看的表情。

青登看了藤堂平助一眼，随后一边昂首仰望头顶的夜空，一边淡淡道：

“我猜呀，那些家伙多半是吃了什么奇怪的药，或是喝了什么奇怪的水，才会变成这样的。”

“仅仅只是吃药喝水就能变成这副人不人、鬼不鬼的模样？”

“世界之大，无奇不有啊。”

青登说着坐正身子，神情严肃：

“今夜的收获很丰富。”

“不仅破坏了敌舰、试探了五棱郭的火力，而且还接触了敌军的‘不死部队’。”

“他们的‘不死之身’没什么了不起的，又不是真正的不死不灭，只要创伤够重，照样会死。”

“不过……”

青登停了一停，面色微沉。

“既然他们有办法使普通人变为这副‘半人半鬼’的模样，那我很担心他们会不会还藏着别的底牌……”

……

……

箱馆，箱馆湾——

马埃尔负手而立，脸色铁青地看着港口上的舰队。

犀力卡提着他的赤鞘太刀，静静地站立在其身旁。

不一会儿，一名身穿宝蓝色制服的中年人三步并作两步地奔至马埃尔跟前。

他没有废话，直截了当地汇报三艘战舰的损伤情况：

“阁下，‘太阳王号’的蒸汽机被破坏，难以修复。”

“旗舰‘拿破仑号’的武器库被引爆，弹药损失殆尽，舰体受损。”

“‘贞德号’未受严重的毁伤，但有不少船员阵亡。”

说罢，中年人连忙低下头，紧盯自己的足尖，做好承受“狂风暴雨”的准备。

预想中的“狂风暴雨”并未立刻到来，倒是先听见如抽风机般的急促呼吸。

尽管已经做足了心理准备，但在听到详实的损伤报告后，马埃尔还是感觉眼前一黑。

他虽未吐血，但确实是心疼得胸口一阵发麻。

这可不是两杆枪支或两门火炮，这可是两艘铁甲舰啊！

铁甲舰乃时下最先进的舰种，其造价之高昂，远非火枪、火炮所能企及。

饶是神通广大的马埃尔，也是耗费了天文数字般的资金、动员了他几乎所有的人脉，才好不容易凑出这三艘铁甲舰。

没成想……仅一夜的功夫，3艘战舰中就有2艘遭受重创，其中一艘还是他的旗舰！

马埃尔越想越觉得愤慨，全身的鲜血仿佛都在这几秒钟内涌上脑袋，脸色涨红得发黑。

中年人悄悄地扬起视线，观察马埃尔的神态变化，随即硬着头皮继续道：

“阁下，我、我还有一事要汇报。”

马埃尔连做数个深呼吸，强行控制住自己的情绪，哑着嗓子道：

“什么事？”

“根据船员们的汇报，来袭的敌军十分精锐，其中有一位十分年轻的武士，强得骇人！连步枪都奈何不了他，凡是靠近他的子弹，统统被他劈得粉碎！”

此言一出，马埃尔一怔，下意识地反问道：

“你说什么？劈碎子弹？”

中年人点了点头：

“‘太阳王号’和‘拿破仑号’的甲板上散落有大量的子弹碎片……想必这并非虚言。”

犀力卡听不懂法语，但他有长眼睛。

马埃尔的神态变化，尽入其视界。

他与马埃尔的交情不算深，彼此算不上是知根知底。

但是，在这有限的交往之中，他深知马埃尔是一个喜怒不形于色的人，鲜少像现在这样流露出剧烈的情绪波动。

在好奇心的驱使下，犀力卡忍不住地问道：

“他说什么了？”

马埃尔冷着脸，一字一顿地说：

“……来袭的敌军中有一员武士，能够用刀刃劈碎步枪子弹。”

犀力卡愣了愣，直勾勾地盯视马埃尔，以眼神示意“你在说笑吗？”。

马埃尔的神情依旧冷峻，无声地回应犀力卡。

须臾，他缓缓抬头，怒瞪南方——此乃青森的方向——咬牙切齿：

“……一定是‘仁王’！也就只有他才有这样的本领！”

仁王——这是犀力卡今夜第二次听见这个名号。

犀力卡默默地转动视线，也望着青森的方向，颊间逐渐积聚起显着的阴云。

“……马埃尔，先别管什么‘仁王’了，先解决眼下的难题吧。你的船能修好吗？”

平心而论，犀力卡并不喜欢马埃尔。

他始终视对方为外人，对方的某些脾性也很让他不喜。

若在寻常时候，犀力卡会很乐见马埃尔倒霉。

然而，这一回儿，他委实是乐不起来。

马埃尔的舰队受创，就等于是箱馆的守备力量遭到削弱！

这三艘铁甲战舰是“阿伊努联军”守住五棱郭、击退讨伐军的最大倚仗之一！

如此，由不得犀力卡不紧张。

马埃尔略作思忖，面部表情更难看了些许：

“‘贞德号’是三艘船中状况最好的。”

“‘拿破仑号’的武器库被引爆，舰体受损，紧急抢修一番的话，也还能继续使用。”

“‘太阳王号’比较麻烦……蒸汽机被毁就等于失去动力。”

“如果修不好蒸汽机的话，‘太阳王号’就只能窝在港口里当炮台来使！”

犀力卡听罢，不禁愣住。

懊悔、愤怒……一抹抹情绪在他眸中快速闪过。

须臾，他张了张嘴，似乎想要责备对方。

“明明是如此重要的战舰，为何不多加戒备？”、“你的部下是干什么吃的？为何会让敌舰轻松闯入港口？”……这些尖酸的话语，已然涌至其嘴边。

可最终，他什么话也没说——他们如今乃一条绳上的蚂蚱，相互责备已无意义。

二人久久不语，窒息的氛围弥散在他们之间。

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