青登笑了笑，打趣道：

“这就是‘仁王的工作’。”

藤堂平助闻言，露出哭笑不得的无奈表情。

独自留在敌舰甲板上、一堆子弹追着他飞……藤堂平助看得很清楚，青登刚刚有好几次差点闯入死神的怀抱！

假使青登的动作再慢一些、再拖拉一点，他就真的回不来了！

旁人有没有冒冷汗，藤堂平助不知道，反正他自个儿的衣裳已经被冷汗浸湿了。

藤堂平助愈发感觉跟青登并肩作战，是一件很考验心脏的事情。

这位领导动不动就奔赴险境，与死为邻，没个大心脏，真不好跟他共事！

尽管过程很吓人，但好在结果是圆满的。

多亏了青登的殿后，将士们都顺利地撤回富士山丸。

眼见青登本人全须全尾地归来，富士山丸的甲板上响起此起彼伏的欢呼。

“橘大将回来了！开船！开船！”

因为是忙着撤离，所以在收到“撤退”的命令后，富士山丸的船员们便马不停蹄地做开船的准备，扬帆的扬帆，铲煤的铲煤，开蒸汽机的开蒸汽机。

青登前脚刚回来，后脚两舰就火速分离，不一会儿就隔出5米上下的间距，将敌舰甩在后方。

八番队的队士们并未闲着，他们齐刷刷地奔至船舷，向敌舰倾泻弹幕，压制敌兵，谨防敌军的反扑。

轰！轰！轰！轰！轰！

忽然，惊天的爆炸声将青登、藤堂平助等人的注意力都给引了过去。

青登扭头望向五棱郭的方位，口中呢喃：

“五棱郭还击了……”

但见远方的五棱郭闪烁着火光，一发接一发炮弹滚动着、咆哮着。

那“呜呜呜”的凄厉破风声，分秒间就落至箱馆湾。

因为天黑视野差，所以这些炮弹全都打偏了，砸入海中，溅起无数水花。

仅转眼的工夫，那四散飞溅的海水就打湿了甲板，青登等人全被淋了个落汤鸡。

青登抹了把脸上的水珠，高声喊道：

“不想被炮弹轰飞的，就快让这艘船跑起来！”

他的这道命令，纯属多余。

即使他没有下令，富士山丸的船员们也自觉地行动起来，使蒸汽机全力开动，将航行速度提至最高。

海军是“一生俱生，一死俱死”的兵种，一旦船舰被击沉，那么整条船的人都要完蛋！

哪怕只是为了自己的小命着想，船员们也会全力以赴，绝不会视同儿戏。

轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！

五棱郭的炮击仍在继续，而且愈发猛烈。

与此同时，敌军舰队——除却被毁掉蒸汽机的——纷纷喷吐黑烟，汽笛轰鸣，准备展开追击。

咸临丸、观光丸、富士山丸三舰沐浴着漫天炮雨与飞散的海水，摇摇晃晃地驶向灯火照不到的水平线。

……

……

箱馆，五棱郭——

“那就说好了。2日后，我要见到我想要的东西。”

犀力卡的语气中透出不容置疑的意味。

马埃尔微微一笑：

“请放心，我不会让你失望的。”

“既如此，那我就静待你的好消息了。我想说的就这么多，你可以离开了。”

“犀力卡，且慢。有件很重要的事情，我必须亲口告诉你。”

马埃尔顿了顿，换上肃穆的口吻：

“我已收到确切的情报——‘仁王’橘青登来了，他亲率讨伐军前来收复五棱郭，你务必小心。”

对于“仁王”这一名号，犀力卡显然听闻过。

他眉头轻颤，脸色微沉。

“……管他是谁，我都会将其击溃！”

他说着用力挥拳，猛锤腿边的榻榻米。

马埃尔摇了摇头，脸上的肃穆之色更浓郁了几分。

“犀力卡，不要小觑‘仁王’。”

“我研究‘仁王’很久了，我可以很肯定地告诉你：‘仁王’乃当今和人中的最强战士！”

“他是货真价实的一骑当千，如鬼神般强大。”

“我并非吓唬你，只是……‘仁王’确实是那种超越你想象的劲敌。”

“与他为敌，不论做了多么充分的准备，也犹嫌不够。”

“你最好视他为你此生中的最大敌人，倾尽全力，切不可掉以轻心。”

“要不然，你会输的，而且是输得极惨。”

犀力卡沉默不语。

不知是在默默消化马埃尔的忠告，还是在对其表示蔑弃。

马埃尔不再多言，整了整衣裳，作势欲走。

然而，却在这时，二人皆因听见奇怪的动静而双双一怔。

犀力卡抬起头，尖起耳朵，眸中闪过几分愕然：

“……是箱馆湾的方向！”

马埃尔闻言，神色大变。

二人不分先后地跳起身，向房外冲去。

移步至视野开阔的地带后，他们整齐划一地向箱馆湾望去——本该是鸦默雀静的港口，刻下变得空前“热闹”。

虽然距离远、天色暗，但能够依稀瞧见港口中的船变多了——除了马埃尔麾下的3艘铁甲舰之外，还多出3艘本不应存在的老式战舰。

但见这6艘战舰两两贴合，枪支开火的火光如萤火虫般反复闪烁。

马埃尔见状，瞬间明白了什么，脸色泛白，表情变得格外难看。

他用法语骂了句脏话，旋即向犀力卡喊道：

“犀力卡，是幕府海军！他们偷袭了箱馆湾！快点还击！”

……

……

五棱郭的火力，不可谓不猛烈。

不夸张的说，真跟下雨似的！一发连着一发，几无间隙！

“阿伊努联军”才刚侵占五棱郭不久，竟然就能娴熟地操作炮台，打出如此猛烈的火力网……这着实是超乎了青登的预想。

这成了今夜的另一大收获——弄清楚了“阿伊努联军”对五棱郭的掌控程度，此乃相当珍贵的情报。

面对五棱郭的连续炮击，咸临丸和观光丸的情况如何，青登暂时顾不上，他只知道他当前所乘坐的这艘富士山丸，确实是险象环生。

有好几回，那挟着凄厉响声的炮弹几乎是贴着富士山丸的船壳飞过去，吓得一众船员险些瘫软在地。

在求生欲的驱使下，富士山丸……不，咸临丸、观光丸、富士山丸三舰的船员们统统拿出十二万分的干劲儿！拼命压榨船舰的潜能，将航行速度提至最高！将一发发炮弹甩至身后！

其过程之艰险，难以言述。

终于，他们成功撤至五棱郭的炮火范围之外，并且赶在敌舰追杀过来之前，进入幽深的、远离箱馆湾的海域。

想必敌舰绝不敢在伸手不见五指的这种情况下追击太深。

事实上也确实如此，三艘敌舰中只剩下两舰尚可动弹。

它们追击了一小段距离后就停了下来，不敢继续深入，生怕遭遇埋伏。

此时此刻，除了浪涛翻涌的声音之外，青登耳中再无别的声响。

数分钟之前，连绵不绝的炮火声响个没完；而现在，一片风平浪静……这巨大的反差，俨然给人以梦幻之感。

这一会儿，三舰的将士们面面相觑，目目相看，逐渐从紧张、惊惧的状态中缓过劲儿来，亢奋、激动等情绪取而代之。

“我们赢了吗？”

“废话，当然赢了。”

“我刚刚亲眼看见一颗炮弹从我头顶飞过去，我差点儿以为我们回不来了……”

类似于此的谈话声，遍及三舰的甲板上下。

青登扭头对着船尾，看着箱馆的方向——不论是箱馆湾，还是巍峨的五棱郭，都已被他们远远地甩至身后，不见踪影。

实不相瞒，对于今夜的辉煌战绩，青登也感到非常讶异。

虽然这不是他第一回打夜战，但乘船去夜袭敌舰，确属首次。

在他的预期中，能够成功破坏一艘敌舰，就算是非常圆满的胜利了。

目前尚未收到确切的战果统计，不过在撤离时，青登匆匆瞥了一眼——咸临丸和富士山丸负责的敌舰，都遭受了不小的损伤。

三艘无比珍贵的铁甲舰伤了两艘……敌方的指挥官怕是要心疼得吐血了。

难能可贵的是，在重创敌军的同时，己方的三条船都没有遭受严重的损伤！

没有一发炮弹打中船身，仅仅只是被溅起的海水给浇湿，三艘船安然无恙地回到青森。

这一方面要归功于胜麟太郎治军有方，幕府海军虽仍处于刚起步的阶段，但确实具备基本的军事素养，不论是抵近敌舰的时候，还是撤离箱馆湾的时候，幕府海军的将士们都有着相当出色的表现。

另一方面，则是运气与天时（漆黑的夜色）使然。

摆脱敌军的追击及炮火覆盖，大胜而归，三舰的将士们无不心生酣畅，犹如劫后余生一般。

打了这么一场无可争议的大胜仗，自然是没有不大加庆祝以提振士气的道理。

于是乎，青登一个箭步奔至富士山丸的船首，环视甲板一圈，旋即朗声喊道：

“诸位！你们干得非常漂亮！”

“这一战，敌舰遭受重创！贼军的嚣张气焰被挫败！”

“这一战，注定会载入史册！”

“这一战，是海军与新选组的共同胜利！”

在他语毕的那一霎，富士山丸的将士们纷纷振臂举拳，欢声雷动。

这经久不息的欢呼声传至不远处的咸临丸、观光丸。

紧接着，这两艘船的将士们也因受到感染，而先后爆发出昂扬的欢叫。

今夜一战，乃本次北伐的首战。

首战告捷，而且还是如此漂亮的胜利，甭管是用多么热烈的方式去庆祝，都不足为过。