魏钦差劝道：“兄弟，你安耽点吧！这边不比关内，蛮子说来就来。若半路再遇上，可没有石屏山那样好运气。”

周典使慨然说道：“大丈夫在世当立功名！八旗兵我看没啥了不起，我倒想再会会他们！”

“好！初生牛犊不怕虎！要的就是这股劲头。”袁崇焕点头赞叹道，“小兄弟能有此志，实属难得。我堂堂大明，泱泱大国。上亿之民，岂畏几十万八旗子弟呼？”

有袁崇焕支持，魏良卿不便阻拦，不然显得自己畏敌如鼠。

三人说好，明日一早周处源便跟随袁崇焕的信使前往锦州。魏良卿要分出一百个锦衣卫护送。周处源拒绝了，他认为人数越多，让人觉得来头很大。容易引来女真骑兵，反为不利。

翌日周处源和两个信使，三匹马出城赶往锦州。过完年辽东未下过雪，路上泥土冻的硬实，马蹄飒踏奔驰，半日即可到达。从宁远到锦州，最危险的一段路是出城到塔山这段。差不多有三十多里地，明军没有什么险要可据守。八旗兵来去自如，可以横插进来。当然如果女真贸然大举进犯，想切断关宁军的南北联系，也没那么容易。明军从宁远、塔山南北两面对进。指挥得当的话，建州女真得被包饺子。

周处源觉得自己穿越到大明，真要挽救大明，必须打垮女真。否则大明军队长期作战，国内的财政压力吃紧，内政也搞不好。而努尔哈赤是军民合一体制，几乎组织起所有八旗部落丁壮。精简高效，行动迅速，这点大明没法比。明王朝的很多资源浪费在内耗和贪腐上。将领吃空饷，层层克扣军饷甚至士兵的口粮，军队的战斗力自然大受影响。野战打不过八旗兵，实属必然。想打败女真，必须改变军官靠剥削官兵发财的贪腐作风。

周处源想到自己人微言轻，真要当了将军。想动手下贪官污吏的奶酪，恐怕不多久便会被人撸掉军职。他能做的，最好是择木而栖。选择一位能独挡一面的大员，辅佐他打败女真。

此人正是孙承宗。

辽东这盘危棋，熊廷弼开了不错的局，可惜他与王化贞分歧严重，导致吃败仗。虽然斯人已去，但熊廷弼提出的三边战略，得到孙承宗的重视。关宁锦一线正面迎敌，旅顺至皮岛一线沿海攻击敌后，山东登、莱，天津等为后援基地，牢牢锁住女真的扩张。

孙经略得到天启皇帝的全力支持，统领三处地方，合力对付努尔哈赤。孙承宗镇守关外这几年，潜心打造关宁铁骑。他治军严明，士气为之一振。由于他的帝师身份，没受到朝臣和宦官干扰，才能初见成效。

女真长于骑兵，没有水战部队，制海权拱手让与明军。几次努尔哈赤大军出击西面的宁锦地区。孙承宗则命皮岛为据点的东江镇毛文龙水师，沿海进攻辽宁腹地。直威胁努尔哈赤的老巢沈阳。叫努尔哈赤首尾难顾。因此孙经略镇守辽东的数年内，努尔哈赤未能占到一点便宜。

与周处源并辔疾驰的两个信使，都是辽人。其中一位三十出头，名叫穆永青。他家在鞍山，世代务农。此人十分健谈，一路将自己的经历原原本本的说了一遍。他的老家土地被女真人侵占后，他们村民多流落到锦州，一路上吃了不少苦头。到锦州后听得孙经略募集辽人当兵。一村有二十个壮汉投奔孙承宗帐下为兵。

穆永青跟着老兵学会骑马，便被选为哨骑，专门在宁远和锦州之间来回传令。这条路他隔天跑一趟。路上那一处可以藏身、歇脚、饮水，全烂熟于心。

“跑过前面那块大石头，有条小溪，我们歇一下马。”穆永青单手握鞭指着前方说道。

周处源抬头一看，四四方方一块巨石，突兀的立在路旁。足有二层楼高，三间房子那么大。俨然一块独石小山一般。

转眼间三人赶至巨石附近，勒住马缰，下马休息。周处源近距离查看赭红色的巨石，心中十分疑惑：此处并无山坳，如此大一块石头，怎么来的？难道说是陨石从天而降？

周处源发愣这会，穆永青接过典使的缰绳。牵三匹座驾至百步外的溪流中饮马。另一个信使是年轻小伙，张开双臂攀上陡直的岩壁。他身形如猿猴般敏捷，转眼间已爬上巨石顶上。

周处源只当他贪玩，没想到他趴着岩面一动不动，原来是在警戒。

“老穆，快回来，有骑兵！”那小伙在石头上轻轻唤道。

老穆不敢大意，急忙给马匹笼上嘴套，以免发声。他拉着三匹马快步赶回巨石后面藏身。三个人神情紧张，如临大敌一般。

穆永青抬头问上面的小伙：“柱子，几个人？”

柱子向下伸出三个手指头。那意思是来了三个骑兵。他将头压的低低的，贴着岩面。以免被来人望见。

“别出声！他们过来饮马了。”柱子低声说道。

周处源见就三个骑兵，咱们一对一，不吃亏啊。他便举起歪脖子大刀，穆永青向他摇摇手，意思别轻举妄动。柱子继续静静的趴着岩石面，偷听一会。

溪流那边叽里呱啦说了一阵。周处源听的不知所云。

穆永青小声说道：“好像不是女真族人，听着语气倒像蒙古部落。”他叫柱子确认一下对方的穿着。柱子回复道：“确实不是女真人的打扮。”

蒙古部落，如今的名义共主林丹汗是大明的同盟。穆永青放宽心，和周处源两个走出巨石背面。冲三个饮马的陌生人喊道：