正在渡河的士兵们猝不及防，纷纷跌落护城河中，或被烧死，或沉进深逾两丈的河水里，在一身甲胄的拖累下无力攀援，竟被沸水煮熟了。

已经涌到城下的兵士们也没有好到哪里去，他们还没有来得及架上梯子，归路便被阻断，城墙上的滚木、礌石、沸水又铺天盖地般落下，悉数在绝望中死去。

阿济格耳听得此起彼伏的鬼哭狼嚎声被火焰吃干抹净，心如刀绞一般。他怎么会想到，袁恪竟然在护城河里倒了厚厚一层桐油？经此一役，麻城守军几乎可以说是毫发无伤，可自己手下的精锐步兵却伤亡近千！

这时，率兵攻打东门、西门、南门的军官也差人回来禀报，其余三门本来守备较弱，没费什么功夫便攻到了城门下，可城门却死沉沉地撞不开，而守军却已在瓮城上绕到他们背后发动攻击。他们无奈之下只得撤军，但也是突然遇上大火，伤亡颇重。

坏消息接踵而至，直叫阿济格晕头转向。自南征以来，他哪里受过如此奇耻大辱？

阿济格的眼眶不禁淌出了热泪，可他明白，再僵持下去，士气怕是就散了，便咬紧牙关，大声喊道：“撤退——”

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第二天，阿济格没有再来。袁恪站在城楼上遥望着露出林子的清军营寨，内心有些担心：“不知道李过父子的部队什么时候回来？”

在双方的第一次正式交锋里，阿济格固然是吃了大亏，但他毕竟人多势众，所以在短暂地休整了一天以后，便重新向麻城发动了全面进攻！

有了第一次吃亏的教训，阿济格这次不再冒进，而是先派士卒们推车载土填平了护城河，才从四面八方，不分主次地猛攻城墙。

袁恪与熊兆佐一同指挥城内军民奋力作战，在每一组两名弓箭手的轮替合作下，成百上千的飞矢如流水般向城下泄了出去！

满清的精锐八旗步兵在上回的火攻里伤亡了十分之一，此番阿济格不舍得再牺牲他们，便派了以降清明军为主体的绿营军前去打头阵。他们的装备参差不齐，有一大半只穿了头盔、胸甲，双臂和下半身大喇喇地露在外面，在弓兵的前后夹攻之下，不一会儿，尸体就堆到了城墙高。

“贤弟！”已经变成了“血人”的熊兆佐气喘吁吁地赶到了他身边，“李过他们的兵呢，怎么还不来？咱们撑不了多久了！”

袁恪不禁向远方的龟峰山望去，只见山间云雾缭绕，格外宁静，并没有军队活动的迹象。

“这是怎么回事？”他的心里升起一丝不好的预感，“难道李过出了什么意外？”

但事已至此，他也没有别的办法，只好故作冷静地宽慰熊兆佐道：“大哥，不要慌，没事的！李过也是身经百战的名将了，他一定会在最恰当的时候出现的！”

但这一次，袁恪却想错了。随着时间慢慢流逝，他们人数上的劣势显露无疑，到后来，不只后备的五百军士，就连不愿离开家乡的男女老少们也全都上了阵，可还是难以抵挡清军的虎狼攻势。

袁恪在手刃了上百名敌军之后，浑身上下也都沾满了血，他回到熊兆佐面前，面如死灰地说道：“大哥，我留在这里，你快去龟峰山搬救兵！”

“这怎么能行？”熊兆佐一边大吼，一边挥舞大刀劈死了两名绿营兵，“我是你大哥，还是你去，我留在这儿！”

“熊兆佐！我是你的上级，你要听我的命令！”袁恪怒吼道，“我命令你，快突围！”

熊兆佐背对着他，沉默了半晌，才说道：“贤弟，你已经救过我一命了，今天说什么我都不会走的。再说，你和李过相熟，我却不认识他，他未必肯听我的。”

袁恪的鼻子一酸，平生第一次几乎掉下眼泪来。他把指甲狠狠地抠进掌心里，咬着牙说道：“大哥，我这就去，你一定要等我！”

“一言为定，贤弟保重！”熊兆佐的声音有些滞涩，袁恪看到他的肩膀在微微耸动，但却终究没有回身。

长沙城外初相遇，一见贤弟误终生。

袁恪在大略地观察了清军的兵力部署以后，决定从敌方力量较为薄弱的南边突围。他翻身上马，独自一人从暗门里冲出，仿佛血池地狱中降临的魔鬼一般，向清军的攻击线发起了冲击！

清兵已经在持续了半日的攻城战里筋疲力尽，完全没有想到竟然有人胆敢单骑冲阵，全都呆呆地目送着袁恪扬长而去，无一人出手阻拦。

袁恪不停地挥舞马鞭，催促胯下的战马向远方时隐时现的青山飞奔。不知过了多久，战马突然发出一声悲鸣，猛地扬起前蹄，将他掀落马下！

真是屋漏偏逢连夜雨，袁恪心里正在想事情，猝不及防之下，额头撞到了地上的一块石头，瞬间鲜血如注。但他已经顾不上疼痛，起身再去看那匹马时，发现马已经累毙了。

他深知自己每多耽搁一刻，熊兆佐和城内军民的危险就多增加一分，因此立即不假思索地脱下甲胄，撒开双腿继续飞奔！

成串的汗珠自额头落下，流进了他的眼睛里，蛰得生疼。又不知过了多久，他终于抵达了龟峰山下。

但呈现在他面前的，惟有层层叠叠的山林和此起彼伏的鸟鸣，哪里有半个人影？

“李过！李来亨！”袁恪大叫道，“快给老子出来！”

他歇斯底里地狂叫，声音在山谷里回荡。终于，他面前出现了一个干瘦的人影，看样子是个老兵。

“哟！”老兵惊讶地鞠了一躬，“袁将军怎么回来了？”

“我上哪儿了？”袁恪一脸懵逼。

“你不是跟李将军一起回武昌了吗？”老兵又问道。

袁恪更加纳闷了，反问道：“我去武昌干什么？”

“将军怎么问我呀？”老兵抓耳挠腮地答道，“李将军昨儿已经领兵回武昌了，说是和袁将军你定下的声东击西之计，准备打佟养和个措手不及。麻城保不住，里面的人已经都撤走啦！”

袁恪听他这么说，心已经拔凉拔凉的了，他的大脑一片空白，又问道：“那你在这里干什么？”

“李将军让我留下做斥候，我现在也准备撤啦！”老兵笑嘻嘻地道。

袁恪还想再说些什么，却感到自己的心脏似乎停止了跳动。他捂住自己的心窝，圆张着大口，没有吐出一个字，就倒在了地上。

“哎，哎？袁将军你怎么了？”老兵一惊一乍地叫道。