“李乾元被废，明面上是因为贪墨宗祠修葺款项，不敬祖宗。”

“但属下多番调查印证，许是李乾元扒灰被李乾务抓住了把柄……”

朱明握住缰绳的手一紧，扭头看向徐四平。

他摇头失笑，很是无语。

色字头上一把刀！

古人诚不欺我！

“这李乾务是个狠角色啊，拿着大哥要命的证据扳倒他，还杀了张氏保全家名声，同时也避免了李乾元狗急跳墙。”

徐四平道：“不仅如此，这小子还把族产分润出去，李家如今被他搞得铁板一块了。”

朱明道：“确实有几分聪明，但也仅此而已了。”

徐四平沉吟片刻，又道：”王爷，要不要把这事抖搂出去？”

朱明想了想，说道：“你看着办，反正李家已经是砧板上的肉。”

说话间，前方庄子已经近了。

一个拎着背篓，手拿火钳的老汉忽见眼前走来乌泱泱一大群人。

当即吓了一跳。

“你……你们是什么人？”

石大恶狠狠道：“老头，你嚷嚷个锤子！”

“我们是王府护卫，这位是王爷。”

老汉人老成精。

虽然一辈子没走出过庄子，但总是有几分看人的眼力见的。

领头的英武少年骑着高头大马，穿着皮袄，白色的貂皮帽子很是扎眼。

一群护卫也是个个穿着厚实的棉衣棉裤，佩刀背弓，神气十足。

老汉不顾积雪，跪倒在地。

“见过大老爷！”

老汉不敢得罪贵人，磕头就完事了。

朱明眼神如刀，剜了石大一眼。

随即翻身下马，扶起老汉。

这老汉穿着破旧，棉布袄子很是臃肿。

外面一层黑垢。

朱明定睛一看，却见脖颈边上露出几根黑黄的稻草。

他伸手摸了摸棉衣，触手并非棉絮之绵软，竟是硬扎扎、空落落的稻草。

老汉战战兢兢站起来，一脸惶恐与茫然。

朱明解开大氅，亲手给老汉披上。

“老爷，这是……”

皱纹如沟壑纵横，嘴皮直打哆嗦。

朱明深知人的心理，直接转移话题道：“老人家，你这大冷天出来干啥？”

果然，老汉不哆嗦了。

老脸上露出一丝尴尬，忙把背篓拎到一边。

“回老爷的话，老汉在这捡粪呢。”

老汉右手小心翼翼地摸了摸皮质的大氅。

朱明和颜悦色，问道：“我看咱们庄子上这些水田不错，今年收成怎么样？”

老汉不疑有他，主家问问田地收成，没什么不好说的。

说到田地，他有些放开了。

他躬着身子道：“咱们庄子上都是上好的熟田，又靠水，一年能有三石稻，外加一石半的杂粮。”

说起收成，老汉有几分自豪，嗓门都大了几分。

朱明略微有些吃惊。

要知道，大明可没有各种化肥，也没有后世经过高科技培育过的良种。

亩产三石稻，约摸四百五十斤，绝对算是丰产了。

朱明笑道：“这样丰产，恐怕小青山这一带绝对是最好的收成了！”

老汉也跟着赔笑两声。

身后一众护卫站得笔直，静静听着王爷和一老头拉家常。

当看到王爷给老汉披上大氅时，不少人震惊之余，眼眶红了。

朱明手下几乎都是穷苦出身。

王爷能善待老汉，其实就是善待他们。

何为仁义？这就是仁义啊！

不少人更加坚定了追随王爷的决心。

朱明继续跟老汉聊了几句。

见老汉放下心防，朱明忽然问道：“小青山这一带种自个田地的庄户人家多么？”

老汉不疑有他，疑惑道：“哪还有自个的田地，不都是老爷们的田地？”

“可不敢要自个的田地，交完官粮还不如在庄子里给老爷您好好种田。”

说完，老汉又给朱明磕头道：“老汉多谢老爷仁义，如今只收三成地租，庄子里家家户户都能吃上几顿饱饭了！”

朱明面带微笑，点了点头，心中却是发冷。

冷，冷到骨子里。

眼前这个老人是如此勤劳质朴。

他不会知道，当一个国家没有自耕农的时候，亡国之祸不远了。

老人的言语中透露出不少信息。

第一，瑞昌的土地兼并很严重，自耕农阶层崩塌。

第二，自耕农不愿意名下拥有田亩，苛捐杂税过重。

第三，士绅藩王拥有大量土地，但特权阶层偷税漏税严重。

佃户是受到地主肆意剥削的，家无余粮，抗风险能力极小。

一旦有灾难就会变成难民，甚至乱民。

而朝廷收不上来税，既无法赈灾，还会狠狠加税盘剥那些无权无势的自耕农。

总而言之，这就是个恶性循环，大明从根子上已经烂了。