廖化虽然年轻，但是已经是老江湖了。

他早些年，甚至还是个流民。

对于大汉王朝，廖化的心情是相当复杂的。

在顺阳城外的大营之中，廖化坐在中军大帐之内。

中军大帐内点着一堆篝火，火焰跳跃着，带来温暖和光明。

不知道为什么，廖化忽然想起了当年他在黄巾之乱当中，一路护送母亲到了关中，也曾经目睹了荆州的夕阳，从荆南到荆北，从南乡到蓝田，跋山涉水，如今再次回旋。

这一路来，似乎发生了很多事，却又像是仅仅就在昨日。

中平元年，当张角振臂高呼『苍天已死』之时，荆州南郡的廖化正背着病弱的母亲逃向襄阳。他原本以为到了襄阳之后，一切都会好转，毕竟襄阳有兵有粮有人，更何况他和他的母亲是大汉的子民，遇到了危险的时候，寻求朝堂和地方官府的帮助，也是情理之中的事情。

可是，情理之中往往最后都是意料之外。

当年的廖化，才十五岁。

他在流民潮中第一次触摸到汉室的衰败。

他看见荆州地方县乡的长官弃城而逃，也看到了沿途的豪强坞堡紧闭的大门。

他见到有女子为了个炊饼出卖自己，也目睹了两户人家互换孩童。

他无意去谴责那些为了吃食而出卖自身的百姓男女，只是觉得事情不应该是这样，大汉不应该如此……

在紧闭的襄阳城门之外，廖化的三观崩塌了，他原本心中的大汉，露出了丑陋的姿态。

理想第一次被残酷的现实碾压，对于大汉的信仰，被丢弃在了逃亡的道路上。

而到了关中之后，在青龙寺连续召开大典，『求真求正』四字，成为了廖化心中新的精神支撑。他的桌案上不再摆着《鲁夏侯说》，而是摊开了的《春秋》。

太兴元年，天子刘协在太庙大典上闹出的笑话传到了关中，廖化听闻了之后却笑不出来。他见证了大汉山东的腐朽，却并没有因此感到高兴，而是觉得悲哀。那些曾经在东汉里面引领大汉潮流的士族，锐意进取的子弟，现如今变成了一场场的政治表演，就像是太庙里面的傩舞。

太兴五年，当斐潜在长安发布了新的政令，正式将管理的触角触探到了乡野，以巡检为首的田间地头的三驾马车开始成形。更加严格的上计审核开始展开，在一片士族子弟的哀嚎声中，廖化却感觉是在大汉腐朽的腥臭空气里面，闻到了一些新鲜的芬芳。

如今，太兴十年了。廖化给斐潜的信报表章里面，已经很久没有写什么忠孝大义了，而是详细列举着兵卒的训练，粮草的消耗，战甲的数量。长期都摆在他的桌案之上的书简，也多了一个讲武堂邸报。

荆州之战，他成为偏军主将，有些紧张，有些兴奋，但是更多的是谨慎。

丹水的胜利不足以让廖化自我膨胀，他面对牛金的降书也同样不觉得有什么可以骄傲的，毕竟在骠骑之下，取得了硕硕战功的将领，不是一个两个……

『校尉以为，其中有诈？』

下首的军校问道。

廖化微微点头。

顺阳并不是一个非常重要的节点，至少不是会影响整个荆州战局的点，所以对于曹军来说，死守的意义不大。那么从这个角度出发，牛金就不是必死之局，他依旧还可以撤退，只不过代价有些大而已……

『会不会是曹军发现了我们的举动，知道自己跑不掉了？』

又有一个军校问道。

这两天廖化表面上一板一眼的在攻城，实际上派出了小队绕道往顺阳南面去。如果有机会就搞一个突袭，没机会就在道路上搞些小动作，挖陷阱截杀信使什么的，也同样可以造成顺阳内部的恐慌。

廖化依旧是微微点头。

这也有一定的可能性，不过影响并不大。

几名军校轮番发言，各抒己见，廖化听着，然后做出了决定。

……

……

夜深沉。

顺阳北郊。

廖化潜伏在茅草之中，顺着河岸边上，乘坐赶制出来的木筏，借着夜色的掩护往下划。

有军校表示愿意替廖化前来，但是廖化觉得只有自己到顺阳侦测，才能获得最为真实的情报，任何人的转述和传达，都有可能出现纰漏，而一旦某个纰漏没能注意到，就有可能导致整个战斗的失败。

丹水河的水腥气混着夜雾，似乎渗透到了铁甲的缝隙里面。

为了活动方便，廖化和手下兵卒都没有穿厚重的甲胄，只是穿了最为简单的两裆铠。如此一来虽然防护力减少了，但是相对的，灵活性也就增强了。

丹水汩汩而下，简易的木筏并没有引起曹军的警报。

一方面是曹军现在正忙着城内的修筑临时瓮城，叮叮当当的声音比水流的声音要大得多，另外一方面是这几天来，廖化都是从陆地上进攻，根本没有利用丹水来做什么动作，于是顺阳之处的曹军守军也渐渐没有那么警惕水路上的动静了。

廖化等人很快就找到了一个合适的登陆地点，然后将木筏推上了岸边，在夜色的掩护之下靠近了顺阳城的侧翼。

城墙上的曹军兵卒，举着火把，来回的巡逻走动，但是目光却经常被城内所吸引，看向城内的时间多于观察城外动静。

廖化起先也有些奇怪，但是当他带着人渐渐的摸近了顺阳城墙的时候，他就听到城内传来了各种细碎的声音，并且在夜色里面被放大了……

『什么声音？』廖化问道，『不像是在门洞周边，更像是在城内……』

这种敲击，摩擦，碰撞的声响，像是巨兽在暗处磨牙。

不过，牛金究竟在城内做些什么，还需要进一步的侦查。

廖化朝着比划手势，三五斥候立刻顺着阴影，朝着城墙靠去……

这些斥候都是老手，精明得很。

他们很快的利用前些时日在城外的战争残骸的掩护，像是水蛇一般滑过了泥泞的沟渠，摸到了城墙脚下，进入了曹军的视野死角之中，将耳朵贴在了顺阳的城脚上。

『有轱辘声……这是拉着什么？』一名斥候压低了声音，『倒下来了……这是砖块还是石块？然后空车走了？』

『这不是从城门洞里面掏运的，而是从城内什么地方运来的……』另外一名斥候补充道。

傍晚的时候，牛金宣称要时间清理门洞，而现在不仅没有清理，还从别的地方运送了石料和砖块，或许还有木料什么的……

年长的斥候仰起头，看着城墙上晃动的火光，在心中默默的估算着，然后低声说道：『城内动静挺大……正好掩护着用抓钩上墙看看……曹军小队巡逻过来了……等着别动……好，就是现在！』

抓钩被扔上了城墙，卡在了城垛上。

原本应该很清脆的金属碰撞声，却被城内运输和倾倒物料的声音掩盖了。

斥候灵活的拉扯着绳索，像是壁虎一样往在城墙夹角之处往上爬。

不远处，廖化猫在阴影里面静静看着，对于应对牛金诈降的腹案，便是渐渐的清晰了起来……

……

……

次日卯时。

骠骑军大营内轰然而动，兵卒按照队列鱼贯出了大营，直扑顺阳城！

牛金在接到了消息之后，便是大惊失色，一边痛骂廖化不讲道义，一边急急让人登城准备应对廖化的攻城。

可是牛金没有想到，廖化的前锋冲到了半途之时，却停在了弩机的射程之外！

『这……这是干什么？』

牛金瞪圆了眼。

包括牛金在内，顺阳城头上的所有人，眼睁睁的看着在射程外的骠骑军开始整队，然后将冲车和云梯又重新扛着推着，退了回去……

『这……这……』

牛金就觉得脑袋里面似乎被塞了一桶的浆糊。

日头渐渐的升高，在城头上紧张等待的曹军兵卒都晒出了些细汗出来。

牛金不知道廖化要做什么，既不敢下令撤回兵卒，也不敢做什么其他动作，就在犹豫不决的时候，听闻远处骠骑军阵中又是突然金鼓大作，骠骑兵卒重新推着扛着云梯冲车，杀气腾腾的又往城下冲来！

『准备！准备……』

牛金下意识的喊了一嗓子，可是又不知道自己究竟要让手下准备什么，眼瞅着那些骠骑军呼啸着，又在半途中，停在了弩机射程外……

『廖化小儿！竖子！』牛金这回明白了，『安敢戏某？！』

牛金一拳砸在垛口。

这根本不是正经攻城！

要说廖化不守信用吧，廖化也没有真打。

可要是就这么放任不管，鬼知道下一次廖化会不会直接挥军直扑城墙？！

『该死，该死啊！』