蔡子箴并非少言寡语，凡有大聚会的时候，他就光芒四射。

整个家族自从蔡维藩去世后，难得聚集在一起，逢遇哪家要办红白喜事、生辰寿诞才有大聚的机会。蔡维藩和他的兄弟姐妹相继过世后，蔡子箴同辈的人变成家族里辈分最大的，他们的儿孙加上蔡子箴的十几个儿孙，都聚齐的话，有上百号人。那闹轰轰的大场面，大家辛苦忙乱却乐在其中。孩子们光把人喊一圈也要喊到不耐烦，搞不好还被大人取笑，人数众多关系复杂认不准是常有的事，有的能叫得对称呼，却对不上是哪家的时，就会被抓住逼问个清楚。蔡玉梅回到娘家时跟在张家很不一样，东家跑西家逛地很欢实，毕竟曾是家中最受宠的孩子，原来的任性和随意都一下跳出来。

每逢蔡子箴的寿辰，儿女们都要为他办个大事筵，把长辈们请齐，聚在一起热闹热闹。蔡玉梅的二爹、三爹和大姑已经去世，他们的老婆和蔡玉梅的另外两个姑姑还健在，作为重要的长辈她们一定会到场，还有几位蔡子箴叔叔和姑姑的儿女，也会被请来，坐到他们的位置上。

父亲寿辰前一周，蔡玉梅便踅摸机会向婆婆杨二姊请好假，好带着孩子们去准时参加。去往蔡子箴家的公交车只有一路，很难等，车上的人总是挤得满满的，等蔡玉梅他们赶到时，早晨的长寿面已经出锅。院里家里的空当全都摆着桌子，放上果盘和调料，邻居家的桌椅几乎被借光，那一整天他们只能站着吃饭。家里的老太太们到了好几位，她们身穿灰色或者深蓝色斜襟褂子，衣襟上别着小红绳，发髻整整齐齐地盘在脑后，人人拖着一双小脚。老太太们一进门就被请到炕上，坐到炕桌中间。老嫂子们和老小姑子们同坐在一起，手拉着手叙家常，问这问那，接应别人，忙得合不上嘴。张平平对抽烟喝酒的二老姑印象最特别，大家都说二老姑是家里头脑最聪明的闺女。她很喜欢说话，说起来语调慢悠悠的，声音温和慈爱。二老姑已是六十多岁的女人，面容依然秀丽端正，一张清素的鹅蛋脸，嘴唇的线条清晰优美，光溜溜的面皮放着清亮的光泽，像杨二姊的皮肤一样，连一根毫毛都没有，大概是她抽烟多，嘴唇颜色要深一些，但没有她大哥蔡子箴的深。她温和的语态传递出浓浓的亲情，能让张平平立刻把矜持放下，贴在她的腿边听她讲话，她操着神田口音亲热地管孩子们叫“老命儿”。二老姑一上炕，地下的媳妇们就大声张罗：“赶紧，把烟拿过来！给二姑点上！”“二姑，来根雪茄不，硬硬儿的？”“灰娃儿们，净跟二姑瞎逗。”她是个开朗的人，晚辈儿喜欢逗她开心，她笑呵呵地接过烟斗含在嘴里，继续跟大伙儿闲聊。从她的脸上看不出一丝怨气，流露出的全是对生命的坦然姿态。

二老姑的人生并非丝毫无怨，她身上担着份遗憾的爱情。她年轻时，一个外地学生跟着他的父亲来到蔡维藩家里，结识同龄仿佛的二老姑，那学生看上聪明伶俐的二老姑，跟她说想带她一起上海继续求学。学生的父亲向蔡维藩提亲，蔡玉梅的奶奶，也就是二老姑的妈，坚决不同意。她要把闺女嫁给自己妹妹的儿子，也就是二老姑的表哥。那位表哥的头一个媳妇年纪轻轻就死了，给他留下三个孩子，二老姑的妈心疼自己的外甥和妹妹，又正好是当地人讲究的“亲上加亲”，她决意要把二闺女嫁过去。再说，父母也不可能允许她跟着外地学生跑了，跑到那天南海北的地方，死活也不知道。

“可怜我的二姑，十八岁上就给人当起后妈，侍候他们一家老小，自己一辈子没生养。”蔡玉梅每次说起她的二姑，都是这两句话。人们都说，二老姑本来是块念书的材料，家里人不同意她再念，说让她上完初中已经够宽大，女孩儿不用读太多的书。“二老姑，那你咋不跟他偷跑呀？那会儿不是流行逃婚么？”“哎，你娃娃还小呢，人跟人不一样，比不了，况且，你爷爷，哦，你姥爷那会儿还在外面飘荡着来，儿女都跑了，老人们咋办呀？”现实生活中没有那么多果敢与浪漫，那年代有几个女孩，能像故事里讲的一样，抛开父母与情郎私奔？那个学生往神田县来回几趟，最终没能带走她，只好一个人去上海同济大学学医，毕业后就留在上海的一家医院工作，直到做上院长，还一直惦记着她，回来看过她好几次。她嫁给表哥以后，跟着父亲蔡维藩一起来到包头，含辛茹苦地把表哥的三个孩子都带大，又开始带他们的孩子。表哥离世后，那个已经是垂垂老者的学生又来看她，还想叫她一起去上海。

“平平，你好好念书啊，如今不一样啦，二老姑年轻时候要是能多念点书，就给院长当媳妇去啦。”二老姑悠然地吐出一口香烟，向与她当年同样年龄的晚辈讲述着过往。

听二老姑说着话的时候，“二妈”和“小妈”一起过来。“二妈”和“小妈”是蔡玉梅二爹在世时娶的两个老婆。张平平好奇地盯着这两个行止有度的老太太，只见二姥姥和小姥姥踩着两双小脚，一前一后亲密地扶持着进门，一进门马上被人们张罗着脱鞋上炕。脱下来的两双小高帮鞋，是手工缝制的，针线做得很漂亮，表面刷着胶，刷得亮晶晶硬帮帮。适合小脚穿的鞋子这些年越来越难买，有些老太太就只能买孩子的鞋，再改造改造穿。两个老太太慈眉善目，面皮白皙，笑意从容。年纪小一些的小姥姥不停地招呼着身体略差一些的二姥姥，两个人的情状比亲姐妹还亲密和谐。“赶紧给二妈和小妈上汤糕！”在地下忙碌着负责招呼众人吃喝的，都是蔡玉梅的同辈和低一辈的人。蔡玉梅的侄子建国，生得聪明伶俐，年龄不小辈分最小，爱在老辈们的面前撒娇耍坏，人多的场合满世界都是他的声音。“掌厨的，给二奶奶和小奶奶把糕泡得软软的，再拿上来，别把两个老太太的假牙粘下来！”

蔡子箴从他单独居住的正房，低头抬腿步入小屋里，跟炕上盘腿坐着的弟妹和妹妹们一一打招呼，挨个问寻一遍后，转身就要出去。“哥，你快去哇，娃娃们早就歆忶地等不上你了，把你那口袋袋里的钱可捂严实！”二老姑依旧要跟她大哥逗一逗。“想掏哇我的钱？门儿也没！”蔡子箴从身后扔出一句硬气话。

蔡子箴坐着孙子的车来到为寿宴订好的饭店。他一入场，年轻人“哄”得一下都围拢上来，好像他是块巨大的磁铁石。建国提前跑来帮忙，看见爷爷来了，慌忙放下手里的东西，两三步颠到他跟前来。建国生得一副大花眼睛，自然带着的笑模样，嘴上能说会道，嗓子也不赖，爷爷蔡子箴坐哪他就往哪挤。耀国、邦国、保国、卫国、兴国等堂兄弟，还有蔡玉梅的表侄子、几个侄女婿都围在那里。蔡玉梅大嫂很久没有在亲戚前露面，只派她的两个儿子耀国、邦国和玉梅的大哥蔡瑛玉过来给父亲庆寿。

此刻蔡子箴的嗓音更洪亮了，说话声震得饭店房顶都颤乎乎，一群年轻人叽叽喳喳地嚷闹声都压不过他。他有项绝活，年轻人更压不过他。蔡子箴端坐在建国给他搬来的太师椅上，一群年轻人在他面前排着队跟他划拳，两三下便输掉，输一个走一个，一轮下来他稳如泰山。划拳的规则是这样：两人对峙，每人用手比划一个数字，嘴里同时喊出一个数字，得是两个人比划的数字之和。这需要非常快速地计算和推测能力，喊错、喊慢都算输。“两五！六六六啊！八匹马啊！四喜财啊！七……喝！”“七巧啊，三星照啊！五魁首啊！”“喝！”“哈哈哈！”张平平心痒痒地挤不进去，只能听到他们面红耳赤地喊声和哄笑声——这是家族里的男人们最兴奋的时刻。蔡子箴连盘赢，一回都不失手，年轻人那个不服气。“大爹，我再跟你来一个！”“大爷爷，咱俩！咱俩！”“就你那相属，肯定不行，南辰汉当年都不是大舅的对手！”“别胡扯！”有时候蔡子箴会喝斥兴奋过头的年轻人。“大爹的麻架在晋边也可出名啦……”说起晋边，蔡子箴的脸色闪过一丝阴霾。

一九五七年，蔡子箴被他爹硬拉回家后八年，他在晋边娶的老婆“赛三边”自杀。听说那女人一头扎进冰冷的水瓮里，活活把自己闷死。人们说，他离开以后，“赛三边”一直带着两儿子守寡，后来抽开大烟，日子越抽越过不下去。快五十岁时，不得已又嫁了个老男人贴补她的烟钱，可能是她自己觉得羞愧，没脸见人，还可能是等待多年的压抑和大烟的作用，用那种方式了结了自己。

人们察觉出蔡子箴脸色不对劲儿，赶紧切换话题，追问他其他的事情，他们对他的一切都好奇，他身上藏着太多不愿揭露的秘密。包头的泰安客栈，曾经住过地下党员***，现在是文物保护单位，人们听说蔡子箴和***挺熟，儿孙们问他很多回：“那你老人家是不是也做过地下党？”但他从不接这样的话题。

冒失的年轻人搅了局，蔡子箴收敛起兴致，走到安排给他的主桌边坐下来，跟左右两边的老亲戚们聊起闲天儿。

荷荷姨又在跟大家念叨神田房产的事情，她家原本有几间平房，院子不大，她和母亲被蔡家接到包头时，安顿给一家亲戚先住着，解放后既没给政府占用，也没被没收，还算是她们的家产。她跟母亲盘算着，是不是卖掉更合适？租出去一个月才几十块钱。大家伙七七八八的出主意，有让卖的，有让就这样收着租吧，多少也是些补贴。

与蔡玉梅结婚以后，张全胜也常常在这个大家族露面，可他的心性越来越跟这家的氛围不协调，蔡子箴的光环太大，几位大兄哥又都能说会道，让他没有机会释放个人光彩。特别是有二兄哥蔡珖玉那样博古通今的人物，人们除了围着蔡子箴，就是围着蔡珖玉，滔滔不绝地蔡珖玉时时占据主讲人的地位，他根本插不进去话，即便插进话也可能被当场驳斥。因此，除非不得已，他是不太愿意来这边的，远不如在自己的小天地里手舞足蹈地那份自在。来到这边他的酒量也变得逊色，陕北男人的酒量大嗓门高，酒桌上他总是压不过他们。唯独划拳他能上上手，并且算个不错的选手，偶尔还能在岳父蔡子箴那赢上两把，这使得他的地位被抬高一些，加上小辈儿们甜言蜜语的一番吹捧，算是为他赢回几分女婿的颜面。