她似是察觉到沈棠表情变化，也跟着生出几分警惕：“客官这般瞧着奴家作甚？”

“女君神似一位故人。”

眼前这名女子确实很像一个人。

“一位故人？”

沈棠道：“嗯。”

每日照镜子都能看到她。

“这也是一场缘分。”老板娘轻抚自己这张已经有了岁月痕迹的脸，频繁奔波让她比同龄人更快衰老，眼角已经有了点点细纹，鬓发间悄然浮现丝丝缕缕雪白，“这雨一时半会儿停不了，客官若不急，不妨坐下歇歇脚？”

“那就叨扰了。”

“客官这话客气，您能来照顾小店生意，哪有叨扰一说？客官饮茶，可有偏好？”

沈棠摇头推说不懂，让老板娘给推荐。

老板娘给她推荐本店特色招牌。

沈棠：“不知女君本家姓氏？”

“姓沈。”

沈姓，相貌神似本尊的茶肆老板娘。

两个标签叠加一块儿，让沈棠不由想起多年前的一桩过往——北漠之战期间，顾池寥嘉曾出使高国，归程之时进入一家路边茶肆。

那位老板娘神似本尊。

掐指算算年纪，二人应该差不多。

所以，她们会是同一人吗？

沈棠看着老板娘手脚麻利准备茶饮，主动找话题：“冒昧一问，听沈女君的雅言口音，不像本地人，听着似有几分北地的腔调？”

“客官好耳力，奴家正是从北地来的。”老板娘对自己的过往倒是没有遮掩，带着北地特有的直爽，“早年家道中落，全家上下只活了奴家一个，不得不外逃谋生路。”

沈棠：“北地如今不说歌舞升平，但也承平多年，女君可有考虑过回去？说到底，人还是要落叶归根的，加之坊间有消息说中部这边即将生乱，再留下来怕是不安全。”

老板娘：“有不得已苦衷啊。”

故土难离，若非特殊原因也不想跑到人生地不熟的地方谋生，随时还有丧命风险。

看着在茶盏中沉沉浮浮，飘散馥郁芬芳的花叶，沈棠露出一副感同身受的表情。呷了一口冒着热气的茶水，感受花香果香在口中蔓延：“好茶，难怪能成为店内招牌。”

茶肆外，雨水淅淅沥沥。

受天气影响，此时也没第二位旅人路过。

沈棠邀请老板娘坐下同饮闲聊对弈。

烹茶闲谈听雨声，落子推枰话世情。

老板娘棋力不佳，但沈棠也没有认真，二人在棋盘上面倒是打得有来有回，最后还是老板娘自己投子认输。她道：“客官瞧着有心事，心思全不在棋面，下着没意思。”

“沈女君见谅，近来确实有烦心事。”沈棠收拾凌乱棋面，“实不相瞒，我此番是来寻人的。他近来杳无音讯，担心人出意外。”

老板娘帮忙收拾的动作也停了下来。

她抬起眼看着沈棠。

恰好对上沈棠坦然注视她的视线。

“我一路打听过来，跟他有关的消息寥寥。沈女君在此地经营茶肆，时日不短，不知道有无印象？”沈棠掏出那张檀渟画像，趁着对方仔细看画的时候，摊了牌，“实不相瞒，来此地之前，我从一名乞儿口中打听到一个消息，他跟沈女君在破庙见过面。”

老板娘坚定合上画轴：“没见过。”

语气冷淡许多。

起身准备打烊关店，却听沈棠喊出一人名字：“沈女君，当真没有见过檀梦渊？”

这名字让老板娘止住了动作。

“你是谁？”

她扭头看向沈棠，眼底泛起戒备。

沈棠作揖正色，满身正气尽显诚意：“檀梦渊是我同僚，此前他请假归乡探亲，一入中部境内就断了联系。我奉主君命令来查他下落。若沈女君知道什么，恳请通融。”

“……所以，你是西北康国之人？”

沈棠点点头：“嗯。”

老板娘露出挣扎神色，似乎在犹豫要不要如实相告。良久，她道：“罢了罢了。”

有些事情躲也躲不过去。她也没想到自己都跑这里了，还能接二连三碰见跟过去有联系的人，或许真是命运如此：“你尽管问，我知道的我说，不知道的也爱莫能助。”

沈棠慎重再三才提问。

“你们何时认识？”

“我与他并不认识。”

“你们在破庙谈了许多，怎是不认识？”

说起破庙那次，老板娘没隐瞒：“在那之前，确实不识。他也是有事情才专程找上我。我是看到他留下的暗号，才去破庙赴约。”

“他跟你打听什么事情？”

“这涉及他的私事。”

沈棠果断道：“更涉及他的身家性命。”

她的语气并不严厉，却不自然流露出不容拒绝的上位者威严。老板娘愣了愣，重新审视判断沈棠的身份：“他当时是过来调查一桩失踪案的，失踪之人跟他有关系，具体是什么关系没说。找我则是因为失踪之人跟我有过联系……他来问了些问题就走了。”

“你跟失踪之人的联系？可否细说？”

只看字面信息还真不好判断檀渟下落。

老板娘苦笑：“同是天涯沦落人。”

沈棠拧眉，这说了跟没说一样，仅凭低效率的一问一答，对方若是有心隐瞒，自己根本问不出有用的情报。倒不如上点儿手段？

老板娘这次没有等沈棠开口追问，自己先主动出击了：“那你可听说过众神会？”

沈棠点头：“知道。”

“对众神会了解多少？”

“跟梦渊差不多的程度。”

老板娘由此确定沈棠在康国也是重臣元老，否则哪知道这么多不为人知的秘密？她知道这些就好，也省了自己多做解释：“檀梦渊要找的人，跟我是同类。这世上有那么些女子，从不知哪代先祖身上继承了某种血统，代代相传至今。这份血统惹来众神会内社的觊觎，吾等为求自保，只能竭尽全力东躲西藏，彼此之间偶有联络，互相提醒。”

她们中多数人不知自己特殊在何处。

没有这个意识，自然也不会警惕危险。

同类之间私下保持联系，互通消息，久而久之形成一个小规模团体。老板娘也是在进入中部地界之后，意外被拉入其中的。而最近几年，陆续有成员断了联系再没出现。

“再没联系？是出事了？”

老板娘颔首道：“嗯。”

沈棠疑惑：“既然如此危险，为何沈女君要冒风险留在中部？不怕有性命之忧？”

“这是因为我跟她们也是不同的。”