沙漠的夜，极静。

马蹄上的层层包裹消去了蹄音，让郭平多少有些不大适应。

回程时，曹正坚持保留裹着马蹄的布条，还特意从枯草丛里选了又长又软的草棵，一起包在马蹄上，把原本干净规整的马蹄轮廓足足变大了一倍有余。

如今这鼓鼓囊囊的马蹄踩在沙地上，不但没有声音，连足印都变得极淡，一阵风过去，了无踪迹。

郭平骑马走在前头，睁大眼睛在沙地上搜索着来时的蹄印，心里不知怎么的，暗暗涌起一股子微微的怯意。

这次他不告而别，带着曹正独自出来寻水，一是年少气盛，话赶话下头脑发热，二是的确渴得狠了，想事情时就不那么慎重。

但就像是仗着长辈宠爱，偷拿家里搪瓷脸盆换糖吃的小孩一般，做是做了，但心里也隐隐知道这么做不大妥当，是要被斥责的。

寒风中，他缩了缩脖子，马鞍后绑着的死狼尾巴被风轻轻吹动，摩擦着他的脚踝。

找到了水，又有了这条狼，将功补过，阿兄就算发火，也不会太过于训斥吧。

郭平的心头略微安定了些。

走在后面的曹正，心里则是另一番念头。

这次寻水，他是冒着极大风险的。

不比身份尊贵的郭平，严格意义上讲，他现在依然是安西众人的囚徒。

他毫不怀疑，如果刚才郭司马和陈安在场，自己会第一时间被扔出来当做诱饵引开狼群，那时候可不会有人来救自己。

找到了水，未必能功过相抵。找不到，估计自己的沙漠之旅，可能也就到此为止了。

这次虽然侥幸成功，但就凭自己鼓动郭平擅自行动的罪状，自己也会被视为麻烦制造者和不稳定因素，接下来的路会更加艰险。

但他并不后悔。

找水不是为了别人，而是为了石娘和自己。至于安西众人也会因此受益，就当是报答他们从沙匪手里救命的恩情吧。

他抬头看着弯曲如钩的月亮，慢慢呼出一口气。

前方忽然传出细碎而急促的马蹄声，两人精神一震，急忙收束缰绳，郭平擎起长矛，曹正也握紧了手里的弓。

沙漠里的遭遇战，谈不上什么隐蔽和躲藏，狭路相逢，只能拼死一搏。

两骑人马很快从前方的沙丘后拐了出来，见到曹正郭平黑绰绰的影子，明显一愣。

“谁！”

对面来人勒住马匹，低声喝道。

是陈安的声音。

“陈叔，是我啊！”郭平认出了声音，大喜。

对面人身子一震，催动马匹奔了过来，果然是陈安。

“衙内，你没事吧！”陈安一把抓住郭平的马缰，紧紧按住他的肩头，上下打量。

“陈叔，别……”见陈安仍像对待小时候的自己，郭平有些不好意思。他按住陈安的手：

“陈叔，你怎么来了？”

“废话，我来这干啥你不知道？！”见郭平全须全尾，放下心的陈安发起火来：

“你到底跑哪去了？司马都快急疯了！”

原来郭平和曹正走后，过了一阵子，心事重重的郭司马和陈安才意识到郭平的失踪。

面对这陡生的变数，久经沙场的陈安一时也方寸大乱。

无尽的沙海，近在眼前的追兵，陈安难以想象尚还青涩的郭平到底会遇上什么。他主张马上带人去追。

郭司马则注意到，除了随身的弓矛，郭平和曹正只带走了几个空水囊，连最钟爱的枣红马都没有骑上。

他命令严加看管石娘，并拦住陈安，严令任何人不得随便行动。在派出手下分头放哨后，便固守沙坳不动。

直到月亮升起，他才允许陈安带一个手下去追寻，并命令如果蹄印被风沙掩盖，便立即回头，不得再追，全队继续向东北前进。

好在天可怜见，循迹追来的陈安到底还是遇上了二人，避免了他们回到沙坳却扑个空的命运。

郭平简要讲了自己和曹正外出寻水的来龙去脉，并对曹正的“博学多知”大加赞赏，拿出饱满的水囊递给陈安。

陈安接过水囊，放在鼻尖闻了一闻，脸上的惊喜溢于言表。他仰起脖咕嘟嘟痛饮，耸起的喉结不停蠕动。

将剩下的水囊扔给手下后，他注意到了马鞍上的狼尸。

“哪来的？”