“……咳咳，好了好了，影子你下去吧。”

“啵~”，阴影微微波动，又复平静，只有未知的角落里幽幽声响起：“……好歹听我的说完话喽，他们和那个叫大吾的家伙还碰了个面呢……”

“喵~”猫老大挠了挠自己的耳朵，慵懒地叫了一声，继续躺在坂木大雄坐垫旁。

老管家这才再次躬身说道：“联盟和我们盯着阿罗拉都不是一天两天了，以太基金会的莫恩博士醉心于精灵研究，倒是他的妻子以太基金理事长露莎米奈女士和我们的交流比较多，她说自从阿罗拉女王死后，阿罗拉人心浮动，有许多优秀的阿罗拉年轻人被他们以太基金会笼络。至于联盟那边拉拢的库库伊年前想要申请荣誉博士名号，据说是失败了。”

坂木大雄低眉垂首：“阿罗拉地处几块大陆中间，远洋航行莫不从其而过，合众是联盟大本营，打通合众——阿罗拉——神奥航道，万一再从芳缘得了精灵球制造的技术，后果不堪设想哪。”

不知什么时候，一白一黑两颗棋子不停在指尖翻滚，叹了一口气，似是无奈，似是妥协：“和美子说一声，与亚诺谈一下，让卡洛斯那边别跳腾了，靡靡之音，轻歌曼舞只会消殆那帮年轻训练家的意志。三冠卫星赛别说我们这过不了，就是古奇那个老顽固也不可能同意。卡洛斯的精灵球工厂，我们掌握的部分技术分享给他们，条件是限制对合众的出口。芳缘那边也一样，不妨多给些宽厚的条件，之前得文那边不是嫌弃我们给的股份少了些么，多给点就是了，条件也是一样的。阿罗拉那边，和以太基金会说一声，耐心是一种美德。”

“是！”

障子门开闭，能见院子里落了满地红叶，老树嶙峋，盘根愈劲。

……

“嘎吱——”厚重的铁门被赫拉赫罗斯单手推开。

“好香!”希罗一声欢呼，“是蘑蘑汤!”

门缝才开，漫天风雪拼了命要往里钻，热汤反冲流露出来的香气更显诱人。费迪一闻着这扑鼻香气，心中一股酸涩抑制不住地翻涌来，眼眶莫名的有些湿润起来，这个时候爸爸妈妈应该也在吃晚饭了吧。

“呀!那个小矮子，不进来是吧。”煮汤的女孩子不耐烦问了一句。

“嗉唿嗉唿……”

“哐当!”不知哪里冒出来的大奶罐一脚踹了大门。

费迪揉揉朦胧泪眼，从最后的门缝里瞄到不知什么时候滑溜进里面的希罗和救了自己的女巡林员正在大口喝着热汤，然后就被猛闭的大门震得呆立当场。

我……

“开门啊————”

“这么冷的天就这样把他扔在外面没关系么?”女子神色冷淡的盛了碗热汤放在君主蛇面前。

“嗉唿嗉唿……嘶，没事没事，他那小拳石快进化了，不然我刚刚为什么抛他来，危机更能促进他和精灵的感情，也更能促进进化不是。嘿嘿，筱萫你还是这么面冷心热啊。对了，我，烫烫烫，我这有阿罗拉最新款的珠粉膏，听说是从铁甲贝体内采来的，对皮肤效果很好，还有进山前刚买的防冻油，混炼了十三种药草……。”一口吞下碗里汤，希罗讨好地从兜里掏出一些华丽的瓶瓶罐罐放在筱萫面前，然后伸手又要去盛汤。

煮汤的女孩抽掌拍下希罗的脏手，递给赫拉赫罗斯和名为筱萫的女子，说道：“我的呢?”

“啊？哦，莉蔻你还小，皮肤好，不需要太多保养。不然会对皮肤造成不可逆的损伤。”希罗语重心长地“教导”着。

“老师，以后你该和局长说一声，我们巡林局就尽量不要招那些猥琐的老男人和没什么用的废物了。”

“哦。”筱萫淡淡应了一声，慢条斯理地啜饮起汤来。

“啧啧啧，莉蔻你这张嘴哟，将来哪个男生敢和你谈恋爱。”

“总比你这个老光棍连表白都不敢的好。”说完，莉蔻似有若无地横了眼有些手足无措的希罗和依旧淡然的老师筱萫。

“咚咚咚……”铁门响了起来，应该是费迪回过神来，耐不住冰天雪地，想要进屋取暖了。

哨卡位于落日峰半腰，很久以前天冠山东西两边还未统一下时，就是一座瞭望敌国，监视森林动态的烽火台。

通体都是金属怪，大钢蛇等钢属性精灵死后躯体化成的异种合金铸成的大门，几乎没有一只初阶形态的精灵可以推开和破坏。

“要不赌一赌这小子大概多久能打开门?”希罗边说边又鬼头鬼脑地把手伸向小火中咕咚冒泡的蘑蘑汤。

伴生在蘑蘑菇附近的菌类植物被其吸取了全部毒素，又被蘑蘑菇的草属性能量所滋养，不但味道鲜美，而且对人的身体大有裨益。佐以大奶罐的鲜奶，极辣的茄番果，冬天来一碗蘑蘑汤，是这些巡林员在寒冷与疲惫的巡逻后最大的幸福。

只是蘑蘑菇生性极为胆小，稍有动静就会释放毒素污染附近植物，也就一些与草属性精灵亲密度较高的训练家才能采到一些。

所以不擅草的希罗难得喝几次，对于蘑蘑汤简直无法抗拒。

对于希罗无趣的打赌，两人都没有回应的意思，只是各自捧着手里的热汤一口一口眯着，莉蔻的大奶罐倒是被不止的砸门声整得很烦躁，抓起一把干草就往嘴里塞。

希罗见没人搭理他，依旧没话找话：“诶，今年这么大的雪，山里的老约翰和他孙女可怎么办哦。局里也真是的，那么老的家伙也不让他退休，工资也这么少。”

“咚!咚!咚……”砸门声越来越大，越来越响。

筱萫和君主蛇顿了下吸汤的动作，微微侧目。

希罗停了偷汤的举动愕然回首。

“呵。”莉蔻搅了搅热汤，倒出来最后两碗，汤锅里最后一滴冒着热气的浓汁在锅沿打转。

“吱嘎吱嘎——”

寒风从慢慢推开的门缝里灌进来，打转的热汤不舍地滴落碗里。

手、脸、眼通红的费迪瑟缩着从门缝里挤进来，颤抖着点开精灵球收回了精灵。

“你……”

“嘭!”

不等可怜的少年指责，大奶罐又是一脚踹大门，偌大的阴影覆盖下来，费迪心肝一抖，紫白的双唇战战，又说不出话来。

耳边隐隐有笑声，是希罗的，好像还有那个救了自己女人的，很刺耳，甚至还有君主蛇和赫拉赫罗斯的讥笑。

笑吧，笑吧，反正在道馆也是被这般嘲笑，也不指望能成为训练家了，只要能熬到离开，有了巡林员的履历，随便找份工作也不至于太辛苦。

“哼。”

一声冷哼，费迪一个哆嗦，下意识手往抬。以往在道馆这声冷哼后就会伴随着一顿毒打，来了这里则是被老希罗捉弄。

“喝汤。”

冷冷一声，大奶罐的阴影挪开，光打下来，浓浓的香气直往五脏里钻。

是个年纪相仿的女孩子，黑黑的皮肤，爽利的短发，粗短的眉毛下，鼻高目亮，英气勃勃。

“啊?”费迪楞楞抬着头，直直盯着这个女生目不转睛，两碗热汤就塞进了他高举的手里。

“吃完把锅碗洗了。”莉蔻以不容置疑地口气吩咐着，可能被费迪盯得有些羞恼，说完就带着大奶罐往另一侧的岩窟走去。

“哦。”费迪呆呆答应，目光直勾勾随莉蔻转动。

“啧啧啧，还不把你的隆隆石放出来喝汤。”希罗颇为玩味地啧啧出声。

“哦哦。”费迪嘴里应着，脖颈却是直直向着被临时划作女寝的洞室拗不过来。

手里的精灵球一抖蹦出来两个饿坏的家伙，也顾不发呆的费迪，一扑抢下一碗汤来，两个硕大的身子在一旁轮流舔舐着小小的汤碗。

“咦，居然两只都……”

希罗有些意外，筱萫则是不动声色地把手伸向一旁的陶罐，伸到一半不知想到什么，却又缩了回来。

“噜噜~”

几口热汤下肚，就有一股热意在身子里蹿动，不知道多少块岩石格格互击，逼出来入骨的寒气。

稍大的动静终于让迷迷瞪瞪的费迪反应过来，“小拳石，你……呃呃呃……隆……隆隆……”

“哈哈哈，恭喜你转……。”希罗大笑着就是一巴掌挥向费迪的肩膀。

“进化了，呜呜呜，进化了……”

“……正了。”希罗看着抱着两只隆隆石嚎啕大哭的费迪，举在半空的手放也不是，拍也不是，只好轻轻落下，小意且语无伦次地安慰着：“怎么哭起来了，男人流血不流泪的喂；我这不没打你么，有了二段进化的精灵，你已经是正式巡林员了……该死地，有完没完，烦死了。呐！本来是打算过几天再给你的转正礼物，再哭打你啊。”

“呜呜呜……哇!”

希罗看着费迪泪眼朦胧地从自己手里掏走了近两个月工资买下的精灵球塞进口袋，然后哇啦一声哭得愈发激烈起来，更是目瞪口呆立当场。

咔啦一下，玉白手刀利落，三尾绿叶轻柔，世界顿时一片安宁。吃饱喝足的隆隆石被君主蛇一拂，也随着他们主人沉沉睡去。

“哭一哭，心头的郁气散了是好事，哭得猛了却会伤心脉。”

筱萫边说，边又掏出装有催眠药粉的小罐子，轻轻倒出一些绿色的粉末在君主蛇的尾叶，看得一旁的希罗眼角抽抽。

筱萫自然是瞧见的：“放心，之前秋猎为的是捕捉弱小的精灵，只在君主蛇的尾涂了睡眠粉。”

“那现在……”

“哦，蘑蘑菇受到惊吓后骤发的孢子粉，混合了饭匙蛇、阿柏怪、毒骷蛙体液中提炼的毒素。”

君主蛇虽然也是森林的宠儿，草属性精灵的位者，但是自身却不含有毒素的。

“咕~”喉结滚动，希罗不免有些小声嘀咕起来，“不是草药师么，怎么和黑寡妇似的。”

“你说什么!”一直安雅平和的筱萫声调高了不止一个八度。

好吧，女人对于某些事物直觉总是那么敏锐而又敏感。

看到君主蛇细溜溜的双目吐露着寒光，涂满毒粉的尾巴轻轻摇晃，指不定下一秒就会往自己身招呼的模样，希罗只觉下体一紧。

好在希罗嘴贱也不是一两天，顿时“泰然自若”地说道：“啊，我说你明天都要回去了，冬天里精灵大多蛰伏，你那些毒可都是致死量，不知道的人还以为你要和谁打联盟的冠军赛呢。”

“冠军赛……”

没有一个训练家不渴望站那个顶点，但顶点总是只有那么丁点地方，站了一个，就再也站不去另一个。更何况山高崖陡，一个不慎，就要被下面爬来的人挤落。

希罗是孤儿出身，有幸被联盟收育培养，从幼年至今，一直在联盟的机构里厮混，实力虽然不差，也多有和道馆训练家，大会挑战者接触，但囿于联盟管理不得自由，从来只是远远观望着那些在道馆、大会、大师赛下盘转的训练师，并无太多感慨。

筱萫不一样，草药师本是草属性流派的分支，外行人只觉得这些神神秘秘的家伙医术惊人，却不知晓，在旧时代的训练师圈子里，水火草三家以流派繁多，门徒众广长期位列精灵世界的流。

尤其是草之流，属性克制“水”，数量数十倍于“火”，又繁殖快，培育快，许多草属性精灵兼具自疗再生之能，曾经几度盛极一时，将“毒”、“虫”、“超能”、“冰”、“电”等小流派都囊括在内，号称万流归林。

譬如原芳缘冠军宇康也只是草之流下一个小流派的宗主罢了。

筱萫作为草属性流派的传人无疑是骄傲的，可惜当年铃兰大会，偏偏碰了那个天纵之才。

“虫之天王，阿柳……”筱萫攥紧的双手都捏出血来，脸火影曲卷，燎烧出深深的不甘和嫉恨，君主蛇将身子贴拢，细密的鳞片轻轻摩挲着筱萫的脸颊。

终究还是化作一声长长的叹息，“唉……”

希罗心里暗暗给自己打了两嘴巴，怎么偏就哪壶不开提哪壶，嘴赶紧胡乱拉扯：“啊哈哈，刚刚我看莉蔻的大奶罐进步挺大啊，那一式真气拳居然能将聚气这一步内敛在身子里，不动声色的出拳，真的是……”

“希罗，看完老约翰我就回去了。”

“哦，回就回呗。说起大奶罐我和你说，前几天我在镇见到一个傻子，非要说自己的绿毛虫喜欢一家养殖户的大奶罐，结果被人打得头破血流。明眼人都知道那人就是贪图人家大奶罐能产奶，哈哈哈哈，真的是……哈哈哈哈……怎么就有这样的傻子，哈哈哈……”

“希罗！”筱萫掷声断了希罗的冷笑话，似是觉得自己有些失态，将几根木柴掷进壁炉，接着才柔声说道：“你知道的，宇康老爷子已经卸任了。”

壁炉里的火焰猛地腾起，可惜一丝丝热量被周遭的虚空吞噬，却怎么也温暖不了愈发寒冷的空旷堡垒。

就如希罗脸那一缕缕的鱼尾纹消退后，本就黝黑的面孔更是笼了层坚冰，森森然冷笑道：“所以呢?冠军的位置等着你去继承么?”

筱萫对希罗骤然恶劣的态度并不以为意，只是继续柔声地叙说着：“我走之后你好好带着莉蔻，这孩子和你一样也是孤儿，性情也和你当初一样孤愤怪异，你多担待些。”

“呵，你自己学生你自己管。”头扭向另一边，希罗便再不言语。

筱萫本不就是多话的人，见希罗冷言泠语的模样，心里也有些气恼，也不声不响，默坐炉旁。

早两月祝庆之变，希罗被召回参与清洗，训练新人的时候知晓芳缘新老冠军交替，就明白终究会有这么一天，只是没想到会来的这么快。

希罗虽然直属联盟不入流派，但是又怎会不知其中厉害。

昔年各党派与各流派歃血合盟，发动政变，几经动乱，新党和传统豪强贵族斗得两败俱伤，被外敌趁虚而入，不得不重新连手御敌。这御着御着，也不知新党如何游说，那些豪强权贵纷纷倒戈转入麾下，最终逼得皇帝退位，才有了如今的联盟。

豪强权贵坐拥道馆，世代承袭，拿捏着地市财政大权，不思进取。

流派紧抓着天王、冠军之位，内里却纷争不断，空自隔岸望叹。

联盟居中虚悬，左右调（kai）停(you)，奈何根基浅薄，许多时候连基层工作人员的工资都要拖欠，也是真真难做。

如此近一个半世纪的三方拉扯，互相渗透，到得现在，又是另有风貌了。

独大于联盟的草之流不是各方所乐见的，于是几十年前一波暗流汹涌，小流派纷纷脱离，自立门户，死于暗杀、争斗的流派主也不在少数。

偌大的草之流就这般星流云散，只剩得身受重伤的宇康苦苦支撑着门面至今，却也不得不卸任了，举目四望，各地区天王、冠军再无“草”之余地。

她想去挣回牌面。

他只想静静地看着她。

虫伏蛇盘，心思各知，却谁也不愿点破。都是三十左右的成年人，都是见过生死的坚毅之辈，既然无法阻止对方，不如安静享受最后还能一起的时光。

尬默的二人的手下意识地将一块又一块柴禾送进壁炉，火焰越来越猛裂，烧得一片模糊，融融火光里，空气扭曲地厉害，人影不知怎地也扭曲起来，起先一阵阵哔哔啵啵的爆柴声烦人，却被一浪又一浪的嘶吼喘息盖过。

“啊—”短暂急促的痛呼被打断，赫拉赫罗斯心虚地抬起来费迪，在君主蛇恼怒的神色里张了眼依旧忘我纠缠的二人，吊起的心放下，轻举轻推，就将被再次打晕的费迪送到了侧室里。

哦，还有他的那两只隆隆石，还在睡梦里就被君主蛇泛着清光的藤鞭一式摔打抛进了侧室。

君主蛇瞟了眼赫拉赫罗斯，朝着旁边的精灵球努了努嘴，赫拉赫罗斯也一脚踢过了君主蛇的精灵球，各自冷哼一声钻了进去。

“唰——”开启了半透明模式的两只精灵气鼓鼓地看到了对方，只好又闭了半透明模式。

两颗精灵球在长长短短的浅吟低吼中不断抖动，久久方息。

也不知什么时候，两颗精灵球再次抖动起来，只是再没了温存。

那铺天盖地的风雪，横贯东西的巨浪，卷得崖折山崩，卷去爱恨情仇，卷得此后数十年纷纷扰扰，尘起不落。

多年后费迪·皮迪兹卸任神奥巡护局长回到落日峰的那一刻，回忆起这个夜晚，依旧激动地热泪盈眶，久久不能自已。