覃州暴乱的那伙儿劫匪是魏国西部边陲的流民，每天食不果腹、衾不蔽体，浑浑噩噩度日，然后等待死亡降临。

长公主野心勃勃，早就盯上了魏国西部的隐患，让几个领头煽动当地的愚民，助他们掌控了新的铁矿，并藏有私兵。那些人做法、祭祀、祈咒、“通鬼神”……蛊惑人心。“神巫之术”向来是历代帝王最忌讳的。姬书元不会因夺储而拿魏国的未来打赌。这事必须揭发，但不应该由他检举，一不小心便会惹祸上身。

他在重伤之前服下了鬼医派的药丸。似是而非的纷扰线索堆杂在一起，既把姬书茂推入漩涡，引起魏君不满，又能让自己摘身。就算魏君之前有心打压他，也不至于牺牲一个有能力夺储的儿子，还能博得愧疚。

“……我这大哥真是好算计！”姬书茂脸色阴沉，召来幕僚议事。

江琉斡旋于两位皇子之间，一刻也得不到停歇。

第二天上朝，魏君看着底下的臣子——平乱之人，还没有适合的人选。

姬书元一党上谏二皇子英勇威武，可以前去“戴罪立功”。

姬书茂给气笑了——还没定罪呢，这莫须有的帽子扣下来，他是休想摘掉了。

二方唇枪舌战，立在其中的崔天祺与江琉格外醒目。

崔天祺只听命于魏君，经常在这种场合一言不发。

可是江琉已有“党派”，这种表现倒是有些鹤立鸡群了。

魏君也不知道江琉究竟是他哪个儿子的人，有心试探：“依江卿之见，覃州平乱该派何人前往？”

被点到名的江琉出列：“大殿下为国重伤，至今昏迷不醒；二殿下奔波魏秦，促成两国邦交，亦成大功。君上，三大国和众小国的盟约尚未谈成，覃州局势不明，臣怀疑是他国挑唆、引起暴乱，而与秦、祁交战最多的当属二殿下，二殿下对敌国的了解最多。依臣之见，二殿下是最合适的人选。”

姬书茂看她的眼神不善——她这是叛变了？

魏君脸色微微异动，他也赞成江琉的说法：“茂看如何？”

姬书茂心知覃州肯定有问题，只怕是他那个哥哥给他留的坑，但无论如何，他也要坑一把江琉：“江大人虽是文官，但处事应变能力不适合修撰一职，臣恳请君上调任江大人。臣与江大人共事已有默契，想必江大人也是如此。”

江?双面谍?琉保持微笑：“臣无异议。”只叹世道艰难，她就是个奔波劳碌的命。

回府，姬书茂仍残存怒火：“为何举荐我？”

江琉：“殿下，君心为上。大君本就有让您去的意向，与其让大君下旨前往，不如您主动请缨。且大皇子还不知我已经入您麾下，这也是博取他信任的机会。这其三……覃州劫匪难以应付不就是因为他们寻到了新铁么？殿下或许能因为这铁矿成功登上大宝，扭转乾坤。”

姬书茂是武将，看着五大三粗的。重拍案几：“父君说到底还是偏心他！”

遂冷笑：“姬书元连铁矿都不要就跑回来了，说明此行万分凶险，指不定还能离间我们父子情谊，你凭什么认为我们能拿到？”

江琉不卑不亢，说的话让人难以忽视——

“他们无法得到，是因为大皇子没有好谋士。而您有我——”

她对上姬书茂的眼睛：“就可以得到您想要的。”

姬书茂浑身散发着杀气，带着审视，忽然狂放大笑。

“让我拭目以待。”

……

占卜最耗费心神，红绳总是丝丝缕缕地缠绕在他的指尖，只是今天换了一枚铜钱。

铜钱裂成两瓣，指针指向一个方向后就不再旋转了。

暨灵对坐在他对面的人道：“你要找的人将会出现在西方。”

对面的男子额发高束，剑眉星目，君子文雅，很容易让人心生好感。手指扣上一枚印章，是鬼医派的图纹。

鬼医派与北域一直有来往：北域的药材极其珍贵，配上鬼医派的医术相得益彰。

“虽然我与你一直有书信来往，但这还是我们第一次见面。”那个男人看着对方的脸时，并不会觉得冒犯，“祁国请你去做客，好不容易得了空闲，才能在这里见面。”

暨灵收起断裂的铜钱：“我们合作多年，我原以为我们此生不会见面，一直用书信互通北域与中原，没想到还有我族出世的一天。”

鬼医派男子：“据祖宗所言，北域王族一旦下中原，必有大事发生。”

“没错。”暨灵因占卜耗费了太多精神，近两天是不能再碰龟阄了，“我族有一种特异的花，名为绮焰，百年没有异动，今朝却花开满束。一旦它开花，说明时机成熟，我族就将入世。”

“原来是这样。”他点头，“是入主中原？”

“非也。”暨灵抚平袖口的褶子，“我们安隅一方，从未想过当中原之皇，出于乱世，隐于治世。寻回明主，见证分裂归一，维系九洲命运天数。按祖宗的约定行事罢了。”

“天下总归是要走向统一的。”

鬼医派的男子有些玩味：“命运常有太多变数，怎知是否能改变呢？”

暨灵：“命运的轨迹，它的路径也许会变，但终途是不会变的。费尽心思地选择、改变，却仍然要回到那一个固定的点。”

他不太赞同：“这么说是改变不了了？”

“……也并不是。”暨灵蹙眉，“还是有改变的方法的。但人总是相信自己就是那独特的亿万分之一，自命不凡，认为人定胜天。事实上，我们都没有多特别，逃脱不了它命定的轨迹。”

那个男人淡淡道：“你今日耗费心神帮我找人，恐怕不能再占卜了。不过，你还没有为我卜过命数，怎知就没有不符常理之人呢？”

暨灵凝视着他的面孔，清隽的眉目有着说不出的雅致，忽而脸色大变：“你是——”

他笑笑：“不知这算不算一个可以更改终点的‘变数’呢。”

暨灵握紧红绳，局势越来越复杂了，快超脱出他的能力范围，叮嘱：“不可莽撞。”

“我知道。”他道谢，“多亏你帮我找到她在哪里。”

“我要找的人是我的小师妹。”