草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。

转眼间春光渐浓，江南的天气开始和暖起来，嫩黄的迎春花报了第一声春晓后，就见那各色的花啊草啊树啊开始陆陆续续的打朵发芽。沿着河岸的柳树也抽出绿芽，随着一阵春雨过后不知不觉中开始袅娜轻舞。

转眼到了清明时节，这般士子出游、使女踏青的日子里，对于农家人来说那是一年一度准备春耕的日子，在瑞雪中润养了一个寒冬的板结土地，用耕牛铁犁刨的松松软软。撒下早稻的种子，等着秧苗育好，到了五月份便可移栽，之后便是漫长的生长成熟时期。

不过对于沈家以及其他有赴江州府院试的考生人家来说，三月是一个出行和分别的季节。

清明过后，沈湛就要动身去江州府准备院试了，沈家一家都忙前忙后给沈湛打理行李。孟青青也在出门的前一天等到了前来拿货的客商石宇，契约早就定下，生意谈起来也颇是便利，石宇结了余款，将货物搬上车厢，复又买了许多各种药用的香囊，孟青青也获得了一大笔进项，双方都表示满意。

“石大哥若是便利下次多收购一些羊毛，多少我都买下。”一来二去两人的称呼也熟络一些，孟青青道：“要是再加一架纺线机就更好了。”

石宇豪爽一笑，直接应下，“这有什么，某下次回来必给沈娘子带来！”

孟青青对于石宇的豪爽性格有几分欣赏，况且她刚做了一笔大生意，没准日后就是长久的生意，人临走前赠了一包袱自制的小食让人带走，石宇对此也未做推拒的收下。

完成了这一件压在心里的大生意后，孟青青也彻底放下心来，尽力尽力的打包好去江州府的行李。

三月初五，宜出行。

料理好一切事宜的沈湛带着妻子，背负着爹娘殷切期望的沈湛踏上了那漫长科举路的第一途——院试。

从秋桐县到江州府陆路和水路都可走，但是沈湛选择了不那么颠簸的水路，从秋水河的码头拜别了爹娘小妹踏上了客船。

随着船家一声高昂的短呼，客船启程，视线里岸边挥着手依依不舍的家人渐渐变小，转了一个河湾就彻底不见了。

“郎君，夫人，船上风大，二位进船里躲躲吧。”被孟青青取名为文竹的十二三岁新鲜出炉的小书童，亮着声音喊道。

这小书童是新添的半大小子，毕竟出行在外，多一个人帮忙跑前跑后很是必要。要不是玉颜坊的铺子麦冬暂时脱不了身，她都想把能力一流的麦冬带上。

麦冬走不了只好重新买了一个小子，秉承孟青青一贯取名的爱好，新书童多了一个文竹的名字，不过说是书童但暂时只是做跑腿等杂活。

听到文竹呼喊，沈湛和孟青青也收敛了心中不舍的思绪，进了船室内。

这客船不小，一次能载十来位乘客，船上除了沈湛夫妇，另有沈湛的三位同窗周连、徐青、谢宁。这三人中周连和徐青是和沈湛同住一宿的舍友，谢宁是沈湛的同桌。

三人中谢宁、徐青和沈湛的家境差不多，周连是家境最好的，但功课却是最差的。不过最差是相对他们三人来说，实际上在学里水平也排的上前十。

孟青青和沈湛回到船室后，稍微整理了一下行李，将要用的东西拿出来放好。两人刚说了几句体己话，就听有人敲门，沈湛起身开门，就见他的三位同窗齐齐站在门口。

“沈兄，我们前来拜访一下嫂夫人。”周连道。

三人中也就沈湛一人带着夫人一起，不过三人也理解，新婚燕尔么。

沈湛闻言一笑，引人进入室内，“旅途简陋，怕是没什么好茶招待几位。”

“无事无事，”几人皆是不在意的摇摇手，谢宁笑道：“左右船上无聊，这几日我们便聚在一起温习功课吧。”谢宁也比沈湛只大两岁，他家是一个落魄的仕林之家，所谓瘦死的骆驼比马大，家中的藏书十分丰富，这般浸润出来的谢宁能力自然不差。谢宁长得虽不如沈湛那般清俊无双，不过也是一个玉树临风的俏郎君。

“谢兄，你好歹容我歇一日半日。”周连顿时苦了脸，装模作样的哀嚎，不过几人并不搭理他，纷纷转身对孟青青行礼。

“见过嫂夫人。”

孟青青尴尬了一瞬，任谁被一大群大老爷们喊嫂夫人都奇奇怪怪，不过她很快就反应过来，眨了眨眼睛，笑道：“不用这般多礼，你们是过来找云清的吧。”

孟青青邀请着几人坐下，“也没什么好的，凑合着喝一杯果茶。”

孟青青给几人冲了一壶蜂蜜柠檬茶，又将带来的糕点坚果装了一盒子放在桌上，招待大家。

“嫂夫人不必这般忙碌，我们坐坐就走。”徐青看着孟青青这般好客的样子，赶紧阻拦道，其他两人也附和。

“也没什么好的，随便吃点。”孟青青笑着摆摆手又道：“你们聊吧，我去看看灶上准备了什么，眼见着快到吃中饭的时间。”

孟青青说着说完对沈湛笑了笑，这才离开了船室，将空间留给几个大男人。

周连看着孟青青这般落落大方又伶俐的样子，喝了一口蜂蜜柠檬茶，感慨道：“沈兄真的好福气，娶到嫂夫人这般伶俐的女子。”

谢宁和徐青也同意的点头，沈湛闻言温和一笑，“是我的荣幸。”

三人默默对视一眼，沈云清这般满脸柔情蜜意的样子可不多见，他们原先还以为沈湛这般惧内，嫂夫人必定是个泼辣的人，没想到真的见到确是这般清丽温和的人。

不过关于嫂夫人的话不能多谈，很快众人就将话题放在了四月的院试上。

关于四月的院试，几人虽然紧张，但除了继续温习功课也别无他法，就算是沈湛有前世记忆，但由于时间太远，关于这次院试的题目也早就记不清楚了。

船上的四日时间，赴考的四人在温习功课中过去，孟青青则是一边看风景，一边投喂众人中度过。

付了船资离开码头，众人也慢慢混入了比秋桐县繁华两三倍的江州府。

江州府是一座颇具江南特色的城，依水而居，各式各样的石拱桥穿梭在青白石的街道。临街是错落有致的建筑，饭馆茶楼、酒肆乐馆各色各式的店铺鳞次栉比。穿城而过的城河上来往着大小不一的乌篷船，另有卖花女、浣衣妇人在吴侬软语的交谈。

满眼繁华入目，但在船上颠簸了不少日子的几人显然有那个心思也没那个体力去欣赏，几人立马寻了一间客栈走去，幸亏他们来得早，还没到处处客栈皆满员的情况。

在客栈修整了一下，饱餐了一顿，几人才商量接下来的事宜。

“我打算在城中租一处宅院落脚，准备接下来的院试，诸位是同我租房，还是住客栈？”沈湛问道。

“我随沈兄一起。”周连赞同道。

“租房虽比客栈花费多些，但于读书更安静些，我便也随云清一起租房。”谢宁道，看了一眼徐青，问，“于蓝呢？”

“我就不了，索性我随行也没带书童小厮，住客栈更便利一些。”徐青道。

众人也不勉强，客栈供给饭食，对于一个人的徐青的确方便一些。

“行，那下午我们就去寻宅子安顿。”沈青一锤定音。