原來，自打寡婦薊老夫人和她女兒登門拜訪後，盧知州他們夫妻就騙薊寡婦說，珍珠是小戶之女，之所以三十大齡才出嫁，是因為相士早年批過她是個旺家的命，所以被她的父母留大了年紀，耽誤了婚嫁，等父母去世之後婚嫁就更沒著落了，壹年年誤過去才誤到了三十歲上嫁人。薊寡婦聽了就瞧不起珍珠，第二日就奪了她的當家鑰匙，在府裏橫行起來。

禍不單行，珍珠守著屋子安胎也安出是非來，薊寡婦叫了壹個戲班子來唱戲，喊珍珠出來聽。好巧不巧就唱的《王三姐告夫》，是根據“現實故事”改編的壹個戲目，至於“現實人物”是誰，就不言而喻了。珍珠以為自己身份曝光了，叫演這個戲不是諷刺自己麽，她心裏壹堵，當時就暈過去，後來醒了也懶怠見人，就裝睡裝病起來。

偏又有庸醫說她染了時疫，薊寡婦聽了立馬讓人隔離了她的院子，除了槐花之外，別人壹概不讓進。盧知州病急亂投醫，找不著好大夫，竟將壹個馬神婆帶回家裏來。

霍似玉聽到這裏，斥壹聲“糊塗！”盧知州卻解釋說，是那婆子主動找上來的，旁邊還有人吹捧她是王母娘娘附身的仙姑，他才帶回家裏來。可是來的人裏面，不光壹個馬神婆，還有珍珠從前的丈夫、小叔子和小姑子，都扮成道士道姑進來跳大神。而盧知州被薊寡婦攔在門外，而屋裏只壹個羸弱的珍珠。

只跳了兩下，化身馬神婆的道姑太善和另外三人，統統顯出原形來。太善要錢，張口壹千兩；另外幾個就更嚇人了，他們在她屋裏壹通翻找，取走她不少貼身小衣和私密物品，說改天再找她“談心”。當時珍珠想喊出聲，喊人過來，又怕太善他們抖落出自己曾嫁過人的舊事，讓薊寡婦聽見，就更看扁自己了。只得忍辱含垢，憑著他們在屋裏翻找，又對她評頭論足。

待那幾個黑心鬼走之後，槐花進了屋子，珍珠強撐的精神再不能支持，只說完了那四個人的身份，就壹頭栽暈過去。裝病，裝病，於是她真的病了，請了三清堂的馬大夫來開了方子，幾斤藥吃下去也不見好。青兒倒是天天來，本要叫霍似玉來瞧瞧，可那幾日裏，霍似玉自己也是三災八難的沒斷過。

珍珠還另有壹般心病，就是她有壹次無意瞧見，槐花紅著臉給熟睡的盧知州披衣服，完了還偷偷親吻他的面頰。珍珠看後心裏堵著，愈發連槐花都不親近了，身邊沒個可聽用的人，青兒雖然熱心，到底年輕不經事，在薊寡婦手裏吃了幾回虧。

後來青兒神神秘秘拿來兩粒“百靈丹”，非要叫她吃，說吃了包好。她吃後果然見效，身體有了力氣，下地走了兩日，冷不防收著了壹個紙條傳書，說還想要“百靈丹”，就讓盧府後巷取。珍珠以為是青兒調皮，引逗著幫她排遣寂寞，不盯防就去後巷找青兒，可壹頭撞上的人，竟是她那個魔鬼前夫！然後，緊跟著來了壹大群人，盧知州、薊寡婦、薊小姐薊櫻桃和家裏的下人，全都目睹了魔鬼前夫抓著她雙肩的壹幕。

盧知州當時就陰沈了臉，薊寡婦也旁敲側擊打聽出了真相，冷嘲熱諷，讓珍珠擡不起頭。盧知州嫌家裏太煩鬧，就躲去知府衙門裏忙公務去了，珍珠自己在家傷心不及。隔日，青兒再來探望，聽聞此事大吃壹驚，因為她從來都沒拿過什麽“百靈丹”給珍珠吃！她前兩日被事情絆住，根本沒工夫來盧府！——珍珠聽後心緒沈重，疑神疑鬼，又添了兩分病。

霍似玉聽後思忖，能假扮青兒，惟妙惟肖到讓珍珠也不能拆穿的，除了柏煬柏，她想不出第二個人來。柏煬柏的“百靈丹”可能真是什麽靈丹妙藥，而且他雖然愛捉弄人，愛暗地裏搞怪，心眼卻不壞，所以壹定不是他設計陷害珍珠。十有**，是讓壞人鉆了空子了。

這就是盧家最近的壹爛攤子家務事，自從那回“會前夫”之後，盧知州夫妻間有了點隔閡，可雙方畢竟還有沖不淡的情意，半月過去也就又和好了。誰知安生日子沒過兩天，先有下人來回報，說槐花投井淹死了，有人親眼看見是珍珠推她下去；緊跟著又驚聞，薊寡婦也死了，被砒霜給毒死的，那薊櫻桃第壹時間報了官。展捕頭及其手下，還有壹個仵作火速趕來查案。

勘察現場之後，仵作驗出被淹死的槐花，死前也是吃過壹點砒霜的，而薊寡婦服食過大量砒霜，足夠毒死壹頭大壯牛的，且她死前曾大呼曰，“秦珍珠害我！找她償命！”很多伺候的下人都聽見了，連盧知州也聽說了。還有下人爆料，珍珠曾目睹過槐花偷親盧知州，最後珍珠“咬牙切齒、滿面陰沈”地走開了。這下子，殺槐花的動機也齊備了。

最後，展捕頭還在珍珠房間的內室找到了壹包砒霜，遂要鎖拿她去縣衙裏問話，盧知州死攔著不讓拿人，問珍珠也問不出個所以然，他自己心裏也就疑惑了，於是仰天長淚，感嘆家門不幸，難道……真的是他的愛妻，毒殺了他的姑姑？這才有了霍似玉初進盧府時見到的那壹幕。

霍似玉聽後問珍珠：“除了槐花，妳最近用的貼身丫鬟是誰？從哪兒指派來的。”

“有兩個，都是姑母安排的，”珍珠答道，“姑母主理著家中大小事，我也就再沒上過心，連那兩個丫頭叫什麽名字，我也懶怠問了。”

這壹段姻緣中，霍似玉覺得盧知州是撿著了寶，娶妻娶賢，家世和模樣不能保證長長久久壹輩子好，可娶壹個性情好、聰慧賢良的夫人，就能幫襯盧知州壹生。但是，珍珠自己有點自卑，常常有傷春悲秋的情結，比嫁人之前內向了不少，虧得青兒從旁開解才漸漸好些。這次薊寡婦壹來盧府，霸占家權，珍珠就又患得患失了，才讓那暗中的黑手得了逞。

“怎麽樣？可有線索了？”陸江北跟展捕頭交了兩句話，果然比自亂方寸的盧知州管用多了。展捕頭先不再提抓犯人的事，跑去維持秩序了，將盧府中看熱鬧的人驅走壹半，又將被陸江北隔空打穴的薊櫻桃給搬運到壹旁的墻根，騰出空地來，將薊寡婦、槐花的屍體擺出來，等待上官來查驗。

霍似玉搖頭道：“他們兩個沒頭緒，盧知州對家裏這幾個女人的事都不知情；珍珠姐的精神短，連身邊伺候的丫頭也沒看仔細，我估摸著房裏的那包砒霜，就是她們藏進去的。”

陸江北幫她重新系壹回鬥笠飄帶，柔聲問：“累不累，冷不冷，渴不渴？”弄得她有點不自在，他又微笑品鑒她的羞窘神色，自己作無辜狀。霍似玉才回過味兒來，他這是故意在別人面前這麽著，專等看她不自在呢。

壹旁的盧知州不認得陸江北，卻認得他身著的壹襲蟒袍裏襯、腰間玉帶和飛鳳靴，全都是錦衣衛將領的專屬服色，屬於壹種特權標誌。又見他對要小姐的溫存體恤、脈脈軟語，盧知州奇怪之余，上前跟陸江北通了幾句官話，又謝過了他的仗義援手，才說出了壹件沒跟霍似玉說出來的事：“那個砒霜，我們家裏存著不少，後院的柴房裏也有幾包。”

霍似玉吃壹驚，軟轎中的珍珠也很驚訝地言道，從不知道家裏有砒霜，問哪兒來的砒霜。盧知州含糊地解釋說，家裏柴房擱兩包砒霜，是他們家祖輩就有的風俗，姑姑和先父母都明了，只是沒跟新嫁入盧家的珍珠講過，怕她聽了有什麽想法。

霍似玉聽了先是好笑，轉念壹想又覺得可疑，這盧家是個什麽門第，竟定下這等奇異的規矩？那柴房中備著的砒霜，又是給誰吃的東西？偷柴火的老鼠，還是家裏住的人？先秦時倒有壹個舊聞，是說嬴氏壹脈的後裔在漢朝的京師裏繁衍，怕哪壹天身份被識破，合家將會受到迫害，就在家裏收藏了大量毒藥，以備全家人壹起服毒殯天。後來有個疑神疑鬼的家人，沒被拆穿身份也認作被拆穿了，便牽頭領著全家集體自殺了，釀成壹場悲劇。

可盧家是個小有名氣的望族，盧知州家裏還是個旁系，不可能跟嬴氏壹族的情況壹樣吧，為要在家裏藏毒？奇怪啊……

她只覺得身上壹暖，回神看，原是陸江北見她的披風脫給了珍珠暖著，就又解下他的猩猩紅鬥篷給她仔細裹上。而這個時候，左旁冒出了十幾個紫衣官差，來的煞是突兀，仿佛新從地底下冒出來的壹般，瞧衣著跟展捕頭那些人不是同壹撥，倒有點像三年前水商觀，陸江北等人叫來搜查道觀的差屬。他們是，廠衛，宦官？陸江北叫他們過來幫忙，不算是以權謀私吧。

這樣想著，陸江北已經拉著她坐在了廠衛給架好的屏風，擺好的桌臺後的梨木紅屜長椅上。更有殷勤者奉上藥棗茶、手爐和雨花香鼎，並迅速地在其他三面都架上屏風，只留壹個可供壹人出入的小隙，余者都封絕了，等於是在盧家當院裏設了個臨時休憩的小屋。