徐家小妹终究咽不下这口气。

那日廊下争执，徐来那句不再忍让的话，像一根刺扎在她心上。她素来要风得风，在府中惯于拿捏这个庶兄，何曾受过这般顶撞。当晚便去了母亲院里，添油加醋说了一通，只说徐来不安本分，频频私会宗室贵女，恐给徐府招来大祸。

主母本就看徐来碍眼——这庶子沉默寡言，可才学样貌样样拔尖，若是真叫他科考得势，将来难免压过自己一双儿女。一听这话，当即沉了脸，第二日便传了徐来过去问话。

正堂里檀香沉郁，气氛压得人喘不过气。主母端坐在上首，小妹立在一旁，嘴角藏着几分幸灾乐祸。

“你妹妹所言，可是实情？”主母声音平缓，却带着不容置喙的威压，“你屡次外出，可是去见清风郡主？”

徐来垂手立在堂中，青布长衫洗得发白，脊背却挺得笔直，不卑不亢：“确曾与郡主偶遇闲谈，皆是君子之交，从无半分逾矩。”

“偶遇？”小妹立刻抢话，尖声道，“哪有那么多偶遇！三哥屡次借采买之名出城，分明是早早约好！母亲，他一个庶子，勾连宗室郡主，传出去旁人要怎么议论徐府！”

“住口，我问话，轮不到你频频插嘴。”主母淡淡瞥了她一眼，又看向徐来，“我给你两条路。第一，往后断了与清风郡主所有往来，闭门读书，安分守在府里，此事我便压下，不追究；第二，你若执意不肯，我便禁了你的笔墨，锁在偏院，再派人往摄政王府递话，请王爷管教郡主。”

这是明晃晃的胁迫。

拿他的前程，拿南宫清风的名声来逼他抉择。

徐来心头一沉。他不怕自己被禁足、被苛待，可一旦消息递到王府，流言四起，清风那样自在明媚的人，就要被卷入无端是非，承受满城非议。

指尖隔着衣襟，触到那枚温润玉佩。

他沉默片刻，抬眼，目光沉静：“读书是我本心，与郡主相交亦是坦荡。我不会主动去惊扰郡主，却也不会为了避祸，便否定这一段知己情谊。”

“冥顽不灵！”主母面色冷了下来，“既如此，便先罚你去城外的庄上思过三月。没有我的命令，不许回城，不许碰书卷，更不许与外人通信。”

嫡妹眼底瞬间亮了，压抑不住笑意。把徐来打发到乡下庄子，隔绝一切消息，断了他和清风所有往来，再好不过。

徐来没有争辩。他知道，此刻再多辩驳，只会激起主母更深的忌惮。他躬身行礼：“儿子遵命。”

离开正堂，回到自己狭小的偏屋，他慢慢收拾简单行囊。笔墨纸砚不敢多带，只偷偷将那枚刻着“清风”的玉佩贴身收好。临出发前，他寻了个府中不起眼的老仆，悄悄托付一事：若是郡主有信送来，务必妥善收好，等他从庄上回来再转递；若是他托人捎信，也请稳妥送入郡主府。

老仆素来感念徐来平日里温和待人，应了下来。

车马颠簸，一路出城，往城郊田庄而去。

田庄偏僻简陋，屋舍漏风，白日要跟着庄户打理田亩，除草挑水，手上很快磨出薄茧。夜里没有好灯，只有一盏油灯，油还常常短缺。主母吩咐看管庄头，不许给他多余纸笔，就是要磨掉他身上那点读书人的心气。

可徐来没有颓丧。

白日劳作，便在田间默诵往日读过的经书诗文，把所思所想都记在心底；夜里趁着月光，捡地上炭条，在木板上练字。一身疲累，只要手触到衣襟里那枚玉佩，心底便依旧有一缕清风盘旋。

郡主府这边，南宫清风还在等着徐来的回信。

先前她约好，三日后依旧在城西茶馆碰面。那日她早早到了，一壶茶从温热放到凉透，自晨光等到日斜，始终不见徐来身影。

一连几日，送去徐府的信，都如石沉大海，没有半点回音。

南宫清风心里渐渐不安。她了解徐来，他素来守诺，绝不会无故失约，更不会不回书信。她直觉是徐府那边出了事。

她本想直接带人闯去徐府问个清楚，刚要动身，就被南宫景拦了下来。

南宫景一身红衣，倚在廊下，看着自家妹妹急躁的模样，轻轻叹气：“你这般贸然前去，反倒坐实流言，把徐来推到更难的境地。徐家主母本就忌讳你们往来，你一闹，只会给他加罪名。”

“那难道就干等着？”南宫清风皱着眉，眼底满是担心，“我怕他们为难他。”

“我已经派人去打听了。”南宫景缓缓道，“消息传回，徐来被送去城外田庄思过三月，府中禁了他通信入城。”

南宫清风心头猛地一紧。