薛绛姝抬手抚了抚压鬓的珠钗，不由得失笑，“今日与往常有何不同么？平日里我在姐姐眼中是什么模样？”

宋枕寒道，“说你清水出芙蓉倒也无妨，如今冬日里外头阴沉沉的，旁人恨不得穿红戴绿、戴满头的珠钗。只你这一身，扔在风雪里头，只怕是都寻不着你的人影儿。”

停顿一瞬，凑近身来，“你当真没听见风声么？”

薛绛姝不解，蹙眉瞧她。

宋枕寒无奈，抚心叹道，“大抵薛府有座金钟罩，这一落雪，金钟罩便起了作用，连可传出宫墙的消息如今也入不得你的耳中。”

又以眸光示意她将殿中诸多少女仔细打量一番，于她耳畔处低言，“你瞧瞧，五公主何时与这么多人交好过，今日却各自给下了请帖邀进宫来，不过是圣上与皇后娘娘借着五公主的生辰小宴，给宫里头已成年的皇子们寻定姻亲罢了，故而人人收拾得花枝招展。先头恒王殿下与三皇子已来过一趟，只怕一会子还不消停呢。”

薛绛姝闻言凝眉，讶然道，“如今东宫尚未入女眷，怎么排在后头的兄弟倒心急？”言罢见宋枕寒拿眼嗔她，登时想起民间常传的“东宫诸位空设”的缘故，忙摇头道，“当我没问。”

宋枕寒失笑，知她面皮薄，又见有人过来寒暄，遂收了话意，与旁人闲谈笑语。

宴席初起，于留仙殿中设各小案，红毯铺地、宫绦四拂，殿角香炉中焚着五公主素来喜欢的“馥贵雪”，袅袅香雾缭绕帷幔殿梁，宫人捧着各色茶点小食穿梭于席间，堂下是张贵妃亲自从梨园中挑选过的乐师舞姬，丝竹管弦悦耳，舞姬长袖翩翩、光润玉颜，别是一番的赏心悦目。

因是少女之间的宴席，皇后起先虽至，不过坐镇一盏茶的功夫，见众人拘束，倒先离席。五公主方笑道，“母后总是忧心我，怕我自己支撑不起一场小宴。今日做客的与我皆是同辈，只与寻常小宴无差，又何谈会失礼。”

众女皆笑，未等言，沈媛已先接话，笑似银铃，“五公主此言倒生疏，臣女们与五公主的年纪相仿，说起话来自是没有隔阂。今日又是五公主的生辰，只要五公主尽兴，便是极好的了。”

言中的奉承之意皎如日星，听的众人暗自垂眸撇嘴，无人接话。五公主微笑，仿佛未曾听闻出沈媛的语意，挥手示意舞姬退下，只留乐师抚琴应酒，“只我们几人，这清口的梅酿亦不需以歌舞助兴，堂下的人太多反倒嘈杂，倒不如闲坐顽些小把戏，也总不至于古板。”

众人忙又附和，原本闺阁之间的小把戏便屈指可数，何况如今在宫中，便更为拘束，倒有人提议顽起行酒令，不过两巡，便已有酒量浅者微醺，游戏只得作罢。纵有甘心追捧五公主的人，见五公主没了兴致也不敢随意开口，登时又是一阵冷场。

五公主以手摊面，喟叹道，“难怪母后担忧我，怕我一人撑不起来。看如今这模样，可不正是我狂妄自大了。我如今倒想着请父皇母后或是兄长们前来，无论哪一个，都是要比我厉害的。”

张尔珍笑道，“臣女这里倒是有个旧顽法。既是梅酿入不得口，那便以茶代酒，再抓阄寻字、以字续诗，这法子虽老旧无趣，不过今日咱们倒可将最后的惩罚换成新鲜的点子。谁若败了，旁人便可现想法子来作罚。五公主以为可好？”

此言方落，五公主登时挑眉。她虽不善诗词，不过听闻这罚人的手段可自行改之，倒是提起了兴致，连连抚掌，“尔珍姐姐此言倒有趣，正是个消磨时光的法子。只是…”言到此处，又凝眉道，“只在此处，未免眼界狭隘，还需挑个好去处。”

沈瑶轻笑，忙接她的话，“冬日里连着几日落雪，只今日是晴空，倒是难得。在此处坐着反倒无趣，倒不如寻一处外头的景儿，再以此作题，岂不热闹。”

一语惊起，五公主连连颔首，道，“御花园中有一处听雪楼，最适合看雪景。倒不如前去那里小坐，楼中四处避风，将炭火搬去，绝不会冷。”

“那倒正好，”她既开口，席间纵有不愿者也不敢提出异议，纷纷起身相拥着要走。冬日里虽寒冷刺骨，却不可耽搁宫人们做差事，于冰天雪地里踩着窸窸窣窣的雪沫穿梭于各宫，见有贵人来往，还得双膝跪于雪中，侵入刺骨的寒意，正是一日复一日的苦日子。

将一应的暖炉案几皆搬去听雪楼上，众人正行走，远远儿地便瞧见一行人自长廊转过往听雪阁这边厢过来，男女相伴、锦衣华服，正是一双极相似的容貌。

五公主一瞧，登时变了几分面色，衬着回眸闲谈的功夫暗暗略后，躲在沈家姐妹的身后，只盼着当做未曾瞧见，多避一会子。谁知那几人见状反倒快了几步，男子更是抬手招呼，“五妹妹见了我，是要躲么？”

来人正是贵妃膝下一子一女，端静公主，与去年被封为恒王的二皇子周罹枨。合宫无数嫔妃里，除了皇后，也只张贵妃最得圣宠，子凭母贵，恒王与端静亦是皇嗣中最得宠的兄妹。旁人待其恭敬奉承，将其风头捧的险要盖过太子，也唯有五公主，仗着年幼，圣上与皇后又最疼宠，往日里倒是敢与他二人针锋相对，丝毫不留其情面。

不过伸手不打笑面人，如今恒王已迎上前，挡着诸多外人的面儿，自是不好再躲，五公主无法，只得上前福身，微微笑道，“二皇兄与皇姐今日是进宫来为贵妃娘娘请安么？”

恒王挑眉，神色连带着出口的语意都宛如“小人得志”，一副恰到好处招人打的德行，“本王进宫便只能为请安么？今日是五妹的生辰，就只是为了给五妹贺寿，本王也得亲自进宫来一趟不是？因你这生辰，本王特地派人在宫外的玲珑阁里打了两副鸽子血的头面首饰，才叫人送去你的寝宫去，还等着得空问你是否中意，便在此处打个照面儿，二哥在此处为你贺寿添喜。”