“行了，你俩都下去吧，芝麻大的小事儿，让你们一说跟什么似的。”茉莉把两个丫头打发下去，对蒋世彦道：“就是多站了会儿，她怕也只是赌着口气罢了，这次发作了出来，咱们再把孝敬送上去就好了。”

蒋世彦眉心紧促地说：“你凡事记得跟我说，别自己撑着，大不了这生意咱不做了，我蒋世彦许是没有什么大本事，却不能为了生意让自个儿媳妇受委屈。”

“哪里就有你说得这样严重，少乌鸦嘴，时候不早赶紧歇着吧。”

茉莉累得不轻，胡乱应付了两句就回房歇下了，没想到事情却让蒋世彦一语成谶。

孝敬的东西和银子都送到刘府的后宅，里头也都收下了，茉莉本以为这样就万事大吉了，没想到之后还是屡屡地受到刁难，不管是赏花会还是偶尔的小聚，每每都要受到言语挤兑。

因着刘夫人的态度，其他本就没什么交情的人也开始渐渐疏远和排挤茉莉，偏生每次赴宴都还有她的帖子。

茉莉不想把这件事告诉家里，每次都得忍气吞声地去，回来自个儿躲在房里生闷气，还要赶在蒋世彦回来之前收拾好心情和表情。

这段日子过得着实气闷，不到月余就因着身子不适开始懒得动弹，每每只是胸闷气短，在家躺了几日也不见好，又死犟着不肯请大夫，把蒋世彦气得在屋里团团乱转，却又怎么都拗不过茉莉的倔脾气，连店里的生意都顾不得打理，非要呆在家里陪着茉莉。

茉莉不乐意看着他天天在自己眼前晃，总是找个事由就给打发出去，这日刚又是一顿吵闹，蒋世彦气闷得紧，但是看着茉莉恹恹的模样又发不出火儿来，只得自己甩手走了。

“奶奶，舅爷来看您了。”兰芝话音未落，栓子已经迈步进得门来。

“大姐，怎么样，好点儿没？”栓子笑眯眯地走过来，一屁股坐在床边的绣墩上。

“本来也没毛病，不过是……”

栓子不等茉莉把话说完，就开口截断道：“不过是心里憋得慌，不痛快罢了！”

“你……你怎么知道？”茉莉一看他笑得那个样儿，就知道这个臭小子心里已经门清儿了才来找自己的，便也不再藏着掖着，放松身子靠在软枕上，翻了个白眼儿道，“其实我也不都是装病，胸口的确总是闷得慌，也不想吃饭，也不想睡觉的，每日都提不起精神。”

“你这就是心病，没什么大不了的，把那个刘夫人收拾了，你的病自然也就好了。”栓子全然不当回事儿，轻轻巧巧地说。

“你真是站着说话不腰疼，人家是知州夫人，又不是乡野婆子，哪里那么容易就让你收拾了去。”茉莉没好气地说，说罢忽然又紧张起来问道，“难道这事儿外头都传遍了不成？那你姐夫……”

栓子摆摆手道：“你放心，这些话就算是传也是大家私下说说，谁会傻不拉几地跑去跟姐夫说三道四，我也是最近在联络生意，跟几个人走得近了些，这才听到了风声。好在那个刘大人还是个稍微靠谱的，没有因为他夫人的事儿难为姐夫的生意。”

“如今是还没难为，但是以后如何却也不好说，我听说这位刘大人所以人品不错但是极为惧内，枕边风吹得多了，总是能有效果的。”茉莉皱眉道，“我现在也想不出什么好法子了，你姐夫的脾气也只在家里好，在外面跟个炮筒子似的，我若跟他说了肯定又要生事。”

“大姐，其实你根本没必要那么怕，咱家虽说没有什么大的背景靠山，但是建羽哥的伯父如今在京城可是圣眷优渥。”栓子抿了口茶说。

“人家圣眷如何与咱们有什么相干，难不成还指望孙大人的伯父能为这点儿小事帮咱们出头不成。”茉莉全然不理解栓子的意思。

“大姐，你对官场太不了解，咱家跟京城的孙大人的确没什么交情，但是大哥是建羽哥的亲信这是南边儿都知道的事儿，官场的人，最想也最怕的就是搭上关系，不管是转了几道弯儿的关系。”栓子见茉莉还是一脸的茫然，便又细说道，“大哥跟建羽哥好得跟兄弟一样，这是江南那边许多人都知道的事儿，建羽哥的大伯没有亲生儿子，只这一个侄子是当亲儿子栽培的，也是许多人都知道的，所以你只要让人知道你是谁的妹妹，其余的事儿都不用你说，他们自己就会想了：若是你受了委屈跟大哥告状，大哥肯定会跟建羽哥说，而建羽哥若是与他大伯提上一句半句不好的话，就会影响某人的仕途……虽然未必真的会有这样的影响，但是她跟你本也没有什么过不去的矛盾，自然不会为了这点小时而冒那么大的风险。”

茉莉被他绕得有点儿发晕，不过大致还是听懂了的，只是有些将信将疑，不过觉得就算不成功也没什么坏处，便跟栓子两个人合计着怎么把这个消息透出去。

两个人还没商议出个结果，兰芝就叩门道：“奶奶，刘夫人派人来看奶奶，说是还要送奶奶些什物。”

“猫哭耗子假慈悲，这怕是来看我是真病还是装病的吧！”茉莉没好气地啐了一口道，“我起不来身儿，把人领进来吧！”

本来还打算让栓子先回避一下，不料他却怎么也不肯走，只得就这样叫人进来。

先进门来的是刘夫人身边的大丫头红鸾，进来看到栓子先是一愣，听了兰芝的介绍是舅老爷，忙挂起笑容上前行礼道：“奴婢见过蒋夫人，见过祝少爷。”

“快起来吧！”茉莉客气道，“大热天的有什么事儿还劳动姑娘跑一趟来，真是辛苦了。”

兰芝当即便递了赏钱过去。

红鸾笑着收了，磕了个头才起身儿道：“蒋夫人，我们夫人听说您身子不适，心里惦念得很，打发奴婢来给您请安问好，我们夫人还说，夫人身子不好怕是服侍不好蒋老爷，平日里奶奶那么客气大方，我们也得礼尚往来才是，所以送两个丫头过来伺候夫人。”

茉莉没想到刘夫人会来这一手，听了这些话一时都怔住了没反应过来，还不等回神儿说话就听那红鸾又接着道：“这两个丫头都是打南边儿买回来，从小锦衣玉食地供着，琴棋书画地学着，模样都是百里挑一的，比一般人家的小姐都还金贵呢，来伺候夫人最是合适。”

嘴里口口声声说的是伺候夫人，但谁也不是傻子，如何又听不出来这般明显的意思，茉莉开始还觉得生气，后来竟是被气得都笑了出来。

栓子在一边忽然开口道：“就是你身后这两个丫头？抬起头来给爷看看。”

两个丫头怯生生地抬起了头，果然都是江南水乡女子的柔弱模样，年纪都只有十四五上下，唇红齿白的倒真是美人坯子。

“切……”栓子发出一声意味不明的嗤笑，指着下头的丫头对茉莉道，“大姐你瞧，如今这样的丫头都算金贵了，那二姐身边儿的白芷还不成了仙女下凡？干脆我去把白芷讨来给你算了，也免得这些略齐头整脸的就巴巴儿地地往家里拱，往床上瞧。。”

这话说得就着实是不客气了，两个丫头都小脸儿都白了，红鸾的脸上更是青一阵紫一阵的，她又深知自家主子的脾性，不敢擅自胡乱改变决定，只得尽量维持笑意道：“瞧祝少爷这话说得，只是留下伺候蒋夫人罢了，怎么还……”

“得了，就你这点儿道行，傻子才会被你骗过去。”栓子翘着腿道，“我大哥和二姐都在南边儿，不敢说什么都见过，却也不至于这么眼皮子浅，这种姿色的丫头，别说是我姐夫，即便是我都瞧不上，以后还是少弄这些个乱七八糟的事儿，闹开了大家没脸，我们却是不怕的。”

红鸾被栓子的一番话弄得懵了，不知道这位主儿到底是个什么来头，说话一句顶着一句的说，半点儿也没给自家面子。

栓子不等她说话，从怀里掏出个信封，扬手丢给她道：“我大哥拜上你们大人的，你顺便给捎回去吧，也深得我再去跑一趟了。”

红鸾这回是彻底被弄懵了，完全搞不懂栓子是什么来头，虽然拜上两个字用得还算是敬语，却又没有尊重的语气，结果只见信封背面火漆封得严实，就也断了偷看的念头，开口道：“奴婢一定把信送到老爷手上。”说罢便准备告辞。

栓子在屋里中气十足地嚷：“把这两个丫头带走，我家用不着这样儿的。”

红鸾的脚下一个踉跄，几乎绊倒在庭院里，最后领着两个丫头灰溜溜地回去复命。

刘夫人开始火冒三丈，差点儿不等红鸾说完就把人拖出去打，红鸾急忙加快了语速，把事儿前前后后说了个明白清楚。

刘夫人这才若有所思地道：“难道蒋家是有什么背景的？竟然这般有恃无恐，难怪之前那个女人跟他家较好，原来竟是这样的缘故。

刘大人看过信之后也没提内容，只对妻子道：：“你以后跟那个蒋夫人好生相处。”

茉莉事后也问过栓子，那封信里写了什么，到底是谁上写的……栓子只笑着说天机不可泄露，便守口如瓶地如何也不肯说。

不过茉莉的日子却的确好过起来，城里的中卫夫人也终于见识了刘夫人的态度转变，之前还嫌弃得不行，刚过了不到几日，便开始主动示好起来，着实让人无法理解。

原本一门心思想要讨好的人，如今一下子摸不着头脑，都开始拉开距离观望情况。

从头到尾一直被蒙在鼓里的就只有蒋世彦，过了小半个月，他回来美滋滋地对茉莉道：“还是媳妇有办法，不管是什么样儿的人来这里做知府夫人，你都能摆平，最近生意上顺利得不行，他们那边更是一次都没有刁难。”

茉莉闻言也只露出个淡淡的笑意，并没有把内情说与他知道的打算。夜里看着蒋世彦熟睡的模样，轻声道：“家是要靠咱们二人共同撑起来的，我不介意做你背后的女人，但我也会用自己的方法守护你和咱们的家。”