曹彦卿蹲下身去，揉了揉弟弟油腻腻的脑袋，习惯性轻扬的嘴角倏地收回至原位，恢复本来面貌；一对又冰又冷的眸子，微眯着瞧向烛火，“你学不会这些排兵布阵的学问并不怪你，只是，我与你说过，这送入嘴的东西须是万无一失的！虽是我才用过的，你又怎知这杯口未被我动过手脚？”说罢，轻笑了两声，从曹少卿的手里将那只酒盏抠了出来，仔细放回桌上，“我们自然是亲兄弟，一世不会猜疑算计。只可惜与我们同根不同心的兄弟姊妹又未免太多了些。对了，听说她腹中的孩子就快足月了？”曹彦卿笑着扶起瘫坐于地上的弟弟，自顾坐下；单手摇了摇半空的酒壶，轻推了过去，”这趟去浔城，遇见了个除却老馆主外皆是女人的昆曲班子，说也是打西面来的，招牌还挺响亮。里面有个小生，虽不是怎样好生的相貌，瞧着却也是个有心的。据说名字也水灵好听，好像是叫什么苓？”

“什么苓？”少卿眼睛一亮，一扫方才的浑滞，“既是坤班，指不定就是了！”说罢，从最内层的衣兜里掏出只刻了字的桃木珠子，“哥哥瞧着可是这个字？”

曹彦卿微抿了抿唇，望向账外，似察觉到了什么，”是不是的，待取了吴老九的脑袋风光入了浔城，便是讨了回来做姨太太的又有什么打紧？只是你上头尚有两位兄长，一个无子早逝，一个尚未娶亲，你可倒好，只怕回了浔城，孩子都落地了。”见账外人影微颤，曹彦卿笑出声来，“长路漫漫，便是行军打仗的难免有些磕碰损伤，你自行掂量。”说罢，径直步出营帐，直挺挺的立在阮木香面前，垂眼嬉笑，“哟，原来是大嫂子。想来嫂子也来了有一会儿了，该听的也都听见了。只是身为小叔子，彦卿还需另提点嫂子两句。”说着压低了声线，伏下身去，半笑着说道，“这子时阴阳交界处鬼门大开，怨气最为深重。都说那冤有头债有主，枉死的鬼魂入了夜便会顺着月光找到真凶讨个说法。也不知好嫂子近日可有梦见我那可怜的大哥哥，和我那固执难缠的嫡娘娘没有？”

一阵秋风应声穿帐而过，吹熄案上烛火。

瞬时，“扑通”两声闷响，阮木香已似丢了魂般僵坐在了地上，不得半点动弹。那一枚银镯子换来的小半碟松糕直直摔在泥巴里，落满了黑灰。一切只因前程旧事皆是咎由自取，半分不值得可惜。只是还以为是苦尽甘来，殊不知到头来却不过是芳心错投，白白沦落为局中之人的一枚弃子罢了。

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二更天时还有些闷热，后半夜好不容易起了几许风，竟又炸雷作起了雨来。

轰隆隆的雷声震着半开的绢纱窗直摇晃。又深又窄的弄堂里，婴孩的啼哭声好似将这本就不平静的秋夜搅得愈发燥热了起来。

法租界里难得有这样破落的窄巷老楼，一栋挨着一栋，一户贴着一户；亲密到好似打个嗝，整条街的人便都能知晓你头一餐究竟吃了些什么。在这样亲密又紧凑的环境中，没有人可以藏得住秘密。就好像街头闯进了一位脸生的过路人，不过片刻便已成为街尾诸人口中最热议的存在。

白初九就生活在这样嘈杂温馨却又有些逼仄的环境里——看似没有秘密，却恰能借此隐藏住最见不得光的东西。又灰又破的老楼，潮腻老旧的地窖，一台又一台的发报机，一箱又一箱的枪支弹药。不过是些无邪稚嫩的小娃娃，却对这一堆堆刺骨冰冷的金属体熟手无比。

楼上，见得了光的房间里，清雅简朴，充满了旧书卷温吞吞的霉星味。白初九对外的身份是位洋人学堂里不算穷酸的教书先生——爱穿素色的长褂，背脊直挺，说起话来客气体面，与邻里间的关系和气的不得了。大家都以为白先生不过二十来岁，还张罗着替他介绍适龄的姑娘婚配嫁娶。殊不知白初九早已年逾不惑，只是生了副不老似的面庞，故而与顾洛生站在一处反倒如小了一辈的后生。

夜已深，黄豆大的雨珠子打在窗沿上，没有章法，街角的宵夜摊子也早早没了踪迹。街头莫说是行人，便是小猫小狗怕也是瞧不见半只。

在白初九的记忆里，这样的三更天，最适合杀人了！

白初九抖了抖新置的油布伞，从容迈入雨中。虽是鞋不沾泥，步伐沉稳，但这面孔却不同于平日里邻里间见面时的热情谦和，也有别于无人时尾指轻翘的精致模样。他的眸子里有火，有愠怒，有无可奈何，可面上依旧如水般平静。他恨不得此刻就冲入佟府，将那只知荒淫作乐的佟老爷碎尸万段；又或者，应该提起杆枪，用旧日军人的方式将浔城从曹家的手里抢夺回来。

顾洛生的轿车停在巷口不远处。如今入了夜，哪还有那么多的避忌？车窗后若隐若现的火星子带着浓郁的烟土味，车内之人已是三魂尽失，摇头摆脑的没了理智。

“消息可是真的？”白初九抖了抖伞上沾着的雨水，用力关上了车门，“你可知那曹汝怀是怎样的人！姨太太！十八个姨太太！”

顾洛生努力撑了撑眼，咧嘴笑了起来，“若只是曹汝怀那个胆小好色的老东西倒也好了，只是、只是。。。。。。”情绪激动处，不禁气喘了起来。这是吸大烟留下的病根子，周不时都会发作，犯病时与喘鸣症无异。

“我给你的香囊呢？”白初九在顾洛生的腰间摸了一圈，未果，掏出袖里的金针，一手用力按捏其颈部几个要穴，一手执长针在头顶处轻点了几下，“可觉好些？”

顾洛生灰白着脸点了点头，费力将手中的烟枪折断，掷出窗外，“你那香囊绣着大团的花样子，哪里是男人用的！”说罢，又咳了几声，这才缓缓道来，“你可听说过曹家还有位赫赫有名的阎罗？”

“什么阎罗？”白初九仔细将金针收回袖中，小心扶正清醒了几分的顾洛生；虽是怒气未消，但语气已是缓和了大半，“你说的可是曹老四？不过以佟老爷的脾性，又怎会舍得仅与个称霸一方的小小督军结区区的儿女亲家！”言出已是红了眼圈，“可怜我的小七儿命苦，好不容易过上几年自在享福的好日子，又得了个如你这般疼她纵她的准夫婿，谁知如今、如今竟被他那狠心的爹爹卖进了这般荒唐的人家里！”白初九不知从哪摸出了块描有绣球花的帕子，尾指轻翘，拭起了眼角。说起话来一副娇滴滴的委屈模样，似极了旧日宫廷里男不男女不女的宦官。

“父子手足相残，便是旧时王府里也未曾有过这样的机心。”顾洛生无奈摆了摆脑袋，“十五六个有名分的孩子，如今细细算下来，能活着的怕是也仅剩下那么几个了。”说着，又似想到了什么般咧嘴一乐，“若是绾绾过了门，可不知还要搅出怎样天翻地覆的大乱子。”

便是最后的一句话说进了白初九的心坎里，“对了，你还未说谁是那阎罗？”语气轻快了不少，唯有眉头蹙的更深。只因他比任何人都清楚小七儿大闹天宫的本事，却又不愿瞧见她最终被镇压在五指山下头的凄惨下场！

“重要吗？谁能活到最后，谁便是那曹府里的阎罗。”顾洛生轻摇下车窗。任凭雨水打在脸上，将混沌的烟雾拍散，“只是阴曹地府里打个圈，生与死又有什么区别？”语罢却无泪，不过是一声苦笑，继而再没有了动静。身侧，白初九亦知趣的噤了声，不再追问。

只因人世间似有一种情，无关风月，无关血缘。

好似顾洛生之于绾绾，又亦好似白初九之于小七儿。

本只是空口无凭的一句承诺，却因记忆中的人和事，继而烙上了“情”字。