“昏鸦何处落，野渡少人行。黄叶声在地，青山影入城。江湖行客梦，风雨故乡情。试问南来信，梅花三两英。”律托兰被带回阿塔族位于南疆境外茫茫草场中的行宫，便被族长关了起来。近些年阿塔族逐草而生的日子随着这座行宫的建立发生了些变化，一些阿塔族人开始试着在行宫周围建立自己的家园，这座呼勒草原也就因此更现出勃勃生机。大大小小丘壑一般的房屋围着行宫在茫茫四野的天地间落座，风吹草低现牛羊，片片田谷迭幽香。律托兰百无聊赖地望着窗外的族人、牲畜、动物、植物在一片晨曦中焕发生机勃勃，听到一串颇有江湖意气的诗文随着清香的风幽幽钻进耳中。律托兰随手向窗外掷出牛骨妆奁，一盒子的宝石、兽角首饰稀里哗啦地落了满地。窗外的阿塔族护卫慌忙帮小主捡起，却不敢从窗棱间递进去，若是这样做了，肯定会被她一把抓住掼进窗内摔个狗啃泥。三尺高的壮汉愣是拿着一堆女儿家的东西不知如何是好了。

“兰儿，怎么了，这么大火气。”一个长相儒雅清秀的少年从窗侧猛然探出头来，吓了律托兰一大跳。护卫赶紧将妆奁盒子和一堆零碎物件烫手山芋一般塞给了这名少年。这名少年一手支窗，像猴子一般灵活地翻进了律托兰的屋内，随手将那一堆东西哗啦啦地往律托兰屋子中央的圆桌上一掷，一个羚角钗叮当一声掉在泛着暖黄的绒毯上。而后一掀怀中衣襟，从里面掏出了红红绿绿的小果子，还有一捧各色野花来。他将野花向律托兰的鼻尖一递，律托兰立马开心地嗅了嗅，露出了从昨日到今晨久违的笑容，又伸出双手接过了那些果子。律托兰满意地望了望这名少年，又啧啧感叹地摇摇头，“好好一个少年，怎的就这般牛头不对马嘴？”

“妹妹，又开始说些莫名其妙的话，不是被关出癔症了吧。”少年说着，一只手按住一侧鼻子一滑而过，吸了一下，咧开半张嘴一笑。

“我的意思是说，天下之大，无奇不有，你这人生的晰白净利，容貌文秀，行为举止却泛着野味，就像一只狗崽崽生活在狼窝中，沾染了狼的习性。”

少年一听这话，揉揉手上因骑马一路奔腾留下的马缰勒痕，放心地笑了，“我还以为兰儿说我生得丑，脑袋像牛头，嘴巴像马嘴呢。知道你昨儿回来后肯定会心情不好。我连夜骑马去了山谷，为你摘来这些，快尝颗果子吧，一定很甜。”

“甜，就冲你这份心意就一定很甜。”律托兰刮了下少年的鼻子说。

少年又笑了，像山泉一般清澈，完全看不出他其实身上肌肉虬结，一身的力道可以击退一只虎。这名少年名叫竹城不过十三岁，六年前他孤身一人自大成朝来到这里，记得刚发现他时，他就像一只受伤的小兽一般，瑟瑟发抖，用充满警觉的目光望着跟随哥哥一起去打猎的律托兰，就仿佛下一秒他真的会变成一只猎物一般。律托兰走近了才发现，原来他真的像猎物一样受伤了，是中的陷阱，一只脚被夹住了。她好心地帮他去掉夹子，他竟然连句谢谢都没有，刷地一下就冲到了树上，把律托兰给乐的。下一瞬，几颗野果子从树上砸下来，砸到律托兰，律托兰也不气，捡起果子擦了擦，就吃起来，还对他竖起大拇指。就这样，他的戒备心渐渐消了，又给律托兰扔下好多野果子，律托兰将身上的饼子分给他，拜托他带自己去找谷中最清澈的泉水。他们就这样吃吃喝喝，追追赶赶地玩闹起来，直到律托兰的哥哥律特拉拖着她，要回家了。他静静地一路跟随，律托兰的哥哥几次要用箭射向他，赶他走，都被律托兰阻止了。律托兰给他起名“竹城”，希望他能像自己向往的大成朝人那般潇洒俊逸，茂林修竹。可惜，也许是他独自山野求生久了，他并没有成为律托兰向往的那样的人，有了兴致时，诗书也是读一读的，但对武学极感兴趣。他从前是有些根基的，但不会什么招式，为了跟阿塔族人习武，为人鞍前马后，几乎所有阿塔族人都能使唤他。但他也从不允许别人欺辱他，否则他会拿出学到的一招半式拼死抵抗。最初都知他是族长最宠爱的，也最拿她没办法的女儿律托兰的人，偶有居心不良的阿塔族人也不敢真拿他怎样。到了后来，很多人佩服他那性子和毅力，也就渐渐和他成了朋友。

“你为什么那么小，一个人跑到了我们这里的山野中？”律托兰曾问他。

“因为我被卖作了别人家的奴仆，被主家欺负，心想与其这样，还不如逃出来一个人生活。”竹成回答她这句话时，正蹲在地上吃面。从那时起，律托兰就不断为他的样貌惋惜，又不断边吩咐侍女给竹城添肉加菜，不断安慰自己，好歹他没长成阿塔族汉子那般粗糙模样，起码他性子纯良，很有进取之心。起码他将我认作了恩人，将心给了我，这一点是最令人快意的了。

现在就是不辜负他的那颗心，给他知恩图报的机会的时候了，律托兰想。

“竹城，经过这么多年的努力，你的功夫应该很棒了吧。”律托兰别有目的地问道。这些年来只是看到他能打败越来越多的同龄人，到底练到了什么程度，律托兰还真没上心过，带他回来又不是指望他保护自己，或成为武神。

竹城又搓了搓手，这次是因为为难，“那个，兰儿，今儿你怎么问这个问题啊。”

“怎么，问问都不行？”律托兰撅起嘴巴，装作生气的样子。

“不，不是。只是功夫不咋地，怕你笑话。你也知道，我这一天事情有多多。要帮塔塔喂马，帮迩来照顾老母，帮你哥哥抄写功课……”

律托兰一听到这儿，一个鞋底飞了过去，竹城立马意识到说错话了，连忙纠正：“不是，就是你哥不是也要习武嘛。”

“行了，不用解释了，所以你这个牛头不对马嘴，文不成，武不就，看起来怪兮兮的。”律托兰懒怠听了，双手支着下颌，垂头丧气地坐在了桌旁。

“还有，帮你摘果子，采花啊。”竹城低下头，又小声嘀咕一句，抬起眼睛，看了看律托兰，也不大愉快地走了。竹城刚走到门口推开门，就感觉两侧生风，有两柄小匕首贴着竹城的手腕向上，然后拐弯，以极刁钻的角度射向门口两名侍卫。那两名侍卫躲闪过后，探过身来，竹城抬起双手表示无辜，而在侍卫眼中，那抬起的双手正是刚刚偷袭的证明。这小子此时一定是在发挥知恩图报的悟性，打算帮小主逃脱。两名侍卫对视一眼，齐齐向竹城袭击而来。竹城一躲三闪，“再这么着，律托兰就要跑了啊。”

两名侍卫没住手，心想可跑了呗，关得了初一关不了十五。这小主也知道这回族长是真怒了，生怕她跑出什么闪失，下定决心管她。她一不哭，二不闹，就是指定只能他们二人守着她，说只有这样才能安心，喜欢他们。要换班就拿匕首比划自己，比划不成就头上撞个包。这种动真格的作精劲儿，只要族长还拿她当掌上明珠，就没人赢得了她。于是这两名侍卫就全天候守着她。到了晚上，律托兰就表现出如何喜欢这两名侍卫，整夜给他们唱歌。她倒是白天可以有大把时间补眠，可怜了这两名侍卫，晚上没**流打个盹，白天还不敢在众目睽睽之下松懈，三尺大汉要给累缩成两尺了。竹城情急之下就要使出这两年练得最得意的鹰爪功，这种功法阴、柔、寸、脆，可劲透人身，败敌于无形。竹城刚使出劲力，一双手筋骨迸起，那两名侍卫就齐齐跪下了，再壮的汉子，五行缺觉，也会走背字，打不过就求饶求关注吧。果然，竹城只顾着纳罕他们了，回过神来，律托兰已经跑远了。

律托兰驾着马狂奔起来，自由自在的感觉真是太好了。空气是清新的，风儿是香甜的，心头的喜涌上眉梢。

“阿兰姑娘去哪里？”有一人骑枣栗马，着灰蓝劲装，披黑色大氅，头戴风帽，遮住了大半张脸，拦在了律托兰的身前。

“你是何人？”

这人摘下风帽，竟然是米镇之役中拼命护宁霜儿的那位公子。虽然目前属于敌人阵营，但律托兰最欣赏这种救美英雄了，也就做足气势问了一句：“何事？”

“姑娘此去大成朝可有所依？”

律托兰不语，确实无可依，只能走一步是一步，游得一时是一时。

“阿兰姑娘可愿去寻霜儿姑娘？知音难遇，知己难求。”徐公子诚恳道。

“这……我和她还算不上知音、知己吧。”

“好，告辞！”徐公子说罢，拱手告别。

“哎，等等。”律托兰实在想不出，阿塔族既已兵败，退回自己地盘，宁霜儿、大成朝兵将还能利用自己什么。阿塔族兵将虽强悍，但弱在数量，大成朝之所以与阿塔族相安无事，因阿塔族背后广阔土地中分布着五方他族。五方联合，势力便不再弱。若大成朝攻陷阿塔族，五方他族之间虽有争端，但很快会联合起来，对付大成朝，唇亡齿寒的道理都懂。届时将是孰胜孰败，亏空国力的连绵战火。而那五族也不想轻易与大成朝有何摩擦，乐得阿塔族居其中。所以大成朝既已驱退阿塔族，应一时不会再有动作。但宁霜儿，都说物以类聚，不知为什么，律托兰就是能从她身上感受到一股潜藏的，与她相似的向往自由的感觉。想起那短暂的交往，也不失乐趣，且直觉宁霜儿并非恶类。“宁霜儿她在哪儿？”

就在这时，律托兰和徐公子听到一声凄厉的惨叫从远处传来，快速扩散的水波一般，迅速回荡在这片草原。是竹城的声音，律托兰知道他何时会发出这种惨叫，在与猛兽相处时。从前在山野中的经历让他极害怕猛兽，见到了会不自禁惨叫，往往这声惨叫已将猛兽震慑，而后他会不顾一切地去与猛兽周旋，击退它。这又是他身上的一处别样之处，明明很怕，又能不顾一切地迎战。

行宫处何来野兽，除非……律托兰想坏了，他们心血来潮用铁笼豢养着两头看起来很凶恶的狼，族长父亲不会怪罪竹城放走了我，拿那狼对付他吧，这样的话可真是凶吉难测。律托兰赶紧往回返。