赤金大殿之中，皇上手握自稷城而来的急报，“四殿下达稷城后按兵不动，亦并未从邻城大举调兵。”

“瑞王，此事你怎么看？”

“父皇明见，此事应是皇弟另有打算，父皇当日指示自临城调兵，并未说明时日，皇兄想必也是在审时度势，凡战争需天时、地利、人和，许是时机未到，不可贸然行事。”瑞王从太监手中接过梅上雪煮的新茶。

“皇儿有心了。你借与你四弟差遣的宁霜儿如何了？可还尽职？可有异动？”皇上接过茶，掀开茶盖，茶香之中氤氲淡淡梅香，一如眼前这个皇儿，不同于被废弃太子，也就是皇长子的骄纵，不同于皇四子的冷淡不羁，于人前总是风度翩翩，儒雅端正。做事总有三分热情，三分克制，若即若离。

“儿臣只收到宁霜儿一封报平安的信件，想是在四弟身边也不会惹出什么大乱子，四弟也定会调教好一介女子。”瑞王亦于夔纹椅上，边品茗茶品，边对父皇说道，这场景倒有些似寻常人家的父子闲话家常。

“她当时说定会为本朝建立功德，朕倒要看看她会立出怎样功德。吾儿既保下此人，理当也加以管束，为你四弟分忧，他此番身负重任，非同小可。”

“那是自然，儿臣这就修书多做叮嘱。”瑞王说着，躬身抱拳欲告退。

“你母妃那里也多去探望吧。”皇上又嘱托道。

“是。”

瑞王自从先皇太极殿异象那场风波后，便再没去过采妃的德阳殿，此时来到殿中，宫女太监们一阵惊喜，忙道采妃娘娘正在午歇，这便去禀报。

“不必了，我便在此等下。”瑞王于厅堂之中，望着采妃卧房中的翠纱幔帐说道。那幔帐中的人似是听到了声音，幔帐微微一动，便又静静垂顿而下。

“太子生母早早便薨逝，你却有我这个母亲可护你周全，你自当庆幸，给母妃争口气。”采妃从前常常这般说。这句话曾给足了瑞王满足和幸福，采妃的葱葱玉手总是沁凉滑润，儿时每每到了午间，总是喜欢来这里搅了母妃的一席幽梦，而后被这双玉手毫无责备地抚进心中。一日，瑞王却亲见这样一双柔荑推开了因调皮，支开太监宫女们，独自登梯爬树的太子的硕大木梯。采妃，他的母妃不知那时的她的儿子正与太子捉迷藏，而太子爬上树是为了登高望远，找到这个弟弟。瑞王见了，忙跑去扶梯子，已经快步远远走开的采妃只听梯子轰然倒地的一声巨响，还有两个孩童的惨呼声，其中一个便是她的亲子瑞王。在梯子倾倒之后，瑞王奔去扶梯子，虽然孩子的力量有限，终是未能扶住，但到底起了缓冲，太子只是皮肉摔破，头晕疼了几日，而瑞王却被砸断了一条腿。皇上杖毙了那个摘花后将梯子扔在花园中，未及时搬走的太监，太子则向瑞王投来诧异的目光，“可是你将我的梯子撞翻？”瑞王想起母妃惶恐又焦急的样子，无从选择，只能拖着伤腿向太子跪下请无心之罪。先皇爷爷与父皇南征北战之时，他们曾于幼小岁月中颠沛流离，相依为命，两位母亲也曾相敬相扶，先皇爷爷和父皇打下新王朝，父皇爷爷成为皇上，父皇成为太子后，不想对父皇长子一如既往亲善的母妃竟然做出了那样的事情。

当瑞王的腿伤终于康复得可以跛着脚走动后，瑞王来到母妃塌前，给生病的母妃请安，母妃从幔帐之中伸出手来，兜头便给了他一巴掌。也正是这纤纤玉手推倒了一个孩子的梯子，让那个孩子从高处跌落，瑞王被吓得双手向后撑地。当时母妃的话使他终生难忘，“你也莫怪母亲狠心，怪只怪你不争气。生于帝王之家，皇权之争本就是你死我活，母亲见你苦读诗书，道你有志向，不想竟如此懦弱。”

“可是母亲，你有没有问过儿子的想法？”

“你的想法重要吗？当你被人凌驾，当你的生死富贵俱都掌握在别人手中，你的想法可还重要？”

“可普天之下皇上只有一人。”

“你是皇子，是继承皇位之人最大的威胁，你要如何与普天之下的人相提并论。皇位之争何其惨烈，母亲以为一路走来，你已有所了解。”

这场皇位之争诚然惨烈，可那是新旧之变，亲人骨血之间何至于此。太子于心中有了龃龉，与瑞王不复亲近。瑞王却每每于太子犯错之时，替太子遮掩。直到太子因诋毁朝之重臣，排除异己，目无君上被废黜。

“皇弟，你是我唯一可信任之人了，我并未诋毁兵部徐尚书，那本上书兵部卖官舞弊，克扣军饷的折子并非我所递送，实属诬陷，只是此人将我的字迹模仿得惟妙惟肖。皇弟你一定要帮我，我当真冤枉。”

“可谁又会模仿你的字迹，除了你府内之人，可还有他人？”

“除了府内之人，便是父皇身边的人，他们有机会得到我所有的字迹。可父皇身边的人为何会害我，是谁买通了他们？是你吗？还是我们的四弟？”太子一夜之间从往日的高傲变得惶惶不可终日。

莫非母妃？这是瑞王第一个想到的人，可是父皇身边能暗中接触到所有奏折的人除了父皇的心腹候总管，还会有谁？候总管又凭什么，且岂会为母妃所收买？四弟更是未与候总管有过过深交集，候总管一心忠于父皇，断不会轻易倾向某一皇子。

瑞王久久不作声，太子也渐渐清醒过来，“皇弟，前些日子我对父皇说‘谁又没有见不得人的事’，想来大概就是这句话开罪了父皇。他平日里对我们严加管束，教导我们为人君为人臣之道，却最是冒犯不得。是我错了，我们终究比不得寻常人家，”太子说到这儿，紧紧抓住瑞王的胳膊，“皇弟，我本就知晓父皇不可为人知的秘密，我为何还要说出那样的话来？”

“若是我们从最初便生于皇族，你应该便也不会犯那样的错误，这不怪你。而我也许也不是现在这个样子。”瑞王的手握紧了太子放在他臂膀上的一只手，叹息道。

“瑞王殿下先吃些梅子糕吧，这是采妃娘娘特意为你准备的，这些日子一直有备着。”采妃侍女端来的梅子糕打断了瑞王的思绪。白瓷玉盏中的梅子糕半黄梅子带红颜，瑞王看了看那幔帐，抬起一只手，将那粉融香润留在了雕花小几上，起身离去。

采妃本未睡实，因心里与儿子这几日的疏离怄着气，故意迟迟不起身，等着瑞王到了时辰轻唤她母妃，结果瑞王竟然骤然起身离去。

“你就连给母妃问安都没了耐性吗？”采妃掀起幔帐，坐起身来。

“给母妃请安，母妃近来身体可好些了？”瑞王转身躬身行礼。

“你若与母妃一心一体，多多关心母妃，母妃自然身体好。”采妃的话语中多少带了些愠怒。

“还望母妃牢记此事之险，莫再插手儿臣之事。”瑞王说罢便头也不回地转身而出。

采妃被气得脸色蕴红地抓紧了床褥。