宁霜儿一路追赶黑衣人而去，跑了约一个时辰，眼见黑衣人冲溪柳镇外的一座大山跑去。烧杀抢掠的匪徒若是在山中的话，必会有一座山寨，宁霜儿独自堂而皇之追去，只恐落入贼窝，于是便弃了马，使马朝另一方向的密林跑去，在马将入密林之时，掷以石子，马吃痛，发出一声长嘶。那名黑衣人果然转身向这个方向看来，以他的角度可以看到马尾已晃入密林之中。

宁霜儿待他进山后，眼看着进山方向，悄悄以足尖轻点地面，展轻功跟了上去。并未看到想象中的山寨，眼前全是暗夜中山林的黝黑，若不是进来之前，记下了西天月亮的方向，怕是都要迷路了，哪里还找得见人。自己一个人这样漫山遍野的搜索决计不是办法，正犹豫着要不要先撤，一阵笑声传来，明明听起来是一个人的笑声，却自前后左右传来，使人辨不得方位。“既进得了山林，就做好成为猎物的准备。”这话音刚落，一张铺天盖地的大网自宁霜儿头上落下。宁霜儿想到自己身边竟然连把剑都还没有，刚从宫里出来，手头那点儿掰着手指头都能数得过来的月俸为自己置办了行头，是倒贴着四殿下要出来的，自然无法指望他什么。而瑞王那里，被皇上重罚的那些板子，还被瑞王以圣上未明了责罚时间为由，替她拖延着呢，她又没诚心为他办事儿，更先别指望他的俸禄了，这就造成了宁霜儿现在一穷二白的境地，连把趁手的剑都还买不起。如今头上那张网，靠着宁霜儿手中的树枝是破不开的，她只能贴地飞速向一旁闪去。旁边又是被草皮虚虚覆盖的深坑，宁霜儿以树枝点坑底，一跃而上，正被一人抓了个正着，宁霜儿欲反抗，却愣住了，竟然是师父。“随我来。”师父说。宁霜儿全无了反抗之力，被师父带着来至一处山洞，宁霜儿想跟师父说话，却发现已被人点了哑穴，宁霜儿错愕，仔细望向师父容貌，却发现对方眼睛如一汪深潭，望不见底，有巨大漩涡自谭面扩展开来，越来越大，越来越深，摄魂夺魄，不由眩晕。

早听说南域阿塔人有一种邪术，可使人在毫无防备的状况下，以目摄魂，不想却栽在了这里，这人必然不是师父，宁霜儿努力用尚且清明的意识告诉自己，挣脱对方的束缚。

“霜儿，你难道不想从我这里知道更多的秘密了吗？不想知道我为何送你入宫吗？”这个看起来是师父的人竟然说，他的声音也是师父的。这样的声音仿若充满了魅惑，宁霜儿不由自主地又向他移动脚步，心想你到底是谁

“练剑之人，竟然身边连剑都没有，真是枉为你师。”那人说着，朝宁霜儿飞掌而来。宁霜儿当场愣住，从前调皮，总是将练武当作儿戏，甚至不愿佩剑，漫山遍野地撒欢儿，师父就会一脸怒气地说“练剑之人无剑，真是枉为你师”，然后一掌飞来，非要对掌，将宁霜儿练得精疲力尽不可。

那人似也没料到宁霜儿竟然不躲，受了他一掌。这一掌似是被击进了五脏六腑，一股腥咸的气息自口边涌出，人也瞬间清明，眼前之人哪里是他师父，只是他穿着师父常穿的灰色广袖长袍，梳着与师父一般无二的高高发髻而已。想是因着这两点，才轻易被他目中的蛊术所惑。

“啧啧，司马易，你这徒儿道行忒浅，就这样也没让那宫城给吃了？”那人对着身后的洞口说。洞口处又出现灰色广袖长袍，师父的面孔。宁霜儿没贸然上前，仔细看了一瞬，袖口处银线闪闪，小鱼儿一般的针脚，就如同真的有鱼苗爬上了去一般，正是她为师父缝制的袍子。事到如今，宁霜儿顿时觉得有千头万绪的话想问师父，她已经不单单是最初那个不明所以，为了跟师父斗气，二话不说扭头进宫，一心只为寻出第三条路的姑娘了。

恍惚中，宁霜儿似乎看到师父摇头，那表情跟她每次练功练不好时的一样。师父走过来扶起她，向洞内走去。走过狭窄的洞口，内里豁然开朗，火把通明，刚刚的那名黑衣人被人拿住，绑在一根巨石柱上。

师父去了宁霜儿的哑穴，“你可是在找这个人？”师父问。

宁霜儿现在最想问的显然不是这个问题，她望向刚刚扮作师父，迷惑她的那个人，那个人没有看她，却对她师父说：“在我从这里出去，给你们师徒足够的空间前，你不要让她明白一下，刚是谁伤了她吗？”

“不必，你我只是合作之谊，介绍与否无妨。”师父道。

那人听了以后并不以为意，拂袖而去。

“你说吧，他已经晕过去了。”师父望了眼石柱上的黑衣人说。

“我是否是前首辅之女？”

“十三年前前首辅家中惨遭灭门之祸，我与你师祖赶到之时，你被一人救了出来。”

“不是你们做的？”

“你可知"万里江月"？”

师父没有回答问题，却问了这样一个问题，宁霜儿的心隐隐一松，凭师父刚刚的话，凭直觉，那桩惨案应与师父、师祖无关，也就无知无觉地摇摇头。

“你现在是否已有了万字玉和月字玉。原本便名贵的玉，偏偏被赋予了太多不同寻常的意义。霜儿，你是否愿与师父并肩作战？”师父的严厉与从前教导宁霜儿功夫时一般无二，曾经那份严厉中的慈爱就似潋滟湖面上那粼粼波光一般，一直耀进心中。宁霜儿凝视师父带着剑锋的眼睛，宽阔的眉宇，努力寻找些微光亮，却心如乱麻，最终什么都没捕捉到，只茫茫然道：“作战？”

“你还无需过问太多，眼下狗皇帝对武林处处打压，包括对前首辅始终无法信任，假意仁厚，又借刀杀人，污蔑霜华剑派。为师今生心愿便是要武林重振。”师父扭转过身去，望着洞外初升的朝阳将暗夜扯开一个口子，背影中透着决然。

“你要如何做，可师父你那时为何二话不说，将什么都不明白的霜儿丢入宫中？师父与宫中的何人有瓜葛？”宁霜儿的视线氤氲一片，师父、天际似乎都被浸泡在了一汪水泊之中。

“你以为被养于长房中的你是如何逃过灭门之祸？有位深有权势的贵人将你藏起来，带给了为师，为师只是履行了与那位贵人的约定，从你出师之日起，你的命运便不再只属于你自己。”

“那贵人是谁？霜儿可报他救命之恩，但霜儿的命运一定是自己的。”宁霜儿将目光逼至清明，也清明无比地说道。

师父却大笑起来，转身直视着宁霜儿：“你说命运在自己手中，你还不是一步步走到了这里，这可都如你所愿？霜儿，身在江湖，身不由己，你虽与为师、师祖过了太多闲云野鹤的日子，不至连这个道理都不懂。十年磨一剑，随师父出鞘江湖，快意恩仇一番又有何不可？至于那贵人，时候到了，你自然会知道。”

“师父，深深宫门，变幻莫测，您就没怕霜儿有过何危险？”

“若真如此，也只怪你太过不济，为师教导不利。但为师相信你。至于你身边的玉，想必你在宫中也知道了，是德太妃之物，因你与德太妃之子有关，所以玉会在你的身上。此事涉及宫帷密辛，其中真真假假，师父也不可妄言。相信为师，最后定会帮你明晰。只是身怀此玉，你早已陷入了前朝国破，今世纠葛，你与它的意义可以帮助为师，也帮助你自己，待我们功成那一日，你何尝不会有自己想要的生活。”

“所以霜儿便有幸成了您与那位贵人的棋子。”宁霜儿突然露出自己都意想不到的笑意，这也许是天下最古怪的笑。“而被救出皇陵后，是您给我的唯一一次悠然山野的机会。可您知道，到了那一步，以我的性子，不会去选。现在，无论何种境况，泥足深陷也好，海阔天空也罢，师父您怎会觉得我会放弃自己想走的路。”

眼见师父神色变幻，显出愈发陌生的厉色，面对黑衣人的方向现出杀机，怀着对她的怒气，宁霜儿拔出黑衣人的剑，砍断了缚在他身上的绳索。在他身后的石柱上，细看可见一处极暗淡水晶石镶嵌于其中，不同别处。“师祖可还好？”

“他已经仙去了。”说到这里，师父闭上眼睛，眉目中终于露出怀念与心痛，宁霜儿心如刀绞。即便前首辅真是她的父亲，听闻家门之祸，心生疮痍，终像听一件令人陷入满是疼痛与哀思的前尘往事。而师祖就像慈爱的爷爷一般，与师父一起带着她长大，切肤之痛刹那漫溢。

宁霜儿以手抚上那块暗色水晶石，纵火之人不止一人，只一名黑衣人显露行藏，一路朝深山飞奔而来，其中定有古怪。原本宁霜儿以为这山中有贼窝。可如今形势看来，这人分明是见她武艺尚可，无法当场解决，想将她引入陷阱。此处山林中机关暗布，若说这洞中的古怪，便是这突兀而立的石柱。“师父想用这里的天罗地网让我吃吃失去您庇佑的苦头，再重新回答您吗？”宁霜儿说着，按下水晶石，洞中地面轰然塌陷，宁霜儿与黑衣人一同跌落。一柄剑与石块一起迎头飞来，时间随着那柄剑飞速倒流，仿佛回到了在城南街中无忧无虑地闲逛，为师父寻找松糕之时，而后发生的许多恍若梦境，这一跌之下，不知梦境会否就此醒来。