“掌事姑姑，这紫儿是如何发疯的，莫不是在这里受到了欺凌？”徐公子边说边巡视着辛者司。

“哪里的话，她在我们这里好的很，姐妹们也相处得好。她这突然发疯，怕是有什么旧疾吧。”掌事姑姑边说边用眼色告诫其他人好生干活儿，莫多管闲事。

徐公子见宁霜儿收起一根榆木发簪，提高了声调，“呀，那可是个稀罕物件，姑娘，别急着收起来，拿给我瞧瞧。”

宁霜儿又将发簪拿出，却不肯离手，只见徐公子又说：“看起来是个刚做好不久的，姑娘会这手艺？”

“这可是你做的？”掌事姑姑也板着脸问。

“怎么，谁规定宫女连做个小小的发簪也冒犯王法？”宁霜儿不屑地朝徐公子翻了个眼，却让掌事姑姑的心里一梗。

这时节，宫里又要做一批新的棉衣，每到申时，宁霜儿和几位宫女便会被打发了去弹棉花。现在虽然还未到时辰，但宁霜儿见徐公子兴致勃勃地盯着发簪不放，实在不想和这类找物料给公主逗乐子的公子发生什么纠缠，便索性又将发簪揣进怀里，转了身，欲离去。

徐公子作势阻拦，手在宁霜儿身前欲挡还羞地伸了一下就缩了回去，接着，有礼地微微点头致歉。宁霜儿却看出他的手影子般向着自己的怀中闪了一下，刹时转身轻碰了下他的手腕子，手指在众人看不见的内侧几下灵巧翻动，也缩了回去。

掌事姑姑只当是宁霜儿莫名无礼，想呵斥宁霜儿，可想来这徐公子这般闯进来，也实在无理，便只皱了皱眉，没说什么。徐公子却微微露出了讶然之色，他刚刚那一闪，将宁霜儿揣进怀中的簪子取了出来，放入了自己的袖中，宁霜儿彼时压根儿没正眼看他，以常人目力和知觉，本不应发现他的这个扒手动作。宁霜儿却又以同样的迅速，将簪子取了回去，放入自己的袖中。这绝不是普通宫女可做出来的事情。

“姑娘这发簪可是从紫儿姑娘那里得到的？”徐公子用极低的声音说道。

宁霜儿不置可否，只静观他到底要如何。

徐公子见了宁霜儿对发簪的重视和此时的神色，心下已了然七八分，“姑娘可知紫儿正是死在榆树下。”徐公子依旧有礼地低着头，却又作出了几分骇人的表情。

宁霜儿刚拿过发簪的手微微一抖，隆冬季节里，大多树木花叶落尽，然而却仍可从树干和形态上辨别出树种。宁霜儿不是没思考过紫儿是从哪里取来的榆木根做根雕发簪，因忌惮刺客的隐藏，偌大的皇宫中，除了各宫各院的院子，按主子喜好和主张，稀疏地种有各种树木，其他地方枝叶繁茂的树并不多。在她印象里，去过的地方以垂柳、松树居多。这榆树还真只紫儿出事的那晚在宁永宫的院子里见过。可谁知其他地方还有没有这种树，宫里总会有人喜食榆钱点心吧。况且从众人凡事都望寓意好兆头来看，紫儿怎会在自己自尽的地方取材做发簪送人。那里的院门又紧锁，进去实属不易，她那晚到底是怎么进去的呢？就这样，想着想着，就暂且没再多想宁永宫中的那棵榆树。

此时听徐公子又乍然提起那棵榆树和紫儿的死，紫儿脖颈中汩汩流出的鲜血，便又出现在脑中，宁霜儿闭上眼睛，世间有人便会有流血，只是有的是无形的血液自内里流出，细细流淌，难以愈合，使人痛彻心扉肺腑。有的是殷红的血液直流入旁人的眼帘，消磨了自己的身体、性命，缔造出别人或快意、或难过、或痛苦的血色世界。宁霜儿慢慢握紧拳，让自己恢复清明。紫儿的鲜血从脖颈中流出，蜿蜒入土，直要用尽全身的血滋养这棵榆树一般，冬季的土地竟那般松软。宁霜儿睁开眼，瞪向徐公子。

徐公子见她这般表情，神情松软下来。“姑姑，这位姑娘倒是有趣的很，在下不知能否借这位姑娘半日时间。”

“哟，这可不是我能做得了主的。我们辛者司从没有外借奴婢这一说。即便事有特殊，有的也只是服从指令。”掌事姑姑微微笑着说。

徐公子张口结舌地张张嘴巴，他显然没有对辛者司下指令的权利。“如此，那在下便告辞了，多有打扰，抱歉。”徐公子走到掌事姑姑身边突然又说：“姑姑，您知道那位巡夜宫女吗，疏于职守，铸下大错，再不会出现了。紫儿到底是怎样发狂的呢？公主们想知道得很，那在下……”

掌事姑姑倒也不是轻易能被威胁得住的，心中略权衡一番，依然不为所动，只道：“宁霜儿，既然人家徐公子看中你手里的发簪，不妨就让给了徐公子，日后还要托徐公子多多照料。”

宁霜儿冷眉冷眼地丝毫不动。

“啊，本公子并做不出那夺姑娘所爱之事，如此便后会有期。”徐公子文文气气地一抱拳离开了。

“徐公子客气。”掌事姑姑规规矩矩地福了一礼。

宁霜儿当下决定夜幕十分要去宁永宫探看一番。

宫里自然是没有夜行衣的，先皇丧期，白色布匹倒是多的很，宁霜儿从辛者司的库房里偷偷扯来一截，沾满泥土灰尘，围于身上，以尽量将自己融进夜色，是夜当她刚踩着围墙飘进宁永院落，就听院内墙角传来“嘶”的一声。回身一看，却是藏了个人，宁霜儿掌风迅至，直奔对方胸口，没想到对方并无反抗，反而很怂地一手抱头，一手抱胸，缩进墙角去。宁霜儿转手扼住对方咽喉，抬起他的脸来一看，不是徐公子又是谁。

徐公子不疾不徐地挣扎出一个笑脸，用手指指位于榆树另一侧的院墙，指指榆树根部。宁霜儿带着他来到那侧院墙，只见下方有一处新被砖石封锁的墙洞，墙洞下方的地面，可以看到被向下挖出了些坑洼的痕迹，看来从前这里有一个刚好够人钻着进出的口穴。