“公子，公子，宫里来人了。”

“什么人？”

“未曾见过。”

“不认识的公公？！”

“谷穗！谁是谷穗？”两个公公已来到跟前。

谷穗摸了把茶炉的灰在脸上，转过身来，“正是草民。”

那公公唬了一跳，“你就是谷穗？”

“是。”

“谷穗听旨，太后口谕，宣谷穗即刻进宫。”

“太后？”

“怎么？没料到么？”

谷穗嘟囔道：是没料到，各路神仙。

“你说什么？”

“哦，我收拾一下，去见太后。”

“那你快点儿。”

谷穗一溜烟地跑了，“快！快！油烟灰！”

巴童飞快地拿起炒锅来，谷穗摸了一把锅底的油烟灰擦在脸上，脖子上。

飞丫头走了过来，熟练地擦匀了，谷穗照了照镜子，擦了红艳艳的口红，说了声，“很好！”

“手！手！”飞丫头又跟上来擦了手，手臂，眉毛。

对着目瞪口呆的晏小七，说道，“帮我照顾好苏先生。”

谷穗这才跟着两个公公走了，她又不放心地转头对着巴童说道，“开封府”，见巴童点了点头，才稍微松了口气。

谷穗压低了嗓子，粗声粗气地说道，“草民给太后娘娘请安！娘娘千岁千岁千千岁！”

“你就是谷穗？”

“回太后的话，是草民。”

“抬起头来说话。”

太后，左右嫔妃，满脸鄙夷之色。

谷穗忙低下头，“草民该死，惊扰了太后。”

“无妨！嗯……，你果真是女子？”

“回太后的话，是。”

张贵妃疑惑道，“不对啊，我在福宁殿见过你的，你不是这个样子的，你抬起头来。”

“草民不敢。”

杨淑妃说道，“有太后在，你不用害怕。”

张贵妃疑惑道，“你的脸？你的手？”

“回娘娘的话，北地苦寒，风沙粗粝，平民百姓就是这色的，所以北地百姓多思念京城的君父，北地男子多爱慕京城女子。”

太后笑道，“那你为何男子装扮？”

“回太后的话，草民到了京城，才知自己貌丑，身为女子被世人嘲笑，已是身心俱疲！这才扮男子行事，也好经营个生计，养活自己。”

“你没有父母兄弟么？”

“草民因被屡屡退婚，让父母颜面无存，早被赶出家门了，本来是打算卖到青楼去的，只是……”，说完眼眶盈泪。

杨太后忽然想起自己的身世来，自小和家人分开，孤苦伶仃的，便叹道，“唉，也是个可怜人儿！”忽然又想起什么似的，问起身边的侄女杨淑妃，“你爹爹是不是提过谷穗？”

“姑妈，爹爹手没了，来宫里的时提到过。”

谷穗吓了身冷汗。

杨太后眉头紧皱，“我且问你，你认得杨国舅吗？”

“草民身份卑微，只是远远地看了一眼。”

“这么说，杨国舅的事和你无关？”

“启禀太后，草民和曹国舅无冤无仇，再说国舅爷哪里是草民相见便能见的，就算草民见得到，也是想要巴结，怎么会加害呢。”

“姑妈，爹爹说，他是错把一个男子当作女子，起得争执。”

张贵妃笑道，“那不是对上了。”

谷穗看了眼张贵妃，这个女人着实狠毒，说道，“太后，事发后开封府问过草民，草民据实以告！不敢丝毫隐瞒！更何况是天子脚下！”

“是啊，姑妈，她怎么会加害爹爹呢，她还救了皇上呢。”

“神仙娘娘说的是！”

此时她听了谷穗的奉承，很是受用，见姑妈也笑了起来，说道，“姑妈，我瞧着她怪有趣的，您看呢？”

杨淑妃是杨景宗的小女儿，她爹杨景宗是个市井无赖。年过半百了，才偶然和姐姐相认。所以这杨淑妃别说识字了，吃个饭都饥一顿饱一顿的。她因姑妈进宫，封了淑妃，也是因她身无所长，只管讨好皇上，讨好太后。至于自己的爹爹，哪里还顾得上。现如今，得了这么个好机会巴结皇帝，哪有让它溜走的道理呢。

杨太后对弟弟的愧疚，全都补在了侄女身上，说道，“好！好！”

杨淑妃道，“谷穗！太后认下你了！以后我们便是姐妹了！”

谷穗一听‘认下’，连忙拒绝，“太后可是折煞草民了，草民丑陋，庸俗，实在不堪入目，若是日日来宫里请安，怕是污了太后圣目！草民实不敢从命！天下人皆视陛下为君父，草民能报君父之恩于万一，已是恩德！再也不敢贪图其他。”

“你倒是个识大体的。”

谷穗松了口气。

“你平时都读什么书？”

“回太后的话，我不认识字。”

“你平时都有些什么爱好？”

“回太后的话，除了琴棋书画，我什么都会。”

“什么都会？”

“吃喝嫖赌，我都会。”

张贵妃厉声道，“大胆！哪里学来的污言秽语，竟敢在太后面前混说！”

“不敢欺瞒太后，我说的都是真话，若不信，您可差人去查，我是开青楼的，京城第一青楼。”

张贵妃疾言厉色，“成何体统！在太后面前，如此污言秽语！打三十大板，轰出去就是了。”

什么！三十大板！那不是把我打死了！这时候，怎么包拯还不来救我啊！巴童有没有找到人啊！谷穗急得额头直冒汗。

杨淑妃生在市井，对眼前人粗陋并不以为然，又因张贵妃步步相逼，便铁了心要护着，说道，“姑妈，我瞧着她是真性情，倒是和我们杨家人一样，没有许多人的花花肠子。”

张贵妃本来想趁此讨太后欢心，没想到被杨淑妃抢了先，她又自恃貌美，深得陛下欢心，便嘲讽道，“淑妃姐姐，还是不要急着把她和杨家扯到一块儿，国舅爷的事儿还没弄清楚呢。”

杨太后心里咯噔一下。

谷穗说道，“草民实不知哪里得罪了贵妃娘娘！贵妃娘娘口口声声说我和此事有关，难道贵妃娘娘知道谁是凶手？这个凶手又使娘娘不得不加以维护，担心东窗事发，才急于嫁祸于他人？”

张贵妃怒气冲天，“你！你胆敢诬蔑本宫！拉出去！三十大板！”

左右不动。

杨淑妃见贵妃吃了瘪，嘲讽道，“怎么？狗急跳墙了！”

谷穗扑哧笑出声来。

张贵妃怒道，“你！你！”

“好了！前朝的事儿自有大臣担着，于我们后宫妇人何干！”

“就是！”杨淑妃嘴角嘲讽，“姑妈，您可是来认义女的？”

“义女？”

“是啊，太后要认你做义女，你可还愿意？”

谷穗松了口气，“我，我还以为……”

“你以为什么？”

“儿子给小娘娘请安。”

“皇上来了。”

“臣妾请皇上安！”

赵桢坐在杨太后身边，看着谷穗那副形容，低头窃笑，“你在这里做什么？”

“皇上表哥，太后听说她救了你，正在认亲呢。”

“认亲？”

“是啊，表哥”，杨淑妃向着谷穗说道，“现在好了，皇上也来了，正好当着皇上面前，认下这门亲事。”