赵桢昏迷不醒，全身发烫，两眼发红，像正在火炉里，四肢夜以继日的痉挛，时而混杂着痛苦的呻吟，更多的是胡言妄语和呼唤着谷穗名字。

太医仓皇失措，范仲淹一面秘密搜罗关内外名医，一面写信给晏殊，暗示立储之事。

连连四日，只有滴水入口，谷穗见状，心下悲苦，也不敢在人前流露半分，只是无人之时暗暗啜泣，待第四日夜里，境况转好了些，整个人烧退了，人安静下来。

赵桢飘飘荡荡来到一座山上，前方溪水处一仙风道骨的居士讲学：宇宙太初，为实。丹雀无及释放虚空，物始动，成混沌。方有盘古开天辟地，万物生灵。

赵桢正听的有趣，那白眉居士说道，“贫道有客人来，你们皆可散去，一个时辰后再来。”

赵桢正疑惑，他有什么客人来时，那居士已来到跟前，施了一礼，“贫道在这儿等候多时了。”

赵桢惊异，“大士认识我？”

那居士笑而不答，“请跟贫道来。”

赵桢忍不住问道，“大士知道我来？”

那居士不由分说地携着他疾行，来到高高山崖边，眼前是一望无际的海，阳光照耀，水波平静，渔民的小渔船正满载而归。

突然间那震怒的浪涛汹涌而来，裹挟着暴雨狂风和光亮的闪电，把渔人连同渔船吞入深海的腹中，不见了踪迹。

接着，赵桢跟随着他来到一个村庄，新的小犊正在长角，雏鸟练习振翅，孩子们匍匐在母亲的膝头撒娇，丈夫们田里播种，老人正安享逗孙弄猫的晚年。

突然间飞翔的火焰不知从那里来的，愚蠢且肆意地吞没了村庄，把树林连同根都吞吃干净，土地烧的焦黑，吞噬了正往外逃跑的老人，孩子，妻子和丈夫。

转眼间，跟着他来到城郭，那里新的黎明升起，小商贩的包里慢慢装满了铜币；谁家的小姐用带着晨露的鲜花编织成花环，套在头上；母亲把汤药的碗沿上涂上蜜糖，医治孩子。

突然间，四野布满了死人的形骸，一个叠一个的堆着，道路荒凉，城郭里的人们呼吸发出恶臭，凶暴而疯癫的面容，黄色的口涎，鼻孔里流淌着污血，走在路上随时会倒下，给出自己的生命。阵阵的恶臭让飞鸟野兽都远远地避开，事实上，飞鸟和野兽也挣扎着交出他们的生命。

赵桢额头阴沉，呼吸急促，痛苦让他没办法平息下来，他想问问那居士为何给他看这些，一抬头，人却不见了。看了看四周，还是在原地立着，像是做了个梦。

他循着找下山的路，这才觉察这座山好生奇怪，阳面多桑树，阴面多苍玉，往前面走，山顶处一片禾木，果实金黄，状如麦穗，茎部赤红，他伸手触碰，茎竟渗出血汁来。正犹豫踌躇间，山腰处成百上千的人涌上来，杀声震天，“吃了九穗禾！长生不老！……”

这群人正往上冲时，林中猛地扑出一怪兽来，虎身人面，声音若婴孩啼哭，转眼间，一口一个，竟连连吃了十几个人。

赵桢大骇，待他回头向山顶，哪里还有禾木，眼前苍茫一片，一女子踽踽独行，看着身形和谷穗倒是相似，他甚觉惊奇，穗儿怎么到这儿来了，便上前呼唤，谁知被脚下的东西绊了一跤，起来时，人已不见了。

此时迎面走来一个道人，便上前问道，“大士，你看见前面姑娘了么？”

那道人摇了摇头，径直过去了，“唉！事由天定，万事万物自有生成造化，人心何劳。”

赵桢生怕下面的怪兽伤着她，着急大喊，这么一喊，醒了过来，窗外天色微明，方知是梦劳魂想。

谷穗被他这么一喊，也醒了，见他挣扎着要坐起来，她揉了揉眼睛，扑了上去，抱着他嚎啕大哭起来。

她这么一哭，范仲淹，狄青，太医，侍卫们全都进来，看这情形，怕是不成了，一个个地都哭了起来。

待谷穗哭了一会子，擦了眼泪问道，“饿不饿？”

赵桢抹了抹她的眼角，手无力地垂了下去，笑道“扶我起来。”

这可把正在哭的一帮子惊愕地半晌说不出话来，一时间尝尽了大悲大喜。

李齐忙地送粥进来，谷穗接了粥，先吃了一口，说道，“不烫。”

谷穗喂他吃下，太医把了脉，说龙体安康，大家方才安心。

“扶我出去走走。”

谷穗一面乖巧地做他的拐杖，一面说道，“兄长，我不是故意的，当时我还想救公主来着。”

赵桢只是笑。

“真的，是我扔了个瓦片，惊动了侍卫，可是公主还是被偷走了。”

赵桢停下，从脖子上拿下玉佩，套到她脖子上，说道，“收好了。”

谷穗瞧了瞧，欢喜地把它塞到衣领里，“兄长，你怎么找到的？”

“你啊，莫要再弄丢了。”

“知道了，兄长，那公主怎么办？”

“你真的关心公主？”

“那当然。”

“那只有和耶律重元完婚。”

“我不答应”，谷穗脱口而出，又生怕惹他生气，旧病复发。

赵桢见她神态，便知一二，说道，“我且问你，你方才哭什么？”

“我看你好了。”

“那我若是不好呢？”

“不好，我也想好了，我也不能独活了。”

赵桢心下一颤，狂暴的热浪席卷全身，恨不得当即把她揉进自己的身子里，融入灵魂里，这种痛苦灼烧着他，使他额角显露痛苦的扭曲。

谷穗忙问道，“怎么了？哪里不舒服么？”

赵桢一手摸着她的脸颊，双眼注视着她。

谷穗伸手去触碰他的额头，又摸了摸自己的，嘀咕道，“不烫啊”，她再次确认的那只手被赵桢捉住，他说道，“我没事儿，就是心里欢喜。”

又一日，赵桢已无碍，儒州都督府内，召范仲淹，狄青谈论驻军屯田之事。

范仲淹道，“臣以为战时，军民合作，军一分，民两分。”

赵桢点了点头，“朕也是此意。”

李齐入内，道，“陛下，元昊来了。”

赵桢问道，“范大夫以为元昊所来何事？”

“陛下，以臣看来，元昊所来，一来探听龙体虚实；二来为贸易榷场重开之事；这三嘛，便是和辽国的领土纷争。”

“嗯，榷场之事可以应允，只是这三……”

“陛下，这出兵之事，且不可应允，只说是结为姻亲，劝说为先。”

赵桢点了点头，“让他进来。”

“臣参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

“国主请起。”

“范大人，狄将军”，元昊向右侧施礼，“姑娘。”

谷穗眉头一皱，“你来做什么？”

“臣担心陛下安康，特来探望。”

“噢……，你是想看皇上好不好，若是好，你便作罢；若是不好，你便调转风向，趁机瓜分中原。想得美！”

“陛下，臣绝无二心，臣自无三益之才，不敢处三损之地。臣自见天颜，方知常悟道德之实，不求当时之名，为大道也。”