萧芜走后，庆元帝和褚珣两人面对面，谈了谈这几年落雁镇的事情，以及落雁村“剿匪”的情况。

在褚珣看来，小七一力降十会的勇武，大概该知道的都知道了，也就不再避讳什么，和庆元帝说的仔细。

庆元帝听完后，久久没有说话。

良久——

“真是命数啊……难道阿芜，也要步上前朝姑奶奶的后尘吗。”庆元帝叹息，“朕本只欲阿芫快乐安稳，平安终老——如今，就怕天命难违啊。”

对于失而复得的爱女，有可能会“马革裹尸”和“战死沙场”的命运，忧心忡忡。

褚珣也心情沉沉，并未出声。

他心里一直下意识忽略此事，只想护着小七一生安然。

不由安慰庆元帝：“陛下，我大靖人才济济，国富民强。虽然近百年稍有力逮，但好在休养生息多年。如今不但有名臣，就是臣……也誓死守我国门。必不用我大靖的金枝玉叶，亲临战场！！”

他说的掷地有声，也真心实意。

庆元帝自然听得出，也信他的真心。心里不由安慰些许，也对褚珣的忠勇更是欣慰，也越发愧疚这些年褚珣的境遇。

*

两人之后又密谈了关于王氏和朝中的事情，庆元帝便通情达理的，要褚珣速速回家休息。

连日来路途奔劳，又甫一进京就拜见皇上，褚珣确实有些乏累。出了前殿，双臂环月凶，心不在焉的牵着马晃出宫。

萧芜刚才那个眼神，褚珣很不踏实，又恐她恼了。想着过两日，怎样措辞借由能更妥帖。哄着那丫头别太计较，这本就是不存心骗的么……

再想起萧芜前后迥异，近乎完美的言行举动，反而一阵莫名烦闷。

虽也知道这更符合一个天潢贵胄的标准，或者说她甚至超标的无可挑剔，可他就是说不出的心绪复杂。

既有些“吾家女初长成”的得意，又有些“雾里看花隔一层”的迷茫，总觉得小七不再是那个和他会怒会嗔，有血有肉的、真真实实的小七。

虽然他看得出来，小七自打进了宫的谨慎和疏离，在和老头子的见面后多少有些软化。

但还是遮掩不了，她好像是从骨子里透出来的那种，类似本能的反应——

自打进殿后，陛下不问她便不言语不打量，安静沉着，甚至眼神都不曾打量身前三步意外的地方。

一丝未动。

应对言谈之间，也是不疾不徐、不怯不懦，分寸拿捏得当。

既有孺慕之情，又恪守君臣之礼……

如此沉着冷静、玲珑圆滑、甚至算得上深沉的表现，哪里像一个才刚及笄的少女？哪里像初次面见素未谋面生父的场景？

更不必说，她的生父，是当今天子，这泱泱大国的天下之主。

这何止是荣宠不惊就可以一带而过的……

褚珣不是庆元帝，再详尽，多年来也只是从密报之中，了解爱女的性情、喜好。

而他，是与这位殿下朝夕相处了数年。

一颦一笑、一言一行，早已烂熟于心。

可即便如此，自从回归身份后，萧芜给他的感受，便不再是单纯的“早慧”和“沉静”。

让他惊讶，让他惊叹，也让他……有了一些“对面相逢不相识”的惶恐。

*

褚珣一路上神思不蜀，一会想这，一会想那。

以往让他无数次抱怨的宫门到大殿之间的路途，都让他浑然不觉。就这样一步一步，不紧不慢的走的认真的不得了。

褚珣觉得自己从来没这么抒情过。

无论上阵杀敌，还是阴谋诡计，不服来战，不爽就干。

这会儿已经把为数不多的“文学辞藻”都给用上，才将就着能表达一丁点现在的心情。

心里暗骂自己矫情。

觉得叶秋可能说得对，太过投入的做这个“爹”，对方稍有陌生，便心生不安。

这怕是谁也没意料的。

“哎——”褚珣不由叹口气。

有气无力的接着往回晃，一点都没有以往回家的迫切和踏实。

***

一个时辰之后，褚珣才出现在一直在门口焦急等待的，侯府老管家陈忠的视线里。

“少主子！哎哟，你可算是回来了！”陈忠的老脸笑成一朵菊花，转瞬又泪眼蒙蒙，跟前跟后的忙活。

褚珣看着这位从小看着自己长大的老人，越发佝偻的身形，心里微微一暖。

“忠伯，我可想死您的猪肚鸡了！”说着拍了拍情绪激动的老人的手臂，故作调笑的活跃气氛。

忠伯果然就被岔开了情绪。

褚珣自从幼年时候被人算计中了蛊毒，一到寒时便稍显的虚弱。

虽然侯府里什么都不缺，吃穿用度也一应俱全，可忠伯还是会是不是亲力亲为，抢了厨娘的活，自己下厨给小主子煲一锅党参猪肚鸡。

进了前厅，果然叶秋也在。

“怎么的？刚回来不好好在家侍奉，跑到老子这来当什么孝子？”褚珣看他一脸苦色，不由调侃。

“可得了吧！就算给你当这一时半会儿的孝子，也好过当那劳什子的‘龟孙’！”叶秋反常的没有和褚珣较劲，“我这刚回去不过一个时辰，七大姑八大姨的就算了，我那亲老子可真是见不得我，恨不得我立时不在眼前似的。这就已经给我安排了三四个去人家家里拜会的差事！你说这是什么事儿？”

褚珣一愣，马上反应过来，哈哈大笑。

“你爹这是着急抱孙子，让你赶紧上门相看，好让你早点娶个媳妇儿回来？！”

按说，以叶家地位，叶秋要娶媳妇，只有他挑拣的道理，可谁知事实还真不如此。

先不说叶秋常年镇边难得回京，还有不知哪天就战死沙场的危险。

光就他和褚珣的关系和亲密度，就足够让那些有适龄女孩儿家的大臣们左右摇摆了。

而也有不在乎站队这回事儿的人，可这些多是孤臣、直臣的人家，又不一定有合适的女儿。

总之就这样，渐渐耽误了下来。

也不怪叶家急得，连让叶秋喘气儿都顾不上，急急就安排他四处“相看”。