朱家三人经过紧急闭门磋商后，在周进财的带领下往陶家大宅赶去。

朱秀劝说方翠兰和朱虹莫要带兵刃，此番前去，大概率是文斗。

当着葛立德葛老的面，总不至于打起来，若真动了手，老朱家即便不吃亏，也落了下乘。

陶家先礼后兵，说明暂且还不想跟朱家撕破脸，朱家若是沉不住气，先上门大吵大闹一通，传出去名声也不好听。

朱秀三言两语将这些利害关系解释清楚，方翠兰铁青的脸色终于有所缓和，将齐眉棍和长刀留在家中。

最委屈的当属周进财，明明只是奉了老泰山之命前来传话，却被方翠兰当作人质一般，押送着往陶家而去。

稍微走慢了些，少不了一顿喝叱，周进财满心无奈，也知方翠兰怒气未消，不敢吭声，万一再度激怒这母老虎，怕是少不了一顿暴揍。

朱秀瞥了眼走在前头的周进财，别看这厮在外面风光，赘婿的身份让他在陶家说话总是矮一截，以陶家的强势，他的日子估计也不好过。

陶家的大宅建在村北，背依丘陵，东边一片四五百亩的辽阔水田都姓陶，碾子河当中穿过，无数的水渠和沟道彷如触角一般延伸开。

这一片陶家的祖宅占地六七亩，一间两架的门屋两边是长长的土石墙，墙头还遮了瓦片，乌黑的两扇大门显示出作为陶朱村首富的气派。

朱秀稍一感慨老陶家的确有钱外，也就再无别的感受，好歹也是从钢筋水泥的时代过来的，到这陶家，跟后世去城郊农家乐没啥区别。

方翠兰却是一把拽住朱秀胳膊，远远地望了眼老陶家的大门，犹豫地小声道：“儿啊，空着手进陶家，为娘这心里不踏实。要不...咱娘仨拎上几块砖头，娘再去捡根柴棒？”

朱秀咧嘴苦笑了下，忙劝阻道：“别别！您用不着担心，陶家难道还敢害了咱性命不成？好歹是来吃席的，拎那些玩意多难看？万一坏了咱朱家在葛老爷面前的印象，那才是遭了呢！”

“我儿说的倒也是！”

方翠兰点点头，“陶家虽然人多，但都是无用之辈，我儿放心，有为娘和你大姐护佑，若是情势不对，我们就带着你杀出一条血路！”

“...母亲且安心，陶家知道母亲的厉害，绝不敢乱来。”

朱虹略显忧虑地道：“小弟，姐姐倒是不怕陶家敢动粗。只是他们若以你学业上的事为难，该如何应对？你之前说的文斗...娘和姐姐都帮不了你！”

朱秀信心满满地笑道：“大姐无忧，他们若是想斗，那弟弟就陪他们斗一场便是了。弟弟好歹进学三年，自得老仙指点后，更觉学识突飞猛进，想来应付一个陶家不成问题。”

或许是朱秀的自信让方翠兰和朱虹宽心了不少，母女俩点点头不再说话，左右护法似地将朱秀护在中间。

“前进！”

朱秀气势昂扬地一挥手，昂首阔步进了陶家大门，周进财像个门房子一样提着长袍下摆溜进大宅里报信。

陶家出迎待客的人不少。

为首的一名精明干练的瘦老头正是村正陶作礼，身后一男一女是他的儿子陶广武和女儿陶元娘，后面还跟着三名少郎。

至于周进财，亦步亦趋地跟在最后头，低眉顺眼的模样，要是不知道的，还以为他是陶家的下人。

朱秀迅速地扫过一眼，将这些人与脑中记忆对上号。

陶广武乃是本村有名的闲汉，好吃懒做，唯父之命是从，此人不足为虑，朱秀心中将那身材敦实却神情懒散的汉子踢开。

陶广武唯一的能耐就是生了三个儿子，朱秀朝那神情各异的三名少年瞟了眼，其中两个他见过，还有一个年岁最长的却没有印象。

朱秀又朝那拉着方翠兰姐姐长姐姐短叫个不停的热情妇人望去，那就是陶元娘，陶作礼的女儿，也是周进财的媳妇。

朱秀印象中，这女人倒是个难缠尖酸的婆娘，周进财被她吃的死死。

方翠兰也不止一次叨叨过，说这陶元娘，当初朱大全考上乡贡郎时，一天要来朱家串四五次门，叫方翠兰姐姐那叫一个亲热。

朱大全一过世，陶家人除了出殡时出于礼节露过面外，和朱家再无其他往来。

这次陶家想打学舍名额的主意，便再度对朱家热情起来。

方翠兰的手被陶元娘握住，满脸都是不自在，十分辛苦地应付着父女俩的虚假客套。

倒是没人拿正眼看朱秀。

见母亲憋的辛苦，生怕她憋不住将火气撒出来，朱秀忙凑上去道：“陶村正，还是先拜见葛老要紧！”

方翠兰一经提醒，赶紧道：“不错！葛老爷难得到陶朱村，我朱家自然是要好好拜见一番！”

方翠兰手臂一震，立时将陶元娘震开，父女二人相视一眼，陶作礼笑眯眯地捋着一把杂须：“葛老正在堂屋高坐，朱家娘子请！”

陶元娘再度挤上去挽住方翠兰的胳膊，嘴巴说个不停，那模样好像跟朱家交情有多深厚一样。

陶作礼稍微落后几步，打量一眼朱秀，关切似地道：“朱小郎头风急症可好了？”

朱秀拱手微笑道：“多谢陶村正关心，晚生病症已然痊愈！”

“那便好！”陶作礼点点头，似乎觉得朱秀与往日不同，又多看了他几眼。

朱秀神情淡然，举止从容，让陶作礼暗暗感到纳闷，摇摇头没有再说什么。

~~

“学生朱秀，拜见葛老，拜见刘师！”

老陶家通透敞亮的堂屋中，朱秀立于堂下，朝着主宾位上的两人长揖及地，声音清朗地见礼。

葛立德年逾六十，头发花白，满脸褶皱，一双老花的眼睛眯着，颇有几分老态龙钟之样。

学舍讲师刘达三十五岁，身形微胖肤黑，除了在学舍担任主要客师外，他还脱离不了一个耕农的本质，故而气质上有些混搭风。

水口乡学舍虽然只有九名学子，但朱秀绝对是其中令人印象深刻的一位。

因为他已经连续三年学业成绩垫底，葛立德和刘达就算不想记住他都不行。

葛立德拖着长长的鼻音“嗯”了声，又道了句“好”，便再无下话。

刘达神情复杂地望着朱秀，勉强笑了笑，想说什么，看了眼陶家人，又闭上嘴巴，心里暗叹一口气。

算起来，刘达还是朱大全在房山书院时的师弟，刘达对朱大全向来是敬佩惋惜。

只可惜，朱大全唯一的儿子，却没有继承那份读书天赋。

方翠兰扭扭捏捏地朝葛立德福身施礼，葛立德简单寒暄两句，方翠兰都结结巴巴地差点没应付上。

陶作礼和葛立德又谈笑了一阵，便挥手让人上席。

朱秀望着一群五大三粗的村妇，扮做青衣女佣的模样，端着菜肴上席的时候，差点没笑出声来。