“这碗番茄牛肉看着倒不似御膳房的手笔。”

“娘娘眼利，是新来的知了，您下午留在长春宫的小宫女儿。特特跑来问老奴，娘娘喜食什么忌食什么。这不，这一小碗番茄牛肉也是足足炖了一下午的功夫，都酥烂啦。”常嬷嬷眉梢带笑。皇后近日食欲不振，若是这小宫女有法子，她又何乐而不为。

皇后王氏点头，夹了一筷子牛肉，入口即化，食一口汤，香味浓郁，口感酸鲜，“也是用了心了。”

“可不是。您是没瞧见，那十个指头没一个好的，个个长着冻疮呐，要不说娘娘您心善。”

皇后叹了口气，“能帮一把便帮一把罢。也是这孩子自己心思灵巧，也懂事，是个有福之人。”

知了手上的冻疮她也是见到的，怪道让秋莲呈上那甜汤。一来为着她懂事知避讳，二来为着她懂争取且心思细巧，三来为着她心思良善，自己出头还不忘拉别人一把，她便动了恻隐之心，也算是积德了。

这日晚膳，皇后不觉比平日多用了些。

“你二人就住一间，等会儿我匀两身冬日的衣裳给你们穿，在主子们面前行走，总得穿着得体才是，好歹是皇后娘娘宫里的人，别叫人看了笑话去。明日便叫人来给你们量体裁衣，做两身新衣裳。”

“秋莲姐姐可真是人美心善呐，那便谢过姐姐了。”

“你呀，可真是油嘴滑舌得紧。”秋莲拿食指虚点了点。

“秋莲姐姐慢走。”

夏竹惊叹，“这么大的屋子就咱俩住，”开心得像只小雀儿似的，“知了，我可听说宫里三等宫女的月钱也比我们高出不少呐。”

“我瞧你是掉钱眼子里了。如何？你这根钗还算不亏吧？”

“亏不了！”

知了却想，终于能吃上肉了。

接下来几日，知了也不闲着。有时午膳为娘娘烹制一道手撕鸡，肉嫩多汁，鲜美无比；有时晚膳上一碟凉拌菜，解腻爽口；午后或制一碗暖胃的龙眼鸡蛋糖水，或制二三特色点心。

立储大典当日，似知了、夏竹这等三等宫女便偷空得了闲。

她二人捧着赶在大典前赶制出来的两身衣裳，心里别提有多美了。

“知了，你上回制的蛋黄酥真是好吃，你怎的知道这么多稀奇的小吃食。”