“别，你别到时候又说自己不认识路。”

“你放心，这次我把老吴和小祁带着，小祁认路。”

沈归晏思考了一会儿，点头答应了。

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下午天空淅淅沥沥地下起了小雨，这样的天气是北怀的常态。贺逐同沈归晏坐马车一路出了城，吴昊和黄祁坐在马车外驱马。从北怀城门口往外走，景色越来越荒凉，时不时能碰见一两个扛着锄头衣衫褴褛的农民，

沈归晏撩开车帘又放下：“看来北怀果然只有北怀城要富裕一些。”

“不错。”贺逐语气认真地向沈归晏解释道：“当初父皇一统天下，定都京城，看重的不只是京城四通八达的地理位置，更重要的是，京城周边一马平川，偶尔有两座山，也不是很高。而北怀整个州都是山脉起伏连绵，山高且险，能够种粮的地方本就少。这两年洪灾愈发频繁，将农田淹了不说，连带着将山上的土壤也一并冲了下来，土地也就越来越贫瘠。这周国第一个被父皇灭了，也不是没有道理的。”

沈归晏安静听他说完，道：“想不到三爷对北怀那么了解。应该下了不少功夫吧？”

“那是，爷刚被发配到北怀那时闲着无聊，又懒得出门，便将王府内遗留下来的周国史料翻了个遍。”

说话间，马车慢慢地停下，停在了一家农户门前。

黄祁隔着车帘喊道：“王爷、姑娘，咱们到地方了。”

贺逐跳下马车，又回头将沈归晏扶下来。

黄祁敲敲那家农户的门：“冯奶奶开门，冯奶奶，我是小祁。”

半晌，一名满头银发、瘦如枯柴的老奶奶将门打开一条缝，透过门缝小心翼翼地问：“小祁，他们是谁啊？”

“冯奶奶，我们王爷来体察民情，想在您这儿借宿几天。”

冯奶奶闻言忙将门大敞，颤颤巍巍蹲身想要向头戴玉冠的贺逐行礼，贺逐眼疾手快将她扶起：“老奶奶不必多礼。”

“王爷快里面请。”冯奶奶侧身让路。

贺逐领着沈归晏进去，吴昊也紧跟过来。贺逐环顾四周，这屋子的外墙是用土造的，屋顶搭的是茅草，因年数久了又常年受雨水侵蚀，屋内有些漏水。

黄祁扶着冯奶奶坐下，又将几张木凳擦干净给贺逐他们坐。

“冯奶奶，我这些天跟在王爷后面做事，一直没得空来给您换屋顶。这回等天晴了，我就给您换。”黄祁将带来的几捆干柴搬进来堆在锅灶旁，继续跟冯奶奶叨叨：“等小梅回来了，我再教她做几道菜，天天吃水煮白菜哪儿成啊。”

贺逐坐定后问道：“小祁，你与冯奶奶什么关系？”

“嗐，我跟冯奶奶之前是邻居。后来下大雨，我家被雨冲没了，我和我娘就去城里找活路了。之在李贪官家做事，后来听说北怀王府缺人手，我和我娘不愿伺候那个贪官，签的也是活契，便去了王府。”

贺逐若有所思的点点头：“你们村子里的人都这么穷么？”

黄祁苦笑着说：“穷？王爷您还没见过更穷的呢！咱们村离北怀城近，还能摆摊做做小生意。原先我和我娘就是打北怀西边逃荒来的，北怀西边的山比这儿高多了，什么都种不活，那边儿才是真穷。”

“哦？有多穷？”

“吃人的穷！”

贺逐听完沉默了。他虽从小不得皇上宠爱，却一直也锦衣玉食的生活着。京城除了不愿吃苦的懒汉沿街乞讨，几乎找不出什么贫穷至极的人。当真无法想象同样生活在这一片大齐土地之上，竟还有人连饭都吃不上，连一个像样的避身之所都没有。沈归晏和吴昊也都默默低下头，心里不是滋味。

到了夜里，雨还是没有要停下的意思。黄祁生了火，将带来的几个菜做好端上来，冯奶奶的孙女小梅才提着两包药回来。黄祁说小梅在北怀城里找了一份给人缝衣服的工作，每日出门之前都会将饭菜做好留给冯奶奶，夜里做完活再赶回来给抱病的冯奶奶做饭、熬药。

小梅见黄祁来了，很是开心，又听说来的客人是王爷，忙热情地将两个偏房的床褥收拾出来，打算将冯奶奶扶过去，把主屋留给贺逐，但被贺逐义正言辞地拒绝了。

沈归晏表示，与贺逐成亲之前，绝不与他同睡一张床。贺逐才管不了那么多，没等沈归晏开口，就将吴昊和黄祁打发到了一间房里，自己死皮赖脸地要跟沈归晏睡在一间房。

偏房年久失修，雨水顺着墙角漏洞流进来，地上潮湿一片。沈归晏无法，只好勉强同意贺逐睡到床上来，但被子必须得一人一条。